La batalla de San Jacinto

La batalla de San Jacinto el 21 de abril de 1836 fue la batalla definitoria de la Revolución de Texas. El general mexicano Santa Anna había dividido imprudentemente su fuerza para eliminar a los tejanos que aún estaban en rebelión después de la Batalla del Álamo y la Masacre de Goliad. El general Sam Houston, sintiendo el error de Santa Anna, lo enfrentó a orillas del río San Jacinto. La batalla fue una derrota, ya que cientos de soldados mexicanos fueron asesinados o capturados. El propio Santa Anna fue capturado y obligado a firmar un tratado, terminando efectivamente la guerra..

Rebelión en Texas

Las tensiones habían estado hirviendo entre los tejanos rebeldes y México. Los colonos de los Estados Unidos habían estado viniendo a Texas (entonces una parte de México) durante años, con el apoyo del gobierno mexicano, pero una serie de factores los hicieron infelices y estalló una guerra abierta en la Batalla de Gonzales el 2 de octubre de 1835. El presidente / general mexicano Antonio López de Santa Anna marchó hacia el norte con un ejército masivo para sofocar la rebelión. Derrotó a los tejanos en la legendaria Batalla del Álamo el 6 de marzo de 1836. A esto siguió la Masacre de Goliad, en la que fueron ejecutados unos 350 prisioneros rebeldes tejanos..

Santa Anna contra Sam Houston

Después de Alamo y Goliad, los tejanos en pánico huyeron hacia el este, temiendo por sus vidas. Santa Anna creía que los tejanos fueron golpeados a pesar de que el general Sam Houston todavía tenía un ejército de casi 900 en el campo y venían más reclutas todos los días. Santa Anna persiguió a los tejanos que huían, alienando a muchos con sus políticas de expulsar a los colonos anglos y destruir sus casas. Mientras tanto, Houston se mantuvo un paso por delante de Santa Anna. Sus críticos lo llamaron cobarde, pero Houston sintió que solo tendría una oportunidad de derrotar al ejército mexicano mucho más grande y prefirió elegir el momento y el lugar para la batalla..

Preludio a la batalla

En abril de 1836, Santa Anna se enteró de que Houston se estaba moviendo hacia el este. Dividió a su ejército en tres: una parte intentó fracasar en la captura del gobierno provisional, otra permaneció para proteger sus líneas de suministros, y la tercera, que él mismo ordenó, fue tras Houston y su ejército. Cuando Houston supo lo que había hecho Santa Anna, supo que era el momento adecuado y se volvió para encontrarse con los mexicanos. Santa Anna estableció el campamento el 19 de abril de 1836, en una zona pantanosa bordeada por el río San Jacinto, Buffalo Bayou y un lago. Houston estableció un campamento cerca.

Carga de Sherman

En la tarde del 20 de abril, mientras los dos ejércitos continuaban escaramuzando y midiéndose entre sí, Sidney Sherman exigió que Houston enviara una carga de caballería para atacar a los mexicanos: Houston pensó que era una tontería. Sherman reunió a unos 60 jinetes y cargó de todos modos. Los mexicanos no retrocedieron y, en poco tiempo, los jinetes quedaron atrapados, lo que obligó al resto del ejército texano a atacar brevemente para permitirles escapar. Esto era típico del comando de Houston. Como la mayoría de los hombres eran voluntarios, no tenían que recibir órdenes de nadie si no querían y, a menudo, hacían las cosas por su cuenta..

La batalla de San Jacinto

Al día siguiente, el 21 de abril, Santa Anna recibió unos 500 refuerzos bajo el mando del general Martín Perfecto de Cos. Cuando Houston no atacó a primera luz, Santa Anna asumió que no atacaría ese día y los mexicanos descansaron. Las tropas bajo Cos estaban particularmente cansadas. Los tejanos querían pelear y varios oficiales menores trataron de convencer a Houston de atacar. Houston mantuvo una buena posición defensiva y quería dejar que Santa Anna atacara primero, pero al final, estaba convencido de la sabiduría de un ataque. Alrededor de las 3:30, los tejanos comenzaron a marchar silenciosamente hacia adelante, tratando de acercarse lo más posible antes de abrir fuego.

Derrota total

Tan pronto como los mexicanos se dieron cuenta de que se acercaba un ataque, Houston ordenó que dispararan los cañones (tenía dos de ellos, llamados las "hermanas gemelas") y la caballería y la infantería para cargar. Los mexicanos fueron tomados completamente desprevenidos. Muchos estaban dormidos y casi ninguno estaba en posición defensiva. Los tejanos enojados irrumpieron en el campamento enemigo, gritando "¡Recuerden a Goliad!" Y "¡Recuerden al Álamo!". Después de unos 20 minutos, toda la resistencia organizada falló. Los mexicanos en pánico intentaron huir solo para encontrarse atrapados por el río o el pantano. Muchos de los mejores oficiales de Santa Anna cayeron temprano y la pérdida de liderazgo empeoró aún más la derrota..

El peaje final

Los tejanos, todavía enfurecidos por las masacres en Alamo y Goliad, mostraron poca compasión por los mexicanos. Muchos mexicanos trataron de rendirse, diciendo "yo no La Bahía (Goliad), yo no Alamo", pero fue inútil. La peor parte de la masacre fue en los bordes del pantano, donde los mexicanos que huían se vieron acorralados. La cifra final para los tejanos: nueve muertos y 30 heridos, incluido Sam Houston, quien recibió un disparo en el tobillo. Para los mexicanos: alrededor de 630 muertos, 200 heridos y 730 capturados, incluido el propio Santa Anna, quien fue capturado al día siguiente mientras intentaba huir con ropa de civil..

Legado de la batalla de San Jacinto

Después de la batalla, muchos de los tejanos victoriosos clamaron por la ejecución del general Santa Anna. Houston sabiamente se abstuvo. Supuso correctamente que Santa Anna valía mucho más viva que muerta. Todavía había tres grandes ejércitos mexicanos en Texas, bajo los generales Filisola, Urrea y Gaona: cualquiera de ellos era lo suficientemente grande como para derrotar potencialmente a Houston y sus hombres. Houston y sus oficiales hablaron con Santa Anna durante horas antes de decidir un curso de acción. Santa Anna dictó órdenes a sus generales: debían abandonar Texas de inmediato. También firmó documentos que reconocen la independencia de Texas y ponen fin a la guerra..

De manera algo sorprendente, los generales de Santa Anna hicieron lo que se les dijo y se retiraron de Texas con sus ejércitos. Santa Anna de alguna manera evadió la ejecución y finalmente regresó a México, donde más tarde reanudaría la Presidencia, volvería a su palabra e intentaría más de una vez recuperar Texas. Pero cada esfuerzo estaba destinado al fracaso. Texas desapareció, pronto será seguido por California, Nuevo México y mucho más territorio mexicano.

La historia le da a eventos como la independencia de Texas un cierto sentimiento de inevitabilidad, como si siempre fuera el destino de Texas convertirse primero en independiente y luego en un estado en los Estados Unidos. La realidad fue diferente. Los tejanos acababan de sufrir dos grandes pérdidas en el Alamo y Goliad y estaban huyendo. Si Santa Anna no hubiera dividido sus fuerzas, el ejército de Houston podría haber sido derrotado por los superiores de los mexicanos. Además, los generales de Santa Anna tenían la fuerza para derrotar a los tejanos: si Santa Anna hubiera sido ejecutada, probablemente habrían seguido luchando. En cualquier caso, la historia sería muy diferente hoy.

Así las cosas, la derrota aplastante de los mexicanos en la Batalla de San Jacinto resultó decisiva para Texas. El ejército mexicano se retiró, terminando efectivamente la única oportunidad realista que alguna vez tuvieron de volver a tomar Texas. México intentaría inútilmente durante años recuperar Texas, y finalmente renunciaría a cualquier reclamo después de la Guerra México-Americana.

San Jacinto era la mejor hora de Houston. La gloriosa victoria silenció a sus críticos y le dio el aire invencible de un héroe de guerra, lo que le sirvió de mucho en su carrera política posterior. Sus decisiones fueron consistentemente probadas sabias. Su renuencia a atacar la fuerza unificada de Santa Anna y su negativa a permitir que se ejecute al dictador capturado son dos buenos ejemplos..

Para los mexicanos, San Jacinto fue el comienzo de una larga pesadilla nacional que terminaría con la pérdida no solo de Texas sino también de California, Nuevo México y mucho más. Fue una derrota humillante y durante años. Los políticos mexicanos hicieron grandes planes para recuperar Texas, pero en el fondo sabían que se había ido. Santa Anna quedó en desgracia, pero volvería a aparecer en la política mexicana durante la Guerra de los pasteles contra Francia en 1838-1839..

Hoy, hay un monumento en el campo de batalla de San Jacinto, cerca de la ciudad de Houston..

Recursos y lecturas adicionales

Marcas, H.W. Lone Star Nation: la historia épica de la batalla por la independencia de Texas. Nueva York: Anchor Books, 2004.