La batalla de Cowpens en la guerra revolucionaria
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La Batalla de Cowpens se libró el 17 de enero de 1781 durante la Revolución Americana y vio a las fuerzas estadounidenses ganar una de sus victorias tácticamente más decisivas del conflicto. A finales de 1780, el comandante británico teniente general Lord Charles Cornwallis intentó conquistar las Carolinas y destruir el pequeño ejército estadounidense del mayor general Nathanael Greene en la región. Cuando se retiró hacia el norte, Greene ordenó al general de brigada Daniel Morgan que tomara una fuerza hacia el oeste para levantar la moral en la región y encontrar suministros. Perseguido por el agresivo teniente coronel Banastre Tarleton, Morgan se puso de pie en una zona de pastos conocida como Cowpens. Evaluando correctamente la naturaleza imprudente de su oponente, los hombres de Morgan realizaron una doble envoltura de los británicos y efectivamente destruyeron el comando de Tarleton.
Antecedentes
Después de tomar el mando del maltratado ejército estadounidense en el sur, el mayor general Greene dividió sus fuerzas en diciembre de 1780. Mientras Greene dirigía un ala del ejército hacia suministros en Cheraw, Carolina del Sur, el otro, comandado por el general de brigada Morgan, se movió para localizar suministros adicionales para el ejército y agitar el apoyo en el campo. Consciente de que Greene había dividido sus fuerzas, el teniente general Cornwallis envió una fuerza de 1.100 hombres bajo el mando del teniente coronel Tarleton para destruir la orden de Morgan. Líder audaz, Tarleton era conocido por las atrocidades cometidas por sus hombres en enfrentamientos anteriores, incluida la Batalla de Waxhaws..
Cabalgando con una fuerza mixta de caballería e infantería, Tarleton persiguió a Morgan al noroeste de Carolina del Sur. Un veterano de las primeras campañas canadienses de la guerra y un héroe de la Batalla de Saratoga, Morgan era un líder talentoso que sabía cómo obtener lo mejor de sus hombres. Reuniendo su mando en un pastizal conocido como los Cowpens, Morgan ideó un astuto plan para derrotar a Tarleton. Poseyendo una fuerza variada de continentales, milicias y caballería, Morgan eligió a Cowpens, ya que estaba entre los ríos Broad y Pacolet, lo que cortó sus líneas de retirada..
Ejércitos y comandantes
americano
- General de Brigada Daniel Morgan
- 1,000 hombres
británico
- Teniente Coronel Banastre Tarleton
- 1,100 hombres
Plan de Morgan
Aunque era opuesto al pensamiento militar tradicional, Morgan sabía que su milicia lucharía más duro y estaría menos inclinado a huir si se eliminaban sus líneas de retirada. Para la batalla, Morgan colocó su confiable infantería continental, dirigida por el coronel John Eager Howard, en la ladera de una colina. Esta posición era entre un barranco y un arroyo que evitaría que Tarleton se moviera alrededor de sus flancos. Frente a los continentales, Morgan formó una línea de milicias bajo el coronel Andrew Pickens. Delante de estas dos líneas había un grupo selecto de 150 escaramuzadores..
La caballería del teniente coronel William Washington (alrededor de 110 hombres) quedó fuera de la vista detrás de la colina. El plan de Morgan para la batalla requería que los escaramuzadores atacaran a los hombres de Tarleton antes de retroceder. Sabiendo que la milicia no era confiable en combate, pidió que dispararan dos voleas antes de retirarse detrás de la colina. Habiendo sido atacado por las dos primeras líneas, Tarleton se vería obligado a atacar cuesta arriba contra las tropas veteranas de Howard. Una vez que Tarleton se debilitara lo suficiente, los estadounidenses cambiarían al ataque..
Ataques Tarleton
Al romper el campamento a las 2:00 a.m. del 17 de enero, Tarleton presionó a los Cowpens. Al ver a las tropas de Morgan, inmediatamente formó a sus hombres para la batalla a pesar del hecho de que habían recibido poca comida o sueño en los dos días anteriores. Colocando su infantería en el centro, con caballería en los flancos, Tarleton ordenó a sus hombres que avanzaran con una fuerza de dragones a la cabeza. Al encontrarse con los escaramuzadores estadounidenses, los dragones sufrieron bajas y se retiraron..
Empujando hacia adelante su infantería, Tarleton continuó sufriendo pérdidas, pero pudo forzar a los escaramuzadores a retroceder. Retirándose según lo planeado, los escaramuzadores siguieron disparando mientras se retiraban. Continuando, los británicos se enfrentaron a la milicia de Pickens que disparó sus dos voleas y rápidamente cayó de nuevo alrededor de la colina. Creyendo que los estadounidenses estaban en plena retirada, Tarleton ordenó a sus hombres que avanzaran contra los continentales..
Victoria de morgan
Al ordenar a los 71 Highlanders que atacaran a la derecha estadounidense, Tarleton intentó barrer a los estadounidenses del campo. Al ver este movimiento, Howard dirigió una fuerza de la milicia de Virginia que apoyaba a sus continentales para que se volvieran a enfrentar el ataque. Al entender mal la orden, la milicia comenzó a retirarse. Conduciendo hacia adelante para explotar esto, los británicos rompieron la formación y luego se sorprendieron cuando la milicia se detuvo, se volvió y abrió fuego contra ellos..
Desatando una volea devastadora a una distancia de unos treinta metros, los estadounidenses detuvieron el avance de Tarleton. Con su volea completa, la línea de Howard dibujó bayonetas y cargó contra los británicos apoyados por disparos de rifle de la milicia de Virginia y Georgia. Su avance se detuvo, los británicos quedaron atónitos cuando la caballería de Washington rodeó la colina y golpeó su flanco derecho. Mientras esto ocurría, la milicia de Pickens volvió a entrar en la refriega desde la izquierda, completando una marcha de 360 grados alrededor de la colina..
Atrapado en un doble envoltorio clásico y aturdido por sus circunstancias, casi la mitad del comando de Tarleton dejó de luchar y cayó al suelo. Con el colapso derecho y central, Tarleton reunió su reserva de caballería, su Legión Británica, y entró en la refriega contra los jinetes estadounidenses. Incapaz de tener ningún efecto, comenzó a retirarse con las fuerzas que podía reunir. Durante este esfuerzo, fue atacado personalmente por Washington. Mientras los dos peleaban, el ordenado de Washington le salvó la vida cuando un dragón británico se movió para golpearlo. Después de este incidente, Tarleton le disparó al caballo de Washington por debajo de él y huyó del campo..
Secuelas
Junto con la victoria en Kings Mountain tres meses antes, la Batalla de Cowpens ayudó a mitigar la iniciativa británica en el sur y a recuperar algo de impulso para la causa patriota. Además, el triunfo de Morgan efectivamente eliminó a un pequeño ejército británico del campo y alivió la presión sobre el comando de Greene. En la lucha, el comando de Morgan sufrió entre 120 y 170 bajas, mientras que Tarleton sufrió aproximadamente de 300 a 400 muertos y heridos, así como alrededor de 600 capturados..
Aunque la Batalla de Cowpens fue relativamente pequeña en cuanto a los números involucrados, desempeñó un papel clave en el conflicto, ya que privó a los británicos de las tropas que necesitaban desesperadamente y alteró los planes futuros de Cornwallis. En lugar de continuar los esfuerzos para pacificar a Carolina del Sur, el comandante británico enfocó sus esfuerzos en perseguir a Greene. Esto dio como resultado una victoria costosa en el Palacio de Justicia de Guilford en marzo, y su retirada definitiva a Yorktown, donde su ejército fue capturado en octubre..
