Ted Kennedy y el accidente de Chappaquiddick

Alrededor de la medianoche de la noche del 18 de julio de 1969, después de abandonar una fiesta, el senador Ted Kennedy perdió el control de su sedán Oldsmobile negro, que salió de un puente y aterrizó en Poucha Pond en Chappaquiddick Island, Massachusetts. Mientras Kennedy sobrevivió al accidente, su pasajera, Mary Jo Kopechne, de 28 años, no lo hizo. Kennedy huyó de la escena y no informó el accidente durante casi 10 horas..

Fondo Kennedy

Edward Moore Kennedy, mejor conocido como Ted, se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia en 1959 y siguió los pasos de su hermano mayor John F. Kennedy cuando fue elegido al Senado de Massachusetts en noviembre de 1962. En 1969, Ted Kennedy era se casó con tres hijos y se estaba alineando para convertirse en candidato presidencial, tal como lo habían hecho sus hermanos mayores John y Robert F. Kennedy antes que él. Los eventos de la madrugada del 19 de julio cambiarían esos planes.

Aunque Kennedy estuvo sujeto a un proceso de investigación posterior, no fue acusado en relación con la muerte de Kopechne. Muchos sostienen que Kennedy evitó asumir la responsabilidad como resultado directo de conexiones familiares privilegiadas. Sin embargo, el incidente de Chappaquiddick siguió siendo una cicatriz en la reputación de Kennedy, lo que le impidió hacer una seria carrera para convertirse en presidente de los Estados Unidos..

La fiesta comienza

Había pasado poco más de un año desde el asesinato del candidato presidencial RFK, por lo que Ted Kennedy y su primo, Joseph Gargan, planearon una pequeña reunión para unas pocas personas selectas que habían trabajado en la condenada campaña. La reunión estaba programada para el viernes y sábado, del 18 al 19 de julio en la isla de Chappaquiddick (ubicada justo al este de Martha's Vineyard), coincidiendo con la regata anual de navegación del área. La pequeña reunión debía ser una comida al aire libre con filetes a la parrilla, entremeses y bebidas en una casa alquilada llamada Lawrence Cottage.

Kennedy llegó alrededor de la 1 p.m. el 18 de julio y corrió en la regata con su bote "Victoria" hasta las 6 p.m. Después de registrarse en su hotel, el Shiretown Inn en Edgartown (en la isla de Martha's Vineyard), Kennedy se cambió de ropa, cruzó el canal que separaba las dos islas a través de un ferry y llegó alrededor de las 7:30 a Lawrence Cottage. La mayoría de los otros invitados llegaron a la fiesta a las 8:30.

Entre los asistentes a la fiesta había un grupo de seis mujeres jóvenes conocidas como las "chicas de la sala de calderas", ya que sus escritorios habían sido ubicados en la sala mecánica del edificio de la campaña. Se habían unido durante su experiencia en la campaña y esperaban reunirse en Chappaquiddick. Kopechne era una de las chicas de la sala de calderas..

Kennedy y Kopechne abandonan el partido

Poco después de las 11 en punto, Kennedy anunció que se iba de la fiesta. Su chofer, John Crimmins, no había terminado de cenar. Aunque era extremadamente raro que Kennedy manejara solo, supuestamente le pidió a Crimmins las llaves del auto para poder irse solo..

Kennedy afirmó que Kopechne le pidió que la llevara de regreso a su hotel cuando mencionó su intención de irse. Kennedy y Kopechne abordaron el Oldsmobile Delmont 88 de 1967 juntos. Kopechne no le dijo a nadie a dónde iba y dejó su billetera en la cabaña. Los detalles exactos de lo que sucedió después son en gran parte desconocidos..

Después del incidente, Kennedy declaró que pensaba que se dirigía al ferry. Sin embargo, en lugar de girar a la izquierda desde la carretera principal hacia el ferry, Kennedy giró a la derecha, por la carretera sin pavimentar Dyke Road, que terminaba en una playa aislada. A lo largo de este camino estaba el viejo Puente Dyke, que no tenía barandilla. Viajando aproximadamente 20 millas por hora, Kennedy perdió el leve giro a la izquierda para cruzar el puente de manera segura. Su automóvil se salió del lado derecho del puente y se hundió en Poucha Pond para aterrizar boca abajo en 8 a 10 pies de agua..

Kennedy huye de la escena

De alguna manera, Kennedy se liberó del vehículo y nadó a tierra, donde afirmó haber llamado a Kopechne. Según su descripción de los acontecimientos, hizo varios intentos de alcanzarla en el vehículo antes de agotarse. Después de descansar, regresó a la cabaña y pidió ayuda a Gargan y Paul Markham..

Los tres hombres volvieron a la escena e intentaron nuevamente rescatar a Kopechne. Cuando no tuvieron éxito, Gargan y Markham llevaron a Kennedy al embarcadero y lo dejaron allí, suponiendo que informaría el accidente en Edgartown. Regresaron a la fiesta y no se comunicaron con las autoridades, supuestamente creyendo que Kennedy estaba a punto de hacerlo..

A la mañana siguiente

Testimonio posterior de Kennedy alega que en lugar de tomar el ferry a través del canal entre las dos islas (había dejado de funcionar alrededor de la medianoche), nadó a través. Después de llegar finalmente al otro lado completamente exhausto, Kennedy caminó hacia su hotel. Todavía no denunció el accidente..

Alrededor de las 8 en punto de la mañana siguiente, Kennedy se encontró con Gargan y Markham en su hotel y les dijo que aún no había informado del accidente. Como se cita en la página 11 de las transcripciones de la investigación del incidente, "de alguna manera creía que cuando saliera el sol y era una nueva mañana, lo que había sucedido la noche anterior no habría sucedido y no sucedió".

Incluso entonces, Kennedy no fue a la policía. En cambio, Kennedy regresó a Chappaquiddick para hacer una llamada telefónica privada a un viejo amigo, con la esperanza de pedirle consejo. Solo entonces Kennedy tomó el ferry de regreso a Edgartown e informó el accidente a la policía justo antes de las 10 en punto, casi 10 horas después del accidente..