Las reformas de Solón y el surgimiento de la democracia en Atenas

Por primera vez en importancia (c. 600 a. C.) por sus exhortaciones patrióticas cuando Atenas estaba librando una guerra contra Megara por la posesión de Salamina, Solón fue elegido arconte epónimo en 594/3 a. C. y quizás, nuevamente, unos 20 años después. Solon enfrentó la desalentadora tarea de mejorar la condición de:

• agricultores endeudados
• trabajadores forzados a la esclavitud por deudas, y
• las clases medias que fueron excluidas del gobierno,

sin alienar a los terratenientes y la aristocracia cada vez más ricos. Debido a sus compromisos de reforma y otra legislación, la posteridad se refiere a él como Solon, el legislador.. 

"El poder que le di a la gente como podría hacerlo, no acorté lo que tenían, ahora prodigaba nuevos. Los que eran grandes en riqueza y altos en el lugar, mi consejo también evitó toda desgracia. Ante ellos, sostuve mi escudo de poder, Y que ninguno toque el derecho del otro ".
- La vida de Plutarco de Solón

La gran división entre ricos y pobres en Atenas

En el siglo VIII a. C., los agricultores ricos comenzaron a exportar sus productos: aceite de oliva y vino. Tales cultivos comerciales requerían una inversión inicial costosa. El agricultor más pobre tenía una elección de cultivo más limitada, pero aún así podría haber seguido ganándose la vida, si tan solo hubiera rotado sus cultivos o dejado que sus campos estuvieran en barbecho..

Esclavitud

Cuando la tierra fue hipotecada, hektemoroi (marcadores de piedra) fueron colocados en la tierra para mostrar el monto de la deuda. Durante el siglo VII, estos marcadores proliferaron. Los agricultores de trigo más pobres perdieron sus tierras. Los trabajadores eran hombres libres que pagaban 1/6 de todo lo que producían. En los años de malas cosechas, esto no fue suficiente para sobrevivir. Para alimentarse a sí mismos y a sus familias, los trabajadores ponen sus cuerpos como garantía para pedir prestado a sus empleadores. El interés exorbitante más vivir con menos de 5/6 de lo que se produjo hizo que fuera imposible pagar los préstamos. Los hombres libres estaban siendo vendidos como esclavos. En el momento en que parecía probable un tirano o una revuelta, los atenienses designaron a Solón para mediar.

Alivio en forma de Solon

Solón, un poeta lírico, y la primera figura literaria ateniense cuyo nombre conocemos, provenía de una familia aristocrática que remontó su ascendencia de 10 generaciones a Hércules, según Plutarco. Los comienzos aristocráticos no le impidieron temer que alguien de su clase intentara convertirse en tirano. En sus medidas de reforma, no agradó ni a los revolucionarios que querían redistribuir la tierra ni a los terratenientes que querían mantener intactas todas sus propiedades. En cambio, instituyó el seisachtheia mediante el cual canceló todas las promesas donde la libertad de un hombre había sido otorgada como garantía, liberó a todos los deudores de la esclavitud, hizo ilegal esclavizar a los deudores y puso un límite a la cantidad de tierra que un individuo podía poseer.

Plutarco registra las propias palabras de Solón sobre sus acciones:

"Las piedras de la hipoteca que la cubrieron, por mí Quitada, - la tierra que era esclava es libre;
que algunos que habían sido incautados por sus deudas los había traído de otros países, donde
-- hasta ahora su suerte vagaba, habían olvidado el idioma de su hogar;
y algunos los había puesto en libertad, --
Quienes aquí en vergonzosa servidumbre fueron retenidos ".

Más sobre las leyes de Solón

Las leyes de Solon no parecen haber sido sistemáticas, pero proporcionaron regulaciones en las áreas de política, religión, vida pública y privada (incluyendo matrimonio, entierro y uso de manantiales y pozos), vida civil y criminal, comercio (incluida una prohibición en la exportación de todos los productos del ático, excepto el aceite de oliva, aunque Solon alentó la exportación del trabajo de los artesanos), agricultura, regulación y disciplina suntuarias.

Sickinger estima que hubo entre 16 y 21 axones que pueden haber contenido 36,000 caracteres en total (mínimo). Estos registros legales pueden haber sido colocados en Boulouterion, Stoa Basileios y la Acrópolis. Aunque estos lugares los habrían hecho accesibles al público, no se sabe cuántas personas sabían leer y escribir.. 

Fuentes:

• J.B. Bury. Una historia de Grecia
• La vida de Plutarco de Solón
• Richard Hooker's (wsu.edu/~dee/GREECE/ATHENS.HTM) Antigua Grecia: Atenas
• Solon de John Porter
• Democracia ateniense del Departamento de Clásicos de la Universidad de Keele (www.keele.ac.uk/depts/cl/iahcla~7.htm - consultado el 01/02/2000)
• Historia de Grecia Vol II, por George Grote (1872).