El senador Robert Byrd y el Ku Klux Klan

Robert Carlyle Byrd, de West Virginia, sirvió en el Congreso de los Estados Unidos desde 1952 hasta 2010, lo que lo convirtió en uno de los senadores estadounidenses con más años en la historia de los Estados Unidos..

Mientras estaba en el cargo, se ganó los elogios de los defensores de los derechos civiles. Sin embargo, antes de su carrera política, Byrd era un miembro de alto rango del Ku Klux Klan a principios de la década de 1940..

Principios de Byrd y el Klan

Nacido en North Wilkesboro, Carolina del Norte, el 20 de noviembre de 1917, la madre de Byrd murió cuando él tenía 1 año. Su padre entregó el niño a su tía y tío, quienes posteriormente lo adoptaron..

Criado en una comunidad minera de carbón de Virginia Occidental, el futuro senador a menudo decía que las experiencias de su infancia ayudaron a dar forma a sus creencias políticas..

Mientras trabajaba como carnicero a principios de la década de 1940, Byrd formó un nuevo capítulo del Ku Klux Klan en Sophia, Virginia Occidental..

En su libro de 2005, Robert C. Byrd: hijo de los campos de carbón de los Apalaches, Byrd recordó cómo su capacidad de reclutar rápidamente a 150 de sus amigos para el grupo impresionó a un alto funcionario del Klan que le dijo: "Tienes talento para el liderazgo, Bob ... El país necesita hombres jóvenes como tú en el liderazgo de la nación".

Halagado por la observación del funcionario, Byrd continuó su papel de liderazgo en el Klan y finalmente fue elegido Cíclope Exaltado del grupo local..

En una carta de 1944 dirigida al segregacionista Mississippi, senador Theodore G. Bilbo, Byrd escribió,

“Nunca pelearé en las fuerzas armadas con un negro a mi lado. Más bien debería morir mil veces, y ver a Old Glory pisoteado en la tierra para no volver a levantarse nunca más que ver que esta amada tierra nuestra se degrada por los mestizos, un retroceso al espécimen más negro de la naturaleza.

Ya en 1946, Byrd escribió al Gran Mago del Klan: "El Klan se necesita hoy como nunca antes, y estoy ansioso por ver su renacimiento aquí en Virginia Occidental y en todos los estados de la nación".

Al postularse para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1952, Byrd trabajó para distanciarse de sus actividades en el Klan. Afirmó que perdió interés en él después de un año y abandonó su membresía en el grupo. Byrd también dijo que se unió solo por la emoción y porque se oponían al comunismo..

En entrevistas con El periodico de Wall Street y Pizarra En 2002 y 2008, Byrd llamó a unirse al Klan "el mayor error que he cometido". Para los jóvenes interesados ​​en involucrarse en la política, Byrd advirtió,

“Asegúrate de evitar el Ku Klux Klan. No pongas ese albatros alrededor de tu cuello. Una vez que ha cometido ese error, inhibe sus operaciones en el ámbito político ".

En su autobiografía, Byrd escribió que se había convertido en miembro de KKK porque él

“Estaba muy afectado por la visión del túnel, un yeyuno y una perspectiva inmadura, viendo solo lo que quería ver porque pensé que el Klan podría proporcionar una salida para mis talentos y ambiciones ... ahora sé que estaba equivocado. La intolerancia no tenía lugar en Estados Unidos. Me disculpé mil veces ... y no me importa disculparme una y otra vez. No puedo borrar lo que sucedió ... ha surgido a lo largo de mi vida obsesionándome y avergonzándome, y me ha enseñado de manera muy gráfica lo que un gran error puede hacer en la vida, la carrera y la reputación ".

El Robert Byrd del Congreso

La carrera de Byrd en el servicio público comenzó el 4 de noviembre de 1952, cuando la gente de Virginia Occidental lo eligió para su primer mandato en la Cámara de Representantes de los EE. UU..

Hizo campaña como un nuevo acuerdo demócrata. Byrd sirvió seis años en la Cámara antes de ser elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1958. Continuaría sirviendo en el Senado durante los próximos 51 años, hasta su muerte a los 92 años el 28 de junio de 2010..

Durante su tiempo en el cargo, Byrd fue uno de los miembros más poderosos del Senado. Byrd se desempeñó como secretario del Caucus Democrático del Senado de 1967 a 1971 y como Whip de la mayoría del Senado de 1971 a 1977. Sus posiciones de liderazgo fueron numerosas, incluido el líder mayoritario del Senado, el líder minoritario del Senado y el presidente pro tempore del Senado. En cuatro términos separados como presidente pro tempore, Byrd ocupó el tercer lugar en la línea de sucesión presidencial, después del vicepresidente y el presidente de la Cámara de Representantes..

Cambio de opinión sobre la integración racial

En 1964, Byrd dirigió un filibustero contra la Ley de Derechos Civiles de 1964. También se opuso a la Ley de Derechos de Votación de 1965, así como a la mayoría de los programas contra la pobreza de la iniciativa de la Gran Sociedad del presidente Lyndon Johnson..

En el debate contra la legislación contra la pobreza, Byrd declaró: "podemos sacar a la gente de los barrios bajos, pero no podemos sacar los barrios bajos de la gente".

Pero mientras votó en contra de la legislación de derechos civiles, Byrd también contrató a uno de los primeros asistentes negros del Congreso en Capitol Hill en 1959 e inició la integración racial de la Policía del Capitolio de los Estados Unidos por primera vez desde la Reconstrucción.

Décadas después, Byrd hablaba con pesar sobre sus posturas anteriores sobre la raza. En 1993, Byrd le dijo a CNN que deseaba no haberse filtrado y votó en contra de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y que los recuperaría si pudiera.

En 2006, Byrd le dijo a C-SPAN que la muerte de su nieto adolescente en un accidente de tráfico en 1982 había cambiado radicalmente sus puntos de vista. El profundo dolor que sintió le hizo darse cuenta de que los afroamericanos amaban a sus hijos tanto como él amaba a los suyos..

Mientras que algunos de sus compañeros demócratas conservadores se opusieron al proyecto de ley de 1983 que creaba el feriado nacional del Día de Martin Luther King Jr., Byrd reconoció la importancia del día para su legado, y le dijo a su personal: “Soy el único en el Senado que debe vote por este proyecto de ley ".

Sin embargo, Byrd fue el único miembro del Senado que votó en contra de las confirmaciones de Thurgood Marshall y Clarence Thomas, los únicos dos afroamericanos nominados a la Corte Suprema de los Estados Unidos..

Al oponerse a la confirmación de Marshall en 1967, Byrd citó su sospecha de que Marshall tenía vínculos con los comunistas. En el caso de Clarence Thomas en 1991, Byrd declaró que se ofendió cuando Thomas calificó la oposición a su confirmación como una forma de "linchamiento de alta tecnología de negros de alta calidad". Sintió que Thomas inyectó racismo en las audiencias.

Byrd calificó el comentario como una "táctica de distracción", y agregó: "Pensé que habíamos pasado esa etapa". Byrd también apoyó a Anita Hill en sus acusaciones de acoso sexual por parte de Thomas y se unieron otros 45 demócratas para votar en contra de la confirmación de Thomas..

Cuando fue entrevistado por Tony Snow de Fox News el 4 de marzo de 2001, Byrd dijo sobre las relaciones raciales,

"Son mucho, mucho mejores de lo que han sido en mi vida ... Creo que hablamos demasiado de carrera". Creo que esos problemas han quedado atrás en gran medida ... Creo que hablamos tanto sobre eso que ayudamos a crear una especie de ilusión. Creo que tratamos de tener buena voluntad. Mi vieja madre me dijo: 'Robert, no puedes ir al cielo si odias a alguien'. Practicamos eso ".

NAACP alaba a Byrd

Al final, el legado político de Robert Byrd pasó de admitir su antigua membresía en el Ku Klux Klan a ganar los elogios de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP). El grupo calificó el registro de votación del senador como 100% en línea con sus posiciones durante la sesión del Congreso 203-2004.

En junio de 2005, Byrd patrocinó un proyecto de ley que asigna $ 10 millones adicionales en fondos federales para el Monumento Nacional Martin Luther King, Jr. en Washington, D.C..

Cuando Byrd murió a los 92 años el 28 de junio de 2010, la NAACP emitió una declaración diciendo que en el transcurso de su vida "se convirtió en un defensor de los derechos y libertades civiles" y "vino a apoyar constantemente la agenda de derechos civiles de la NAACP". 

Datos biográficos rápidos

• Nombre completo: Robert Carlyle Byrd (nacido Cornelius Calvin Sale Jr.)
• Conocido por: Político estadounidense Miembro más antiguo del Senado de los Estados Unidos en la historia de los Estados Unidos (más de 51 años)
• Nacido:  20 de noviembre de 1917, en North Wilkesboro, Carolina del Norte,
• Murió: 28 de junio de 2010 (a los 92 años), en Merrifield, Virginia
• Padres: Cornelius Calvin Sale Sr. y Ada Mae (Kirby)
• Educación:
  - Beckley College
  - Universidad Concord
  - Universidad de charleston
  - Universidad Marshall (BA)
  - George Washington University - American University (Juris Doctor)
• Principales escritos publicados
  - 2004. "Perder a Estados Unidos: confrontar una presidencia temeraria y arrogante".
  - 2004. "Nos mantenemos pasivamente mudos: los discursos del senador Robert C. Byrd en Irak".
  - 2005. "Robert C. Byrd: hijo de los campos de carbón de los Apalaches".
  - 2008. "Carta a un nuevo presidente: lecciones de sentido común para nuestro próximo líder".
• Esposa: Erma James
• Niños: Hijas Mona Byrd Fatemi y Marjorie Byrd Moore
• Cita notable: “La familia de uno es lo más importante en la vida. Lo veo de esta manera: uno de estos días estaré en un hospital en algún lugar con cuatro paredes a mi alrededor. Y las únicas personas que estarán conmigo serán mi familia ".

Fuentes

• "La vergüenza de un senador". The Washington Post, WP Company, 19 de junio de 2005.
• Byrd, Robert. Robert Byrd habla en contra del nombramiento de Clarence Thomas para la Corte Suprema. American Voices, 14 de octubre de 1991.
• Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: hijo de los campos de carbón de los Apalaches. West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W.Va.
• "El demócrata de los demócratas". El periodico de Wall Street, Dow Jones & Company, 23 de diciembre de 2002.
• Draper, Robert. "Viejo como la colina". GQ 31 de julio de 2008.
• Rey, Colbert I. "Sen. Byrd: La vista desde la barbería de Darrell. The Washington Post, WP Company, 2 de marzo de 2002.
• Noah, Timothy. ¿Y qué hay de Byrd? Revista de pizarra, Pizarra, 18 de diciembre de 2002.
• "Sen. Robert Byrd habla sobre su pasado y presente ”, Inside Politics, CNN, 20 de diciembre de 1993.
• Johnson, Scott. Decir adiós a uno genial, Estándar semanal, 1 de junio de 2005
• NAACP lamenta el fallecimiento del senador estadounidense Robert Byrd. "Sala de prensa". Www.naacp.org., 7 de julio de 2010