Las contribuciones de Ptolomeo a la geografía

No se sabe mucho sobre la vida del erudito romano Claudio Ptolomeo, más conocido como Ptolomeo. Sin embargo, se estima que vivió de aproximadamente 90 a 170 CE y trabajó en la biblioteca de Alejandría de 127 a 150. 

Teorías de Ptolomeo y trabajos académicos sobre geografía

Ptolomeo es conocido por sus tres trabajos académicos: el Almagesto-que se centró en astronomía y geometría, el Tetrabiblos-que se centró en la astrología y, lo más importante, Geografía-que conocimiento geográfico avanzado.

Geografía consistió en ocho volúmenes. El primero discutió los problemas de representar una tierra esférica en una hoja de papel plana (recuerde, los antiguos eruditos griegos y romanos sabían que la tierra era redonda) y proporcionó información sobre proyecciones de mapas. El segundo al séptimo volumen de la obra fue una especie de diccionario geográfico, como una colección de ocho mil lugares en todo el mundo. Este diccionario geográfico fue notable porque Ptolomeo inventó la latitud y la longitud: fue el primero en colocar un sistema de cuadrícula en un mapa y usar el mismo sistema de cuadrícula para todo el planeta. Su colección de nombres de lugares y sus coordenadas revela el conocimiento geográfico del imperio romano en el siglo II..

El volumen final de Geografía era el atlas de Ptolomeo, con mapas que utilizaban su sistema de cuadrícula y mapas que colocaban el norte en la parte superior del mapa, una convención cartográfica que creó Ptolomeo. Desafortunadamente, su diccionario geográfico y sus mapas contenían una gran cantidad de errores debido al simple hecho de que Ptolomeo se vio obligado a confiar en las mejores estimaciones de los viajeros mercantes (que eran incapaces de medir con precisión la longitud en ese momento).

Al igual que muchos conocimientos de la era antigua, el impresionante trabajo de Ptolomeo se perdió durante más de mil años después de su primera publicación. Finalmente, a principios del siglo XV, su trabajo fue redescubierto y traducido al latín, el idioma de la población educada.. Geografía ganó popularidad rápidamente, y se imprimieron más de cuarenta ediciones desde los siglos XV al XVI. Durante cientos de años, cartógrafos sin escrúpulos de la Edad Media imprimieron una variedad de atlas con el nombre de Ptolomeo en ellos, para proporcionar credenciales para sus libros..

Ptolomeo asumió erróneamente una pequeña circunferencia de la tierra, lo que terminó convenciendo a Cristóbal Colón de que podía llegar a Asia navegando hacia el oeste desde Europa. Además, Ptolomeo mostró el Océano Índico como un gran mar interior, bordeado en el sur por Terra Incognita (tierra desconocida). La idea de un gran continente del sur provocó innumerables expediciones.

Geografía tuvo un profundo efecto en la comprensión geográfica del mundo en el Renacimiento y fue una suerte que su conocimiento se redescubriera para ayudar a establecer conceptos geográficos que casi damos por sentado hoy.

Tenga en cuenta que el erudito Ptolomeo no es lo mismo que el Ptolomeo que gobernó Egipto y vivió entre 372 y 283 a. C. Ptolomeo era un nombre común.