La amenaza del terrorismo ha convertido las medidas de seguridad aeroportuaria en un tema candente desde el 11 de septiembre. Si bien los pasajeros se enfrentan a listas cada vez más largas de artículos prohibidos, los expertos en seguridad argumentan cada vez más que son los propios pasajeros, no el contenido de sus maletas, los que deben ser examinados. Aquellos en el negocio de los viajes aéreos pueden estar de acuerdo, ya que el tiempo y los inconvenientes de pasar por la seguridad del aeropuerto crecen, lo que hace que los viajes aéreos no sean atractivos para los clientes. Si el perfil de pasajeros funciona, sería una forma efectiva de evitar que los terroristas ataquen y ahorrar tiempo y dinero para todos los demás..
Los expertos en derechos civiles argumentan que el perfil de los pasajeros viola los derechos civiles de los pasajeros. Cualquier sistema de creación de perfiles requiere la creación de estereotipos de sus objetos basados en la información existente. Entonces, debido a que los atacantes del 11 de septiembre eran todos musulmanes árabes, los musulmanes árabes tienen más probabilidades de ser perfilados que otros, lo que viola las ideas básicas sobre la igualdad de los estadounidenses. La posibilidad de que las imprecisiones y los prejuicios lleguen al sistema es buena..
La elaboración de perfiles puede no ser realmente efectiva. La creación de perfiles, cuando reemplaza el control de equipaje, puede tener un efecto negativo en la seguridad general, según la Unión Americana de Libertades Civiles: en 1972, el último año, Estados Unidos utilizó perfiles para determinar qué equipaje de mano se radiografiaría para detenerse secuestro, hubo 28 secuestros de aviones estadounidenses de todos modos. El secuestro se dejó cuando se abandonó la creación de perfiles y se realizó una radiografía del equipaje de mano de cada pasajero.
El arresto de agosto de 2006 de 24 hombres que planeaban hacer estallar un avión que salía del aeropuerto de Heathrow usando una combinación de líquidos inocuos reabrió el debate sobre la inspección efectiva del aeropuerto. Más adelante en la semana, el gobierno británico anunció que está considerando un sistema de perfil de pasajeros que iría más allá de la simple identificación de pasajeros con antecedentes raciales o étnicos específicos..
En medio de medidas de seguridad adicionales, demoras y niveles de amenaza vertiginosos para los pasajeros, los analistas concluyeron que la tecnología actual de detección de equipaje de mano probablemente no sea suficiente para identificar todos los componentes potenciales de la bomba, especialmente los caseros. "El problema con las medidas de seguridad del aeropuerto es que muchas máquinas no detectan muchos explosivos. Sigue siendo un caso de perros y personas quitándose la ropa", Andy Oppenheimer, editor de Defensa química química biológica biológica de Jane, le dijo a The Guardian.
La creación de perfiles de pasajeros de aerolíneas comenzó oficialmente en 1994 cuando Northwest Airlines comenzó a desarrollar un sistema de preselección de pasajeros asistido por computadora (CAPPS). Tras sospechas de que el accidente de un vuelo de TWA en julio de 1996 podría haber involucrado una bomba, el gobierno comenzó a hacer recomendaciones de que la elaboración de perfiles a través de CAPPS debería hacerse rutina.
Las organizaciones de libertades civiles expresaron su preocupación de que dichos programas sean discriminatorios. Sin embargo, su uso siguió siendo generalizado, y tanto un informe del Departamento de Justicia de 1997 como las audiencias de aviación del Subcomité del Senado de 1998 concluyeron que CAPPS se estaba implementando de manera justa. Recomendaron la supervisión de la Agencia Federal de Aviación (FAA) para asegurarse de que la elaboración de perfiles se mantuviera justa.
Las preocupaciones sobre el terrorismo después del 11 de septiembre y los avances en la recopilación y recopilación de información electrónica han aumentado el riesgo. Después del 11 de septiembre, el Departamento de Seguridad Nacional desarrolló dos programas, CAPPS II y el Programa de Vuelo Seguro, los cuales han sido controvertidos por motivos de libertades civiles. CAPPS II, que requería que los pasajeros proporcionaran información personal cuando realizaban reservas, ha sido abandonado. Secure Flight requiere que las aerolíneas compartan los nombres de los pasajeros con el gobierno para compararlos con una lista centralizada de nombres de terroristas.
El gobierno también está experimentando con formas de perfiles de pasajeros de baja tecnología basadas en el reconocimiento de patrones de comportamiento. Los oficiales de seguridad utilizan la técnica para señalar a los pasajeros que parecen estar actuando de manera sospechosa. Si bien es el comportamiento, no la raza o el origen étnico, lo que está siendo etiquetado, existe la preocupación de que el reconocimiento de patrones de comportamiento pueda convertirse fácilmente en perfiles raciales o someter a personas inocentes a búsquedas ilegales sin un buen pretexto. El programa de Selección de Pasajeros por Técnica de Observación, conocido como SPOT, ha estado en uso en los principales aeropuertos de la ciudad desde 2004.
Si bien el reconocimiento del patrón de comportamiento aún no ha detenido a ningún terrorista, hay mucha evidencia anecdótica que sugiere que puede hacerlo. Los oficiales que utilizan técnicas de reconocimiento de patrones de comportamiento en los principales aeropuertos de EE. UU. Han detenido con éxito a personas con identificación falsa y otros buscados por posesión de drogas u otros delitos. La amenaza del terrorismo justifica agregar estas técnicas a la tecnología de revisión de equipaje existente.
El reconocimiento de patrones de comportamiento es una técnica de perfil neutral para la raza en la que los evaluadores buscan cómo actúan las personas, en lugar del tono de su piel. De hecho, los perfiladores tienen prohibido confiar en la raza u otros factores discriminatorios para identificar posibles terroristas. Un analista de programas de la Administración de Seguridad del Transporte calificó a SPOT de "antídoto contra la discriminación racial ... Si busca una determinada raza o etnia, está cometiendo un gran error".
En cuanto a las tecnologías de detección que hacen uso de bases de datos electrónicas, nuestros funcionarios electos y otros pueden presionar al gobierno para notificar al público que se está utilizando información privada y cumplir con otros requisitos. De hecho, exigir al gobierno que use tecnologías y técnicas de manera ética sería una excelente manera de ir más allá del bien debatido conflicto entre libertad y seguridad. El gobierno puede proporcionar a los estadounidenses ambos utilizando adecuadamente la tecnología y los métodos de creación de perfiles.
Los terroristas pueden pasar desapercibidos por el perfil de reconocimiento de patrones de comportamiento, a pesar del éxito de la técnica en capturar a otros delincuentes. Los terroristas pueden recibir capacitación durante largos períodos sobre cómo controlar comportamientos sospechosos. Y no hay plantillas de perfil existentes sobre cómo se comportan los terroristas, por lo que sería difícil encontrar un perfil que prediga sus formas específicas de comportamiento.