El término "Performance Art" comenzó en la década de 1960 en los Estados Unidos. Originalmente se usó para describir cualquier evento artístico en vivo que incluyera poetas, músicos, cineastas, etc., además de artistas visuales. Si no estuvo presente durante la década de 1960, se perdió una gran variedad de "Acontecimientos", "Eventos" y "conciertos" de Fluxus, por nombrar solo algunas de las palabras descriptivas que se usaron.
Vale la pena señalar que, aunque estamos haciendo referencia a la década de 1960 aquí, hubo precedentes anteriores de Performance Art. Las actuaciones en vivo de los dadaístas, en particular, mezclaban poesía y artes visuales. La Bauhaus alemana, fundada en 1919, incluyó un taller de teatro para explorar las relaciones entre el espacio, el sonido y la luz. El Black Mountain College (fundado [en los Estados Unidos] por instructores de la Bauhaus exiliados por el Partido Nazi) continuó incorporando estudios teatrales con las artes visuales, 20 años antes de que ocurrieran los acontecimientos de la década de 1960. También es posible que haya oído hablar de los "Beatniks", estereotípicamente: fumadores de cigarrillos, gafas de sol y bocinas negras, frecuentadores de cafeterías de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta. Aunque el término aún no se había acuñado, todos estos fueron precursores de Performance Art.
En 1970, Performance Art era un término global, y su definición era un poco más específica. "Performance Art" significaba que era en vivo, y era arte, no teatro. Performance Art también significaba que era un arte que no podía comprarse, venderse o intercambiarse como mercancía. En realidad, la última oración es de gran importancia. Los artistas de performance vieron (y ven) el movimiento como un medio de llevar su arte directamente a un foro público, eliminando así completamente la necesidad de galerías, agentes, corredores, contadores fiscales y cualquier otro aspecto del capitalismo. Es una especie de comentario social sobre la pureza del arte..
Además de artistas visuales, poetas, músicos y cineastas, Performance Art en la década de 1970 ahora abarcaba el baile (canción y baile, sí, pero no olvides que es no "teatro"). A veces, todo lo anterior se incluirá en una "pieza" de rendimiento (nunca se sabe). Como Performance Art es en vivo, no hay dos presentaciones que sean exactamente iguales.
La década de 1970 también vio el apogeo de "Body Art" (una rama de Performance Art), que comenzó en la década de 1960. En Body Art, la propia carne del artista (o la carne de los demás) es el lienzo. Body Art puede variar desde cubrir a los voluntarios con pintura azul y luego hacerlos retorcerse en un lienzo, hasta automutilarse frente a una audiencia. (El arte corporal a menudo es inquietante, como bien puedes imaginar).
Además, la década de 1970 vio el surgimiento de la autobiografía incorporada en una pieza de interpretación. Este tipo de narración de historias es mucho más entretenido para la mayoría de las personas que, por ejemplo, ver a alguien disparado con una pistola. (Esto realmente sucedió, en una pieza de Body Art, en Venice, California, en 1971.) Las piezas autobiográficas también son una gran plataforma para presentar las opiniones de uno sobre causas o problemas sociales..
Desde principios de la década de 1980, Performance Art ha incorporado cada vez más los medios tecnológicos en piezas, principalmente porque hemos adquirido cantidades exponenciales de nueva tecnología. Recientemente, de hecho, un músico pop de los años 80 fue noticia por las piezas de Performance Art que usan una presentación de PowerPoint de Microsoft® como el quid de la actuación. Hacia dónde va el Performance Art desde aquí es solo una cuestión de combinar tecnología e imaginación. En otras palabras, no hay límites previsibles para Performance Art.
Fuente: Rosalee Goldberg: 'Performance Art: Developments from the 1960s', The Grove Dictionary of Art Online, (Oxford University Press) http://www.oxfordartonline.com/public/