Muhammad Ali

Muhammad Ali (17 de enero de 1942-3 de junio de 2016) fue uno de los boxeadores más famosos de todos los tiempos. Su conversión al Islam y su condena por evasión del borrador lo rodearon de controversia e incluso el exilio del boxeo durante tres años. A pesar de la pausa, sus rápidos reflejos y golpes fuertes ayudaron a Muhammad Ali a convertirse en la primera persona en la historia en ganar el título de peso pesado tres veces.

En la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de 1996, Muhammad Ali le mostró al mundo su fuerza y ​​determinación para lidiar con los efectos debilitantes del síndrome de Parkinson al encender el caldero olímpico..

Vida temprana

Muhammad Ali nació Cassius Marcellus Clay Jr. a las 6:35 p.m. el 17 de enero de 1942, en Louisville, Kentucky, a Cassius Clay Sr. y Odessa Grady Clay. Cassius Clay Sr. era muralista, pero pintó letreros para ganarse la vida. Odessa Clay trabajaba como limpiadora y cocinera. Dos años después del nacimiento de Ali, la pareja tuvo otro hijo, Rudolph ("Rudy").

Convertirse en un boxeador

Cuando Ali tenía 12 años, él y un amigo fueron al Auditorio de Columbia a comprar perritos calientes y palomitas de maíz gratis disponibles para los visitantes del Louisville Home Show. Cuando los niños terminaron de comer, volvieron a buscar sus bicicletas, solo para descubrir que habían robado a Ali..

Furioso, Ali fue al sótano del Auditorio de Columbia para denunciar el crimen al oficial de policía Joe Martin, quien también era entrenador de boxeo en el Columbia Gym. Cuando Ali dijo que quería golpear a la persona que robó su bicicleta, Martin le dijo que probablemente debería aprender a pelear primero. Unos días después, Ali comenzó a entrenar boxeo en el gimnasio de Martin.

Desde el principio, Ali se tomó en serio su entrenamiento. Entrenó seis días a la semana. En los días escolares, se despertaba temprano en la mañana para poder correr y luego hacer ejercicio en el gimnasio por la noche. Cuando el gimnasio de Martin cerraba a las 8 p.m., Ali iría a entrenar en otro gimnasio de boxeo.

Con el tiempo, Ali también creó su propio régimen de alimentación que incluía leche y huevos crudos para el desayuno. Preocupado por lo que puso en su cuerpo, Ali se mantuvo alejado de la comida chatarra, el alcohol y los cigarrillos para poder ser el mejor boxeador del mundo..

Los Juegos Olímpicos de 1960

Incluso en su entrenamiento inicial, Ali boxeaba como nadie más. El fue rápido. Tan rápido que no esquivó golpes como la mayoría de los otros boxeadores; en cambio, simplemente se alejó de ellos. Tampoco levantó las manos para protegerse la cara; los mantuvo abajo por las caderas.

En 1960, los Juegos Olímpicos de verano se celebraron en Roma. Ali, que entonces tenía 18 años, ya había ganado torneos nacionales como los Guantes de Oro, por lo que se sintió listo para competir en los Juegos Olímpicos. El 5 de septiembre de 1960, Ali (entonces aún conocido como Cassius Clay) luchó contra el polaco Zbigniew Pietrzyskowski (1934-2014) en la pelea por el campeonato de peso semipesado. En una decisión unánime, los jueces declararon a Ali el ganador. Fue un medallista de oro olímpico.

Después de haber ganado la medalla de oro, Ali había alcanzado la primera posición en el boxeo amateur. Era hora de que se volviera profesional.

Ganar el título de peso pesado

Cuando Ali comenzó a pelear en combates profesionales, se dio cuenta de que había cosas que podía hacer para llamar la atención. Por ejemplo, antes de las peleas, Ali decía cosas para preocupar a sus oponentes. También con frecuencia declaraba: "¡Soy el más grande de todos los tiempos!"

A menudo, antes de una pelea, Ali escribía poesía que llamaba la ronda en la que caería su oponente o presumía de sus propias habilidades. La frase más famosa de Muhammad Ali fue cuando prometió "Flotar como una mariposa, picar como una abeja".

Su teatro funcionó. Muchas personas pagaron para ver las peleas de Ali solo para ver a un fanfarrón perder. En 1964, incluso el campeón de peso pesado Charles "Sonny" Liston (1932-1971) quedó atrapado en la exageración y aceptó luchar contra Ali.

El 25 de febrero de 1964, Ali luchó contra Liston por el título de peso pesado en Miami. Liston intentó un nocaut rápido, pero Ali fue demasiado rápido para atraparlo. Para el séptimo asalto, Liston estaba demasiado exhausto, se había lastimado el hombro y estaba preocupado por un corte debajo de su ojo. Liston se negó a continuar la lucha. Ali se convirtió en el campeón mundial de peso pesado del boxeo.

La nación del islam y el cambio de nombre

El día después del combate por el campeonato con Liston, Ali anunció públicamente su conversión al Islam. El público no estaba contento con su decisión. Ali se había unido a la Nación del Islam, un grupo dirigido por Elijah Muhammad que abogó por una nación negra separada. Como muchas personas consideraron que las creencias de la Nación del Islam eran racistas, estaban enojadas y decepcionadas de que Ali se hubiera unido a ellas..

Hasta este punto, Muhammad Ali todavía era conocido como Cassius Clay. Cuando se unió a la Nación del Islam en 1964, se despojó de su "nombre de esclavo" (había recibido el nombre de un abolicionista blanco que había liberado a sus esclavos) y tomó el nuevo nombre de Muhammad Ali.

Prohibido el boxeo por evasión borrador

Durante los tres años posteriores a la pelea de Liston, Ali ganó cada combate. Se había convertido en uno de los atletas más populares de la década de 1960 y era un símbolo de orgullo negro. Luego, en 1967, Muhammad Ali recibió un borrador de aviso: Estados Unidos estaba llamando a hombres jóvenes a luchar en la Guerra de Vietnam.

Como Ali era un famoso boxeador, podría haber solicitado un tratamiento especial y entretener a las tropas. Sin embargo, las profundas creencias religiosas de Ali prohibieron matar, incluso en la guerra, por lo que Ali se negó a ir..

En junio de 1967, Muhammad Ali fue juzgado y declarado culpable de evasión en borrador. Aunque fue multado con $ 10,000 y sentenciado a cinco años de cárcel, permaneció en libertad bajo fianza mientras apelaba. Pero a pesar de estar en apelación, en respuesta a la indignación pública, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York y la Asociación Mundial de Boxeo lo despojaron de su título y le prohibieron el boxeo..

Durante tres años y medio, Ali fue "exiliado" del boxeo profesional. Mientras veía a otros reclamar el título de peso pesado, Ali dio conferencias en todo el país para ganar algo de dinero.

De vuelta en el ring

Para 1970, el público en general estadounidense se había quedado insatisfecho con la Guerra de Vietnam y por lo tanto estaba calmando su ira contra Ali. Este cambio en la opinión pública significó que Ali pudo unirse al boxeo.

Después de participar en un partido de exhibición el 2 de septiembre de 1970, Ali luchó en su primera pelea de regreso real el 26 de octubre de 1970, contra Jerry Quarry (1945-1999) en Atlanta, Georgia. Durante la pelea, Muhammad Ali parecía más lento de lo que solía ser; sin embargo, antes del comienzo de la cuarta ronda, el gerente de Quarry tiró la toalla.

Ali había vuelto y quería recuperar su título de peso pesado.

La lucha del siglo: Muhammad Ali contra Joe Frazier (1971)

El 8 de marzo de 1971, Ali tuvo la oportunidad de recuperar el título de peso pesado. Ali debía pelear contra Joe Frazier (1944-2011) en el Madison Square Garden.

Anunciado como "la lucha del siglo", fue visto en 35 países de todo el mundo y fue la primera pelea que Ali usó su técnica de "soga". Eso involucró a Ali apoyándose en las cuerdas y protegiéndose mientras dejaba que su oponente lo golpeara repetidamente. La intención era cansar rápidamente a su oponente..

Aunque Ali lo hizo bien en algunas de las rondas, en muchas otras fue golpeado por Frazier. La pelea duró las 15 rondas completas, con ambos luchadores aún en pie al final. La pelea fue unánimemente otorgada a Frazier. Ali había perdido su primera pelea profesional y había perdido oficialmente el título de peso pesado..

Poco después de la pelea, Ali ganó un tipo diferente de pelea: sus apelaciones contra su proyecto de condena por evasión habían llegado hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos, que revocó por unanimidad la decisión de la corte inferior el 28 de junio de 1971. Ali había sido exonerado.

The Rumble in the Jungle: Muhammad Ali vs. George Foreman

El 30 de octubre de 1974, Muhammad Ali tuvo otra oportunidad de obtener el título del campeonato. En el tiempo transcurrido desde que Ali perdió contra Frazier en 1971, el mismo Frazier había perdido su título de campeón ante George Foreman (n. 1949). Si bien Ali había ganado una revancha contra Frazier en 1974, Ali era mucho más lento y mayor de lo que solía ser y no se esperaba que tuviera una oportunidad contra Foreman. Muchos consideraron a Foreman como invencible.

La pelea se llevó a cabo en Kinshasa, Zaire, y por lo tanto fue considerada como "el Rumble in the Jungle". Una vez más, Ali usó su estrategia de la cuerda a la droga, esta vez con mucho más éxito. Ali pudo cansar tanto a Foreman que para el octavo asalto, Ali noqueó a Foreman.

Por segunda vez, Ali se había convertido en el campeón mundial de peso pesado..

Thrilla en Manila: Muhammad Ali contra Joe Frazier

A Joe Frazier realmente no le gustaba Muhammad Ali. Como parte de las travesuras antes de sus peleas, Ali había llamado a Frazier un "Tío Tom" y un gorila, entre otros insultos raciales. Los comentarios de Ali enfurecieron mucho a Frazier.

Su tercer enfrentamiento se celebró el 1 de octubre de 1975 y se llamó "Thrilla en Manila" porque se celebró en Manila, Filipinas. La pelea fue brutal. Tanto Ali como Frazier golpearon duro. Ambos estaban decididos a ganar. Cuando sonó la campana de la 15ª ronda, los ojos de Frazier estaban hinchados casi cerrados; su manager no lo dejaba continuar. Ali ganó la pelea, pero él también fue gravemente herido.

Tanto Ali como Frazier lucharon tan duro y tan bien que muchos consideran que esta pelea es la mejor pelea de boxeo de la historia..

Ganar el título del campeonato por tercera vez

Después de la pelea de Frazier en 1975, Muhammad Ali anunció su retiro. Esto, sin embargo, no duró mucho, ya que era demasiado fácil ganar un millón de dólares aquí o allá peleando una pelea más. Ali no se tomó muy en serio estas peleas y se volvió flojo en su entrenamiento.

El 15 de febrero de 1978, Ali estaba extremadamente sorprendido cuando el boxeador novato Leon Spinks (n. 1953) lo golpeó. La pelea había pasado las 15 rondas, pero Spinks había dominado el partido. Los jueces otorgaron la pelea, y el título del campeonato, a Spinks.

Ali estaba furioso y quería una revancha. Spinks obligados. Mientras Ali trabajó diligentemente para entrenar para su revancha, Spinks no lo hizo. La segunda pelea volvió a las 15 rondas completas, pero Ali fue el ganador obvio. Ali no solo recuperó el título de campeón de peso pesado, se convirtió en la primera persona en la historia en ganarlo tres veces.

Retiro y Síndrome de Parkinson

Después de la pelea de Spinks, Ali se retiró el 26 de junio de 1979. Luchó contra Larry Holmes (n. 1949) en 1980 y Trevor Berbick (1954-2006) en 1981, pero perdió ambas peleas. Las peleas fueron vergonzosas; era obvio que Ali debería dejar de boxear.

Ali había sido el mejor boxeador de peso pesado del mundo tres veces. En su carrera profesional, ganó 56 combates y perdió solo cinco. De las 56 victorias, 37 fueron por nocaut. Desafortunadamente, todas estas peleas afectaron el cuerpo de Muhammad Ali.

Después de sufrir discursos cada vez más difíciles, estrechar las manos y cansarse demasiado, Ali fue hospitalizado en septiembre de 1984 para determinar la causa. Sus médicos diagnosticaron a Ali con el síndrome de Parkinson, una condición degenerativa que resulta en una disminución del control sobre el habla y las habilidades motoras..

Después de estar fuera del centro de atención durante más de una década, se le pidió a Ali que encendiera el caldero olímpico durante la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, Georgia. Ali se movió lentamente y le temblaron las manos, sin embargo, su actuación provocó lágrimas en muchos que lo vieron.

Desde entonces, Ali trabajó incansablemente para ayudar a organizaciones benéficas de todo el mundo. También pasó mucho tiempo firmando autógrafos.

El 3 de junio de 2016, Muhammad Ali murió a los 74 años en Phoenix, Arizona, después de sufrir problemas respiratorios. Sigue siendo un héroe e ícono del siglo XX..

Fuentes

• Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: una biografía". ABC-CLIO, 2005.
• Gorn, Elliott J. "Muhammad Ali, el campeón del pueblo".
• Hauser, Thomas y Muhammad Ali. "Muhammad Ali: su vida y sus tiempos". Nueva York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.