Muhammad Ali se convierte en campeón mundial de peso pesado

El 25 de febrero de 1964, el desvalido Cassius Clay, más conocido como Muhammad Ali, luchó contra el campeón defensor Charles "Sonny" Liston por el título mundial de peso pesado en Miami Beach, Florida. Aunque se creía casi por unanimidad que Clay sería noqueado en la segunda ronda si no antes, fue Liston quien perdió la pelea después de negarse al comienzo de la séptima ronda para continuar luchando. Esta pelea fue una de las mayores sorpresas en la historia del deporte, colocando a Cassius Clay en un largo camino de fama y controversia..

Quien fue Muhammad Ali?

Cassius Clay, rebautizado Muhammad Ali justo después de esta histórica pelea, comenzó a boxear a los 12 años y a los 18 años ganó la medalla de oro de peso semipesado en los Juegos Olímpicos de 1960.. 

Clay entrenó largo y duro para ser el mejor en el boxeo, pero muchos en ese momento pensaron que sus pies y manos rápidos no tenían suficiente poder para vencer a un verdadero campeón de peso pesado como Liston. 

Además, Clay, de 22 años, una década más joven que Liston, parecía un poco loco. Clay, conocido como el "labio de Louisville", se jactaba constantemente de noquear a Liston y llamarlo "el oso grande y feo", irritando tanto a Liston como a la prensa en un frenesí por sus burlas salvajes..

Mientras Clay usaba estas tácticas para inestabilizar a sus oponentes y obtener publicidad para sí mismo, otros pensaban que era una señal de que tenía miedo o simplemente estaba loco..

Quien era Sonny Liston?

Sonny Liston, conocido como "el oso" por su tamaño gigante, había sido el campeón mundial de peso pesado desde 1962. Era rudo, duro y golpeó muy, muy fuerte. Después de haber sido arrestado más de 20 veces, Liston aprendió a boxear mientras estaba en prisión, convirtiéndose en boxeador profesional en 1953..

Los antecedentes criminales de Liston jugaron un papel importante en su personalidad pública desagradable, pero su estilo contundente le valió suficientes victorias por nocaut como para que no lo ignoraran. 

Para la mayoría de la gente en 1964, parecía obvio que Liston, que acababa de noquear al último contendiente serio por el título en la primera ronda, golpearía a este joven y ruidoso retador. La gente apostaba de 1 a 8 en el partido, favoreciendo a Liston.

La lucha mundial de peso pesado

Al comienzo de la pelea el 25 de febrero de 1964, en el Centro de Convenciones de Miami Beach, Liston estaba demasiado confiado. A pesar de tener un hombro lesionado, esperaba un nocaut temprano como sus últimas tres grandes peleas y, por lo tanto, no había pasado mucho tiempo entrenando.

Cassius Clay, por otro lado, había entrenado duro y estaba completamente listo. Clay era más rápido que la mayoría de los otros boxeadores y su plan era bailar alrededor del poderoso Liston hasta que éste se cansara. El plan de Ali funcionó.

Liston, con un peso de las pesadas 218 libras, fue sorprendentemente eclipsada por el Clay de 210 1/2 libras. Cuando comenzó la pelea, Clay rebotó, bailó y se balanceó con frecuencia, confundiendo a Liston y convirtiéndose en un objetivo muy difícil..

Liston trató de recibir un golpe sólido, pero la primera ronda terminó sin muchos golpes reales. La segunda ronda terminó con un corte debajo del ojo de Liston y Clay no solo seguía de pie, sino que se mantenía firme. La tercera y cuarta ronda vieron a ambos hombres cansados ​​pero decididos.

Al final de la cuarta ronda, Clay se quejó de que le dolían los ojos. Limpiarlos con un trapo húmedo ayudó un poco, pero Clay básicamente pasó toda la quinta ronda tratando de evadir al borroso Liston. Liston trató de usar esto para su ventaja y continuó el ataque, pero el pequeño Clay logró sorprendentemente mantenerse despierto toda la ronda..

Para el sexto asalto, Liston estaba exhausto y la vista de Clay estaba regresando. La arcilla fue una fuerza dominante en la sexta ronda, obteniendo varias buenas combinaciones..

Cuando sonó la campana para el inicio de la séptima ronda, Liston se quedó sentado. Se había lastimado el hombro y estaba preocupado por el corte debajo de su ojo. Simplemente no quería continuar la pelea.