General de guerra mexicano-estadounidense Winfield Scott

Winfield Scott nació el 13 de junio de 1786, cerca de Petersburg, VA. Hijo del veterano de la Revolución Americana William Scott y Ann Mason, fue criado en la plantación de la familia, Laurel Branch. Educado por una mezcla de escuelas locales y tutores, Scott perdió a su padre en 1791 cuando tenía seis años y su madre once años después. Dejando su hogar en 1805, comenzó las clases en el Colegio de William & Mary con el objetivo de convertirse en abogado..

Abogado infeliz

Al salir de la escuela, Scott eligió leer leyes con el destacado abogado David Robinson. Completando sus estudios jurídicos, fue admitido a la barra en 1806, pero pronto se cansó de su profesión elegida. Al año siguiente, Scott obtuvo su primera experiencia militar cuando sirvió como cabo de caballería con una unidad de la milicia de Virginia a raíz de la Chesapeake-Leopardo Asunto. Patrullando cerca de Norfolk, sus hombres capturaron a ocho marineros británicos que habían desembarcado con el objetivo de comprar suministros para su barco. Más tarde ese año, Scott intentó abrir una oficina de abogados en Carolina del Sur, pero los requisitos de residencia del estado le impidieron hacerlo.. 

Al regresar a Virginia, Scott reanudó la práctica de la abogacía en Petersburg, pero también comenzó a investigar para seguir una carrera militar. Esto se concretó en mayo de 1808 cuando recibió una comisión como capitán en el ejército de los EE. UU. Asignado a la Artillería Ligera, Scott fue enviado a Nueva Orleans donde sirvió bajo el corrupto general de brigada James Wilkinson. En 1810, Scott fue sometido a una corte marcial por comentarios indiscretos que hizo sobre Wilkinson y suspendido por un año. Durante este tiempo, también peleó un duelo con un amigo de Wilkinson, el Dr. William Upshaw, y recibió una leve herida en la cabeza. Reanudando su práctica legal durante su suspensión, el compañero de Scott, Benjamin Watkins Leigh, lo convenció de permanecer en el servicio..

Guerra de 1812

Llamado nuevamente al servicio activo en 1811, Scott viajó al sur como ayudante del general de brigada Wade Hampton y sirvió en Baton Rouge y Nueva Orleans. Permaneció con Hampton en 1812 y en junio se enteró de que se había declarado la guerra con Gran Bretaña. Como parte de la expansión del ejército en tiempos de guerra, Scott fue ascendido directamente a teniente coronel y asignado a la segunda artillería en Filadelfia. Al enterarse de que el mayor general Stephen van Rensselaer tenía la intención de invadir Canadá, Scott solicitó a su comandante que participara en el regimiento del norte para unirse al esfuerzo. Esta solicitud fue concedida y la pequeña unidad de Scott llegó al frente el 4 de octubre de 1812.

Habiéndose unido al comando de Rensselaer, Scott participó en la Batalla de Queenston Heights el 13 de octubre. Capturado al final de la batalla, Scott fue colocado en un barco de cartel para Boston. Durante el viaje, defendió a varios prisioneros de guerra irlandeses estadounidenses cuando los británicos intentaron identificarlos como traidores. Intercambiado en enero de 1813, Scott fue ascendido a coronel ese mayo y desempeñó un papel clave en la captura de Fort George. Permaneciendo en el frente, fue enviado brevemente al general de brigada en marzo de 1814..

Haciendo un nombre

A raíz de numerosas actuaciones vergonzosas, el Secretario de Guerra John Armstrong hizo varios cambios de comando para la campaña de 1814. Sirviendo bajo el mando del mayor general Jacob Brown, Scott entrenó implacablemente a su Primera Brigada usando el Manual de Perforación de 1791 del Ejército Revolucionario Francés y mejorando las condiciones del campamento. Al liderar a su brigada en el campo, ganó decisivamente la batalla de Chippawa el 5 de julio y demostró que las tropas estadounidenses bien entrenadas podrían derrotar a los regulares británicos. Scott continuó con la campaña de Brown hasta que sufrió una herida severa en el hombro en la Batalla de Lundy's Lane el 25 de julio. Después de haberse ganado el apodo de "Viejo alboroto y plumas" por su insistencia en la apariencia militar, Scott no vio ninguna otra acción..

Ascenso al mando

Al recuperarse de su herida, Scott salió de la guerra como uno de los oficiales más capaces del ejército de los EE. UU. Retenido como general de brigada permanente (con brevet a mayor general), Scott obtuvo una licencia de tres años y viajó a Europa. Durante su tiempo en el extranjero, Scott se reunió con muchas personas influyentes, incluido el marqués de Lafayette. Al regresar a casa en 1816, se casó con Maria Mayo en Richmond, VA, al año siguiente. Después de pasar por varios comandos en tiempos de paz, Scott volvió a la fama a mediados de 1831 cuando el presidente Andrew Jackson lo envió al oeste para ayudar en la Guerra de Black Hawk.

Al partir de Buffalo, Scott encabezó una columna de ayuda que estaba casi incapacitada por el cólera cuando llegó a Chicago. Al llegar demasiado tarde para ayudar en la lucha, Scott jugó un papel clave en la negociación de la paz. Al regresar a su hogar en Nueva York, pronto fue enviado a Charleston para supervisar a las fuerzas estadounidenses durante la crisis de anulación. Manteniendo el orden, Scott ayudó a calmar las tensiones en la ciudad y usó a sus hombres para ayudar a extinguir un gran incendio. Tres años después, fue uno de los varios oficiales generales que supervisaron las operaciones durante la Segunda Guerra Seminole en Florida.

En 1838, Scott recibió la orden de supervisar la eliminación de la nación cherokee de las tierras del sudeste hasta la actual Oklahoma. Mientras estaba preocupado por la justicia de la remoción, condujo la operación de manera eficiente y compasiva hasta que se le ordenó al norte que ayudara a resolver disputas fronterizas con Canadá. Esto vio a Scott aliviar las tensiones entre Maine y New Brunswick durante la guerra no declarada de Aroostook. En 1841, con la muerte del mayor general Alexander Macomb, Scott fue ascendido a mayor general y se convirtió en general en jefe del ejército de los EE. UU. En esta posición, Scott supervisó las operaciones del ejército mientras defendía las fronteras de una nación en crecimiento..

Guerra mexicoamericana

Con el estallido de la guerra mexicano-estadounidense en 1846, las fuerzas estadounidenses bajo el mando del mayor general Zachary Taylor ganaron varias batallas en el noreste de México. En lugar de reforzar a Taylor, el presidente James K. Polk ordenó a Scott que tomara un ejército al sur por mar, capturara a Vera Cruz y marchara a la Ciudad de México. Trabajando con los comodoros David Connor y Matthew C. Perry, Scott realizó el primer gran desembarco anfibio del Ejército de los EE. UU. En la playa de Collado en marzo de 1847. Marchando sobre Vera Cruz con 12,000 hombres, Scott tomó la ciudad después de un asedio de veinte días después de forzar al general de brigada Juan Morales a rendirse.

Dirigiendo su atención hacia el interior, Scott partió de Vera Cruz con 8.500 hombres. Al encontrarse con el ejército más grande del general Antonio López de Santa Anna en Cerro Gordo, Scott obtuvo una sorprendente victoria después de que uno de sus jóvenes ingenieros, el Capitán Robert E. Lee, descubriera un rastro que permitía a sus tropas flanquear la posición mexicana. Continuando, su ejército obtuvo victorias en Contreras y Churubusco el 20 de agosto, antes de capturar los molinos en Molino del Rey el 8 de septiembre. Al llegar al borde de la Ciudad de México, Scott asaltó sus defensas el 12 de septiembre cuando las tropas atacaron el Castillo de Chapultepec.

Asegurando el castillo, las fuerzas estadounidenses se abrieron paso a la ciudad, abrumando a los defensores mexicanos. En una de las campañas más impresionantes de la historia de Estados Unidos, Scott había aterrizado en una costa hostil, ganó seis batallas contra un ejército más grande y capturó la capital del enemigo. Al enterarse de la hazaña de Scott, el duque de Wellington se refirió al estadounidense como "el mayor general vivo". Ocupando la ciudad, Scott gobernó de manera imparcial y fue muy estimado por los mexicanos derrotados..

Años posteriores y guerra civil

Al regresar a casa, Scott se mantuvo como general en jefe. En 1852, fue nominado para la presidencia en el boleto Whig. En contra de Franklin Pierce, las creencias antiesclavistas de Scott perjudicaron su apoyo en el Sur, mientras que la tabla pro esclavitud del partido dañó el apoyo en el Norte. Como resultado, Scott fue derrotado gravemente, ganando solo cuatro estados. Volviendo a su papel militar, el Congreso le dio un brevet especial al teniente general, convirtiéndose en el primero desde George Washington en ocupar el rango.

Con la elección del presidente Abraham Lincoln en 1860 y el comienzo de la Guerra Civil, Scott se encargó de reunir un ejército para derrotar a la nueva Confederación. Inicialmente ofreció el mando de esta fuerza a Lee. Su ex camarada declinó el 18 de abril cuando quedó claro que Virginia iba a abandonar la Unión. Aunque era virginiano, Scott nunca flaqueó en su lealtad..

Con la negativa de Lee, Scott le dio el mando del Ejército de la Unión al General de Brigada Irvin McDowell, quien fue derrotado en la Primera Batalla de Bull Run el 21 de julio. Si bien muchos creyeron que la guerra sería breve, Scott había tenido claro que sería una guerra. asunto prolongado Como resultado, ideó un plan a largo plazo que requería un bloqueo de la costa confederada junto con la captura del río Mississippi y ciudades clave como Atlanta. Apodado el "Plan Anaconda", fue ampliamente ridiculizado por la prensa norteña..

Viejo, con sobrepeso y sufriendo de reumatismo, Scott fue presionado para renunciar. Saliendo del ejército de los Estados Unidos el 1 de noviembre, el comando fue transferido al mayor general George B. McClellan. Scott, quien se jubiló, murió en West Point el 29 de mayo de 1866. A pesar de las críticas que recibió, su Plan Anaconda resultó ser la hoja de ruta hacia la victoria de la Unión. Un veterano de cincuenta y tres años, Scott fue uno de los mejores comandantes en la historia de Estados Unidos..