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En 1847, con el conflicto aún furioso, el secretario de Estado James Buchanan sugirió que el presidente James K. Polk enviara un emisario a México para ayudar a terminar la guerra. De acuerdo, Polk eligió al secretario jefe del Departamento de Estado Nicholas Trist y lo envió al sur para unirse al ejército del general Winfield Scott cerca de Veracruz. Inicialmente no le gustó Scott, a quien le molestaba la presencia de Trist, el emisario pronto se ganó la confianza del general y los dos se hicieron amigos cercanos. Con el ejército conduciendo tierra adentro hacia la Ciudad de México y el enemigo en retirada, Trist recibió órdenes de Washington, DC de negociar la adquisición de California y Nuevo México al 32 ° paralelo y a Baja California.
Tras la captura de Scott de la Ciudad de México en septiembre de 1847, los mexicanos nombraron a tres comisionados, Luis G. Cuevas, Bernardo Couto y Miguel Atristain, para reunirse con Trist para discutir los términos de paz. Al comenzar las conversaciones, la situación de Trist se complicó en octubre cuando Polk lo recordó y no estaba contento con la incapacidad del representante de concluir un tratado antes. Creyendo que el presidente no entendía completamente la situación en México, Trist eligió ignorar la orden de retiro y escribió una respuesta de 65 páginas a Polk explicando sus razones para hacerlo. Al continuar reuniéndose con la delegación mexicana, los términos finales se acordaron a principios de 1848.
La guerra terminó oficialmente el 2 de febrero de 1848, con la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo. El tratado cedió a los Estados Unidos la tierra que ahora comprende los estados de California, Utah y Nevada, así como partes de Arizona, Nuevo México, Wyoming y Colorado. A cambio de esta tierra, los Estados Unidos le pagaron a México $ 15,000,000, menos de la mitad del monto ofrecido por Washington antes del conflicto. México también perdió todos los derechos sobre Texas y la frontera se estableció permanentemente en el Río Grande. Trist también acordó que Estados Unidos asumiría una deuda de $ 3.25 millones que el gobierno mexicano debía a los ciudadanos estadounidenses y que trabajaría para reducir las incursiones de Apache y Comanche en el norte de México. En un esfuerzo por evitar conflictos posteriores, el tratado también estipula que los futuros desacuerdos entre los dos países se resolverán mediante arbitraje obligatorio..
Enviado al norte, el Tratado de Guadalupe Hidalgo fue entregado al Senado de los Estados Unidos para su ratificación. Después de un extenso debate y algunas alteraciones, el Senado lo aprobó el 10 de marzo. En el curso del debate, un intento de insertar la Disposición Wilmot, que habría prohibido la esclavitud en los territorios recién adquiridos, fracasó 38-15 en líneas seccionales. El tratado recibió la ratificación del gobierno mexicano el 19 de mayo. Con la aceptación mexicana del tratado, las tropas estadounidenses comenzaron a abandonar el país. La victoria estadounidense confirmó la creencia de la mayoría de los ciudadanos en el Destino Manifiesto y la expansión de la nación hacia el oeste. En 1854, Estados Unidos concluyó la Compra de Gadsden que agregó territorio en Arizona y Nuevo México y concilió varios problemas fronterizos que surgieron del Tratado de Guadalupe Hidalgo.
Como la mayoría de las guerras en el siglo XIX, más soldados murieron por enfermedades que por las heridas recibidas en la batalla. En el curso de la guerra, 1.773 estadounidenses fueron asesinados en acción en comparación con 13.271 muertos por enfermedad. Un total de 4,152 resultaron heridos en el conflicto. Los informes de víctimas mexicanas están incompletos, pero se estima que aproximadamente 25,000 fueron asesinados o heridos entre 1846-1848.
La guerra mexicana en muchos sentidos puede estar directamente relacionada con la guerra civil. Los argumentos sobre la expansión de la esclavitud en las tierras recién adquiridas aumentaron aún más las tensiones seccionales y obligaron a agregar nuevos estados a través del compromiso. Además, los campos de batalla de México sirvieron como un campo de aprendizaje práctico para aquellos oficiales que desempeñarían papeles prominentes en el próximo conflicto. Líderes como Robert E. Lee, Ulysses S. Grant, Braxton Bragg, Thomas "Stonewall" Jackson, George McClellan, Ambrose Burnside, George G. Meade y James Longstreet vieron el servicio con los ejércitos de Taylor o Scott. Las experiencias que estos líderes obtuvieron en México ayudaron a dar forma a sus decisiones en la Guerra Civil..
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