Donald Jerome Shea soñaba con convertirse en actor cuando se mudó de Massachusetts a California. Shea tenía el aspecto de un hombre que había pasado su vida trabajando en un rancho, una mirada que esperaba lo ayudara a entrar al cine. En verdad, Donald Shea nació en Massachusetts el 18 de septiembre de 1933 y tenía muy poca exposición a estar en un rancho, pero tenía potencial como especialista.
Después de estar en California por un tiempo, se hizo evidente que encontrar trabajos de actuación iba a ser más desafiante de lo que Shea anticipaba. George Spahn, el dueño de Spahn's Movie Ranch, contrató a Shea para ayudar a cuidar los caballos que se mantenían en el rancho. El trabajo fue perfecto para el aspirante a actor. Spahn le permitió a Shea tiempo libre cuando logró conseguir un trabajo de actuación. A veces, Shea se había ido del rancho durante semanas mientras trabajaba en una película, pero cuando se completó la filmación, sabía que siempre podía regresar a Spahn Movie Ranch para trabajar..
El acuerdo que tenía con George Spahn lo hizo inmensamente agradecido y los dos hombres se hicieron amigos. Se dedicó a cuidar el rancho y estuvo atento a lo que estaba pasando con su anciano jefe, Spahn.
Cuando Charles Manson y la familia se mudaron al Spahn's Movie Ranch, Shea quedó satisfecha con el acuerdo. Por lo general, era un tipo informal y amigable que se llevaba bien con las otras manos del rancho y que fácilmente hacía amigos..
Con el paso del tiempo, Shea comenzó a ver cualidades en Charles Manson que no le gustaban. Por un lado, Manson expresó sus prejuicios extremos contra los negros. La ex esposa de Shea era negra y los dos habían seguido siendo amigos después de que terminó su matrimonio. A Shea le molestó escuchar los prejuicios de Manson contra los negros y no pasó mucho tiempo antes de que detestara al hombre. También era muy consciente de que Manson criticaba las opiniones de Shea sobre la raza y volvía a otros miembros de la familia contra él por eso..
Shea comenzó a quejarse de Manson y la familia a George Spahn. Sabía que el grupo algún día sería un problema y quería que se mudaran del rancho. Pero Spahn estaba disfrutando la atención de las "chicas" de Manson a las que Charlie había ordenado que se ocupara de las necesidades del anciano..
El 16 de agosto de 1969, la policía allanó el Spahn's Movie Ranch después de recibir información sobre vehículos robados almacenados allí. Varios miembros de la familia fueron arrestados. Manson estaba convencido de que fue Donald "Shorty" Shea quien se había burlado de la policía sobre el grupo que estaba robando autos y que fue tan lejos como para ayudar a la policía a organizar la redada para que se pudieran realizar múltiples arrestos..
Manson no sentía empatía por los soplones y puso a Shea en su lista privada de éxitos. Shea no solo era un soplón, sino que estaba causando problemas entre Manson y George Spahn.
A fines de agosto de 1969, Charles "Tex" Watson, Bruce Davis, Steve Grogan, Bill Vance, Larry Bailey y Charles Manson agarraron a Shea y lo obligaron a subir a su automóvil. Empujado en el asiento trasero, Shea no tuvo escapatoria rápida. Grogan fue el primero en atacar y Tex se unió rápidamente. Mientras Grogan golpeaba a Shea en la cabeza con una llave para tubos, Tex apuñaló a Shea repetidamente. De alguna manera, Shea logró mantenerse con vida y estaba alerta cuando el grupo lo sacó del auto y lo arrastró cuesta abajo detrás de Spahn Ranch, donde luego lo apuñalaron hasta matarlo..
No fue hasta diciembre de 1977 que se encontró el cuerpo de Shea. Steve Grogan estaba en prisión cuando dibujó un mapa de dónde había sido enterrado el cuerpo de Shea y se lo dio a las autoridades. Su motivación fue demostrar que, contrariamente a los rumores, Donald Shea no había sido cortado en nueve pedazos y enterrado. Grogan fue puesto en libertad condicional más tarde y el único miembro de la familia Manson condenado por asesinato que ha sido puesto en libertad condicional.
En 2016, el gobernador Jerry Brown revocó la recomendación de la junta de libertad condicional de liberar al seguidor de Charles Manson Bruce Davis. Brown sintió que Davis todavía representaba una amenaza para la sociedad si era liberado.
Davis fue encarcelado por asesinato en primer grado y conspiración para cometer asesinato y robo en la muerte por apuñalamiento dirigida por Manson en julio de 1969 de Gary Hinman y el apuñalamiento Donald "Shorty" Shea en agosto o septiembre de 1969.
"Davis jugó un papel central en estos asesinatos. Fue parte de las discusiones de la familia (Manson) para robar y matar al Sr. Hinman", escribió el gobernador en 2013, señalando que Davis "ahora admite que apuntó con el arma al Sr. "Hinman mientras Manson mutilaba la cara del señor Hinman".
Davis tardó años en admitir que cortó a Shea de la axila a la clavícula, "mientras que sus compañeros de delitos apuñalaron y golpearon repetidamente al Sr. Shea. Más tarde se jactó de cómo el cuerpo del Sr. Shea había sido desmembrado y decapitado", escribió el gobernador..
Brown continuó explicando que, aunque fue alentador que Davis, ahora de 70 años, había comenzado a contar sobre los eventos reales de lo que sucedió, continúa ocultando algunos de los detalles. Como resultado, a Brown le preocupa que Davis esté minimizando su participación directa en los asesinatos y su papel de liderazgo en la familia Manson..