Vida y obra de H.L. Mencken Escritor, editor y crítico

H.L. Mencken fue un autor y editor estadounidense que saltó a la fama en la década de 1920. Durante un tiempo, Mencken fue considerado uno de los observadores más agudos de la vida y la cultura estadounidense. Su prosa contenía innumerables frases citables que se abrieron paso en el discurso nacional. Durante su vida, el nativo de Baltimore a menudo se llamaba "El sabio de Baltimore".

A menudo considerado como una figura muy controvertida, Mencken era conocido por expresar opiniones estridentes que eran difíciles de clasificar. Comentó sobre cuestiones políticas en una columna de periódico sindicado y ejerció influencia en la literatura moderna a través de una revista popular que coeditó, El mercurio americano.

Datos rápidos: H.L. Mencken

• Conocido como: El sabio de Baltimore
• Ocupación: Escritor, editor
• Nacido: 12 de septiembre de 1880 en Baltimore, Maryland
• Educación: Instituto Politécnico de Baltimore (escuela secundaria)
• Murió: 29 de enero de 1956 en Baltimore, Maryland
• Divertido Hecho: Ernest Hemingway hizo mención de la influencia de Mencken en su novela El sol también se eleva, en el que el protagonista Jake Barnes reflexiona: "Muchos hombres jóvenes obtienen sus gustos y disgustos de Mencken".

Vida temprana y carrera

Henry Louis Mencken nació el 12 de septiembre de 1880 en Baltimore, Maryland. Su abuelo, que había emigrado de Alemania en la década de 1840, prosperó en el negocio del tabaco. El padre de Mencken, August, también estaba en el negocio del tabaco, y el joven Henry creció en un hogar confortable de clase media..

Cuando era niño, Mencken fue enviado a una escuela privada operada por un profesor alemán. Cuando era adolescente, se mudó a una escuela secundaria pública, el Instituto Politécnico de Baltimore, donde se graduó a la edad de 16 años. Su educación se centró en la ciencia y la mecánica, materias que lo prepararían para una carrera en la fabricación, pero Mencken fue mucho más fascinado por la escritura y el estudio de la literatura. Él atribuyó su amor por la escritura a su descubrimiento de la infancia de Mark Twain, y especialmente la novela clásica de Twain, Huckleberry Finn. Mencken se convirtió en un ávido lector y aspiraba a ser escritor.

Su padre, sin embargo, tenía otras ideas. Quería que su hijo lo siguiera en el negocio del tabaco, y durante unos años, Mencken trabajó para su padre. Sin embargo, cuando Mencken tenía 18 años, su padre murió y lo aprovechó como una oportunidad para seguir su ambición. Se presentó en la oficina de un periódico local., El Heraldo, y pidió un trabajo. Al principio fue rechazado, pero persistió y finalmente consiguió un trabajo escribiendo para el periódico. Un aprendiz enérgico y rápido, Mencken rápidamente se convirtió en el editor de la ciudad del Herald y, en última instancia, el editor.

Carrera de periodismo

En 1906, Mencken se mudó al Baltimore Sun, que se convirtió en su hogar profesional durante la mayor parte del resto de su vida. En The Sun, se le ofreció la oportunidad de escribir su propia columna, titulada "The Freelance". Como columnista, Mencken desarrolló un estilo en el que atacó lo que percibió como ignorancia y arrogancia. Gran parte de sus escritos apuntaron a lo que él consideraba mediocridad en política y cultura, a menudo entregando sátiras en ensayos cuidadosamente elaborados..

Mencken criticó a los que consideraba hipócritas, que a menudo incluían figuras religiosas y políticos santos. Cuando su mordaz prosa apareció en revistas de todo el país, atrajo a muchos lectores que lo veían como un honesto evaluador de la sociedad estadounidense..

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Mencken, que estaba muy orgulloso de sus raíces alemanas y escéptico de los británicos, parecía estar en el lado equivocado de la opinión estadounidense dominante. Estuvo algo marginado durante las controversias sobre su lealtad, especialmente después de que Estados Unidos entró en la guerra, pero su carrera se recuperó en la década de 1920..

Fama y controversia

En el verano de 1925, cuando un maestro de escuela de Tennessee, John Scopes, fue juzgado por enseñar sobre la teoría de la evolución, Mencken viajó a Dayton, Tennessee para cubrir su juicio. Sus despachos fueron distribuidos a periódicos de todo el país. El destacado orador y figura política William Jennings Bryan había sido contratado como fiscal especial para el caso. Mencken se burló alegremente de él y sus seguidores fundamentalistas.

Los informes de Mencken sobre el juicio de Scopes fueron ampliamente leídos, y los ciudadanos de la ciudad de Tennessee que organizaron el juicio se indignaron. El 17 de julio de 1925, el New York Times publicó un despacho de Dayton coronado con los siguientes titulares apilados: "Mencken Epithets Rouse Dayton's Ire", "Citizens Resent Ser llamado 'Babbitts", "Morons", Campesinos, "Hill-Billies" y 'Yokels' "y" Hablar de golpearlo ".

Poco después de la conclusión del juicio, William Jennings Bryan murió. Mencken, quien había injuriado a Bryan en la vida, escribió una evaluación brutalmente impactante de él. En el ensayo, titulado "In Memoriam: WJB", Mencken atacó al recién fallecido Bryan sin piedad, desmantelando la reputación de Bryan en el estilo clásico de Mencken: "Si el hombre era sincero, entonces también lo era PT Barnum. La palabra es deshonrada y degradada por tales usos. Era, de hecho, un charlatán, un banco voluntario, un loco sin sentido ni dignidad ".

El pinchazo de Brycken por parte de Mencken parecía definir su papel en la América de los locos años veinte. Las opiniones salvajes escritas en prosa elegante le trajeron admiradores, y su rebelión contra lo que vio como ignorancia puritana inspiró a los lectores.

El mercurio americano

Mientras escribía su columna de periódico sindicado, Mencken tuvo un segundo trabajo igualmente exigente como coeditor, con su amigo George Jean Nathan, de la revista literaria. El mercurio americano. La revista publicó cortos de ficción y periodismo, y generalmente presentó artículos y críticas de Mencken. La revista se hizo conocida por publicar el trabajo de los principales escritores estadounidenses de la época, incluidos William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis y W.E.B. Du Bois.

En 1925, un número de The American Mercury fue prohibido en Boston cuando se consideró que una historia corta era inmoral. Mencken viajó a Boston y personalmente vendió una copia del problema a uno de los censores para que pudiera ser arrestado (mientras una multitud de estudiantes universitarios lo vitoreaban). Fue absuelto y ampliamente elogiado por su defensa de la libertad de prensa..