Vida y legado de Joseph Lister, padre de la cirugía moderna

Cirujano ingles Joseph Lister (5 de abril de 1827-10 de febrero de 1912), el Barón Lister de Lyme Regis, es considerado el padre de la cirugía moderna por su trabajo en el desarrollo de procedimientos de esterilización que salvaron innumerables vidas. Lister fue pionero en el uso de ácido carbólico para desinfectar quirófanos y empleó procedimientos quirúrgicos antisépticos para prevenir infecciones postoperatorias mortales..

Primeros años

Nacido el 5 de abril de 1827 en Essex, Inglaterra, Joseph Lister fue el cuarto de siete hijos de Joseph Jackson Lister e Isabella Harris. Los padres de Lister eran cuáqueros devotos, y su padre era un exitoso comerciante de vinos con intereses científicos propios: inventó la primera lente de microscopio acromático, un esfuerzo que le valió el honor de ser elegido miembro de la Royal Society.

El amor del joven Lister por la ciencia creció a medida que quedó fascinado con el mundo microscópico que le presentó su padre. Lister decidió a una edad temprana que quería convertirse en cirujano y, por lo tanto, se preparó para esta eventual carrera profundizando en las materias de ciencias y matemáticas en las escuelas cuáqueras a las que asistió en Londres.. 

Después de ingresar a la Universidad de Londres en 1844, Lister obtuvo una licenciatura en Artes en 1847 y una Licenciatura en Medicina y Cirugía en 1852. Los logros de Lister durante este tiempo incluyeron servir como cirujano interno en el Hospital Universitario de la Universidad de Londres y ser seleccionado como miembro del Royal College of Surgeons.

Investigación y vida personal

En 1854, Lister fue a la Universidad de Edimburgo, Edinburgh Royal Infirmary en Escocia para estudiar con el famoso cirujano James Syme. Bajo Syme, la vida profesional y personal de Lister floreció: conoció y se casó con la hija de Syme, Agnes, en 1856. Agnes fue invaluable como esposa y compañera, ayudando a Joseph con su investigación médica y experimentos de laboratorio..

La investigación de Joseph Lister se centró en la inflamación y su impacto en la curación de heridas. Publicó varios artículos sobre la actividad muscular en la piel y los ojos, la coagulación de la sangre y la congestión de los vasos sanguíneos durante la inflamación. La investigación de Lister lo llevó a su nombramiento como Regius Professor of Surgery en la Universidad de Glasgow en 1859. En 1860, fue nombrado miembro de la Royal Society.

Implementación de antisepsia

Para 1861, Lister lideraba la sala de cirugía en la Enfermería Real de Glasgow. Durante este tiempo en la historia, la cirugía se realizó solo cuando fue absolutamente necesario debido a las altas tasas de mortalidad asociadas con las infecciones. Con poca comprensión de cómo los gérmenes como las bacterias causan enfermedades, los procedimientos quirúrgicos se realizaron regularmente en condiciones insalubres.

En un intento por combatir las infecciones de heridas, Lister comenzó a emplear técnicas de limpieza utilizadas por Florence Nightingale y otros. Este proceso implicó mantener el medio ambiente limpio, cambiar los apósitos y lavarse las manos. Sin embargo, no fue hasta que leyó las obras de Louis Pasteur que Lister comenzó a vincular los gérmenes con las heridas quirúrgicas. Si bien Lister no fue el primero en sugerir que los microorganismos eran la causa de las enfermedades asociadas al hospital o que las infecciones podían reducirse mediante métodos antisépticos, pudo unir estas ideas e implementar eficazmente el tratamiento para las infecciones de heridas..

En 1865, Lister comenzó a usar ácido carbólico (fenol), una sustancia utilizada en el tratamiento de aguas residuales, como antiséptico para tratar heridas de fracturas compuestas. Estas lesiones fueron comúnmente tratadas por amputación, ya que involucraban la penetración de la piel y daños significativos en los tejidos. Lister utilizó ácido carbólico para el lavado de manos y el tratamiento de incisiones quirúrgicas y apósitos. Incluso desarrolló un instrumento para rociar ácido carbólico en el aire en la sala de operaciones..

Éxito antiséptico que salva vidas

El primer caso de éxito de Lister fue un niño de once años que había sufrido lesiones por un accidente de carro de caballos. Lister empleó procedimientos antisépticos durante el tratamiento, luego descubrió que las fracturas y heridas del niño sanaron sin infección. Se produjo un mayor éxito ya que nueve de los once casos en los que se utilizó ácido carbólico para tratar heridas no mostraron signos de infección..

En 1867, tres artículos escritos por Lister fueron publicados en la revista médica semanal de Londres., La lanceta. Los artículos describieron el método de tratamiento antiséptico de Lister basado en la teoría de los gérmenes. En agosto de 1867, Lister anunció en la reunión de Dublín de la Asociación Médica Británica que no se habían producido muertes asociadas con envenenamiento de la sangre o gangrena, ya que los métodos antisépticos se habían empleado por completo en sus salas en la enfermería real de Glasgow..

Vida posterior y honores

En 1877, Lister asumió la presidencia de Cirugía Clínica en el King's College de Londres y comenzó a practicar en el King's College Hospital. Allí, continuó investigando formas de mejorar sus métodos antisépticos y desarrollar nuevos métodos para tratar lesiones. Popularizó el uso de vendajes de gasa para el tratamiento de heridas, desarrolló tubos de drenaje de goma y creó ligaduras hechas de catgut estéril para coser heridas. Si bien las ideas de Lister sobre la antisepsia no fueron aceptadas de inmediato por muchos de sus pares, sus ideas finalmente obtuvieron una aceptación casi mundial..

Por sus logros sobresalientes en cirugía y medicina, Joseph Lister fue ennoblecido como Baronet por la Reina Victoria en 1883 y recibió el título de Sir Joseph Lister. En 1897, fue nombrado Barón Lister de Lyme Regis y el Rey Eduardo VII le otorgó la Orden del Mérito en 1902..

Muerte y legado

Joseph Lister se retiró en 1893 tras la muerte de su amada esposa Agnes. Más tarde sufrió un derrame cerebral, pero aún pudo consultar sobre el tratamiento para la cirugía de apendicitis del rey Eduardo VII en 1902. En 1909, Lister había perdido la capacidad de leer o escribir. Diecinueve años después del fallecimiento de su esposa, Joseph Lister murió el 10 de febrero de 1912 en Walmer en Kent, Inglaterra. Tenía 84 años.

Joseph Lister revolucionó las prácticas quirúrgicas al aplicar la teoría de los gérmenes a la cirugía. Su disposición a experimentar con nuevas técnicas quirúrgicas condujo al desarrollo de métodos antisépticos que se centraron en mantener las heridas libres de patógenos. Si bien se han realizado cambios en los métodos y materiales antisepsia de Lister, sus principios antisépticos siguen siendo la base de la práctica médica actual de asepsia (eliminación total de microbios) en cirugía.

Datos rápidos de Joseph Lister

• Nombre completo: Joseph Lister
• También conocido como: Sir Joseph Lister, Barón Lister de Lyme Regis
• Conocido por: Primero en implementar el método antiséptico en cirugía; padre de cirugía moderna
• Nacido: 5 de abril de 1827 en Essex, Inglaterra
• Nombre de los padres: Joseph Jackson Lister e Isabella Harris
• Murió: 10 de febrero de 1912 en Kent, Inglaterra
• Educación: Universidad de Londres, Licenciado en Medicina y Cirugía.
• Obras publicadas: Sobre un nuevo método de tratamiento de fracturas compuestas, abscesos, etc. con observación de las condiciones de supuración (1867); Sobre el principio antiséptico en la práctica de la cirugía (1867); y Ilustraciones del sistema antiséptico de tratamiento en cirugía (1867)
• Nombre del cónyuge: Agnes Syme (1856-1893)
• Hecho de la diversión: Enjuague bucal Listerine y el género bacteriano Listeria fueron nombrados después de Lister

Fuentes

• Fitzharris, Lindsey. El arte de la carnicería: la búsqueda de Joseph Lister para transformar el mundo gris de la medicina victoriana. Scientific American / Farrar, Straus y Giroux, 2017.
• Gaw, Jerry L. Un tiempo para sanar: la difusión del listerismo en la Gran Bretaña victoriana. Sociedad Filosófica Americana, 1999.
• Pitt, Dennis y Jean-Michel Aubin. "Joseph Lister: padre de la cirugía moderna". Centro Nacional de Información Biotecnológica, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., Octubre de 2012, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3468637/.
• Simmons, John Galbraith. Médicos y descubrimientos: vidas que crearon la medicina de hoy. Houghton Mifflin, 2002.