John Muir, el Padre del Sistema de Parques Nacionales

John Muir es una figura significativa del siglo XIX, ya que se opuso a la explotación de los recursos naturales en un momento en que muchos creían que los recursos de la tierra eran infinitos..

Los escritos de Muir fueron influyentes, y como cofundador y primer presidente del Sierra Club, fue un ícono e inspiración para el movimiento conservacionista. Es ampliamente recordado como "el padre de los Parques Nacionales".

Cuando era joven, Muir demostró un talento inusual para construir y mantener dispositivos mecánicos. Y su habilidad como maquinista podría haber vivido muy bien en una sociedad en rápida industrialización.

Sin embargo, su amor por la naturaleza lo alejó de talleres y fábricas. Y bromeaba sobre cómo dejó de perseguir la vida de un millonario para vivir como un vagabundo.

Vida temprana

John Muir nació en Dunbar, Escocia, el 21 de abril de 1838. Cuando era un niño pequeño, disfrutaba del aire libre, escalando colinas y rocas en el duro campo escocés..

Su familia navegó a Estados Unidos en 1849 sin un destino aparente en mente, pero terminó instalándose en una granja en Wisconsin. El padre de Muir era tiránico e inadecuado para la vida agrícola, y el joven Muir, sus hermanos y hermanas, y su madre hicieron gran parte del trabajo en la granja..

Después de recibir una educación poco frecuente y de educarse leyendo lo que podía, Muir pudo asistir a la Universidad de Wisconsin para estudiar ciencias. Renunció a la universidad para realizar varios trabajos que se basaban en su inusual aptitud mecánica. Cuando era joven, recibió el reconocimiento por poder hacer relojes de trabajo con piezas de madera talladas y también por inventar varios dispositivos útiles..

Viajes al sur y oeste de Estados Unidos

Durante la Guerra Civil, Muir cruzó la frontera hacia Canadá para evitar ser reclutado. Su acción no fue vista como una maniobra terriblemente controvertida en un momento en que otros podían comprar legalmente su salida del draft.

Después de la guerra, Muir se mudó a Indiana, donde utilizó sus habilidades mecánicas en el trabajo de la fábrica hasta que un accidente casi lo cegó..

Con la vista mayormente restaurada, se obsesionó con su amor por la naturaleza y decidió ver más de los Estados Unidos. En 1867 se embarcó en una caminata épica desde Indiana hasta el Golfo de México. Su objetivo final era visitar América del Sur..

Después de llegar a Florida, Muir se enfermó en el clima tropical. Abandonó su plan de ir a América del Sur, y finalmente tomó un bote a Nueva York, donde luego tomó otro bote que lo llevaría "alrededor del cuerno" a California..

John Muir llegó a San Francisco a fines de marzo de 1868. Esa primavera caminó hacia el lugar que se convertiría en su hogar espiritual, el espectacular Valle de Yosemite en California. El valle, con sus espectaculares acantilados de granito y majestuosas cascadas, tocó a Muir profundamente y le resultó difícil irse..

En ese momento, partes de Yosemite ya estaban protegidas del desarrollo, gracias a la Ley de Subvenciones del Valle de Yosemite, firmada por el presidente Abraham Lincoln en 1864..

Los primeros turistas ya venían a ver el asombroso paisaje, y Muir tomó un trabajo trabajando en un aserradero propiedad de uno de los primeros posaderos del valle. Muir se quedó en las cercanías de Yosemite, explorando el área, durante la mayor parte de la próxima década..

Estableciéndose, por un tiempo

Después de regresar de un viaje a Alaska para estudiar glaciares en 1880, Muir se casó con Louie Wanda Strentzel, cuya familia era propietaria de un rancho de frutas no lejos de San Francisco..