Historia de los periódicos en América

La historia del periódico en Estados Unidos comienza en 1619, aproximadamente al mismo tiempo que comenzó la tradición en Inglaterra, y unas pocas décadas después de la noción de un resumen de noticias distribuido públicamente en los Países Bajos y Alemania. En Inglaterra, "The Weekly Newes", escrita por Thomas Archer y Nicholas Bourne y publicada por Nathan Butter (muerto en 1664), era una colección de noticias impresas en formato cuarto y distribuidas a sus clientes, ricos propietarios ingleses que vivían en Londres durante 4-5 meses fuera del año y pasó el resto del tiempo en el país y necesitaba mantenerse actualizado.

Primeros periódicos estadounidenses (1619-1780)

John Pory (1572-1636), un colono inglés que vivía en la colonia de Jamestown en Virginia, golpeó a Archer y Bourne por unos años, presentando un informe de las actividades en la colonia, la salud de los colonos y sus cultivos, a los ingleses. embajador en los Países Bajos, Dudley Carleton (1573-1932).

En la década de 1680, los costados únicos se publicaban comúnmente para corregir rumores. La primera supervivencia de estos fue "El estado actual de los asuntos del nuevo inglés", publicado en 1689 por Samuel Green (1614-1702). Incluía un extracto de una carta del clérigo puritano Increase Mather (1639-1723) luego en Kent, dirigida al gobernador de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. El primer artículo producido regularmente fue "Publick Occurrences, Forreign and Domestick", publicado por primera vez por Benjamin Harris (1673-1716) en Boston el 25 de septiembre de 1690. El gobernador de Massachusetts Bay Colony no aprobó las opiniones expresadas por Harris y se cerró rápidamente.

A fines del siglo XVII y principios del XVIII, los avisos de eventos u opiniones actuales fueron escritos a mano y publicados en tabernas públicas e iglesias locales, que se suscribieron a gacetas de Europa o de otras colonias, como "The Plain-Dealer", publicaron en Matthew Potter's Bar en Bridgeton, Nueva Jersey. En las iglesias, las noticias se leían desde el púlpito y se publicaban en las paredes de la iglesia. Otro medio de comunicación común era el pregonero..

Después de la supresión de Harris, no sería hasta 1704 que el administrador de correos de Boston John Campbell (1653-1728) se encontró empleando la imprenta para publicar públicamente sus noticias del día: "The Boston News-Letter" apareció el 24 de abril de 1704. Fue publicado continuamente bajo diferentes nombres y editores durante 72 años, con su último número conocido publicado el 22 de febrero de 1776.

La era partisana, 1780s-1830s

En los primeros años de los Estados Unidos, los periódicos tendían a tener poca circulación por varias razones. La impresión fue lenta y tediosa, por lo que, por razones técnicas, ningún editor podría generar un gran número de problemas. El precio de los periódicos tendía a excluir a muchas personas comunes. Y aunque los estadounidenses tendían a leer y escribir, simplemente no había una gran cantidad de lectores que vendrían más adelante en el siglo.

A pesar de todo eso, se consideró que los periódicos tenían una profunda influencia en los primeros años del gobierno federal. La razón principal fue que los periódicos a menudo eran los órganos de las facciones políticas, con artículos y ensayos que esencialmente defendían los casos de acción política. Se sabía que algunos políticos estaban conectados con periódicos específicos. Por ejemplo, Alexander Hamilton (1755-1804) fue uno de los fundadores del "New York Post" (que todavía existe hoy, después de cambiar de dueño y de dirección muchas veces durante más de dos siglos).

En 1783, ocho años antes de que Hamilton fundara el Post, Noah Webster (1758-1843), quien luego publicaría el primer diccionario estadounidense, comenzó a publicar el primer periódico diario en la ciudad de Nueva York, "The American Minerva". El periódico Webster era esencialmente un órgano del Partido Federalista. El periódico solo funcionó durante unos años, pero fue influyente e inspiró a otros periódicos que siguieron.

Durante la década de 1820, la publicación de periódicos generalmente tenía cierta afiliación política. El periódico era la forma en que los políticos se comunicaban con los electores y los votantes. Y aunque los periódicos llevaban cuentas de eventos de interés periodístico, las páginas a menudo estaban llenas de cartas que expresaban opiniones.

La era altamente partidista de los periódicos continuó hasta la década de 1820 cuando las campañas emprendidas por los candidatos John Quincy Adams, Henry Clay y Andrew Jackson se desarrollaron en las páginas de los periódicos. Ataques viciosos, como en las controvertidas elecciones presidenciales de 1824 y 1828, se llevaron a cabo en periódicos controlados esencialmente por candidatos..

El auge de los periódicos de la ciudad, 1830-1850

En la década de 1830, los periódicos se transformaron en publicaciones dedicadas más a las noticias de los acontecimientos actuales que al partidismo absoluto. Como la tecnología de impresión permitió una impresión más rápida, los periódicos podrían expandirse más allá de la tradicional publicación de cuatro páginas. Y para llenar los nuevos periódicos de ocho páginas, el contenido se expandió más allá de las cartas de los viajeros y ensayos políticos a más informes (y la contratación de escritores cuyo trabajo consistía en recorrer la ciudad e informar sobre las noticias).

Una innovación importante de la década de 1830 fue simplemente bajar el precio de un periódico: cuando la mayoría de los diarios cuestan unos pocos centavos, los trabajadores y especialmente los nuevos inmigrantes tienden a no comprarlos. Pero un impresor emprendedor de la ciudad de Nueva York, Benjamin Day, comenzó a publicar un periódico, The Sun, por un centavo. De repente, cualquiera podía pagar un periódico, y leer el periódico todas las mañanas se convirtió en una rutina en muchas partes de Estados Unidos..

Y la industria de los periódicos recibió un gran impulso de la tecnología cuando el telégrafo comenzó a usarse a mediados de la década de 1840..

Era de los grandes editores, la década de 1850

En la década de 1850, la industria periodística estadounidense pasó a estar dominada por editores legendarios, que lucharon por la supremacía en Nueva York, incluido Horace Greeley (1811-1872) del "New-York Tribune", James Gordon Bennett (1795-1872) del "New York Herald" y William Cullen Bryant (1794-1878) del "New York Evening Post". En 1851, un editor que había trabajado para Greeley, Henry J. Raymond, comenzó a publicar el New York Times, que era visto como un advenedizo sin ninguna dirección política fuerte.. 

La década de 1850 fue una década crítica en la historia de Estados Unidos, y las principales ciudades y muchos pueblos grandes comenzaron a presumir de periódicos de alta calidad. Un político en ascenso, Abraham Lincoln (1809-1865), reconoció el valor de los periódicos. Cuando llegó a la ciudad de Nueva York para pronunciar su dirección en Cooper Union a principios de 1860, sabía que el discurso podría llevarlo a la Casa Blanca. Y se aseguró de que sus palabras llegaran a los periódicos, incluso, según los informes, visitó la oficina del "New York Tribune" después de pronunciar su discurso..

La guerra civil

Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, los periódicos, especialmente en el Norte, respondieron rápidamente. Los escritores fueron contratados para seguir a las tropas de la Unión, siguiendo un precedente establecido en la Guerra de Crimea por un ciudadano británico considerado el primer corresponsal de guerra, William Howard Russell (1820-1907).

Un elemento básico de los periódicos de la era de la Guerra Civil, y quizás el servicio público más vital, fue la publicación de listas de víctimas. Después de cada acción importante, los periódicos publicaban muchas columnas que enumeraban a los soldados que habían sido asesinados o heridos..

En un caso famoso, el poeta Walt Whitman (1818-1892) vio el nombre de su hermano en una lista de bajas publicada en un periódico de Nueva York después de la Batalla de Fredericksburg. Whitman se apresuró a Virginia para encontrar a su hermano, que resultó estar levemente herido. La experiencia de estar en los campos del ejército llevó a Whitman a convertirse en una enfermera voluntaria en Washington, D.C., y a escribir despachos de periódicos ocasionales sobre noticias de guerra..

La calma después de la guerra civil

Las décadas posteriores a la Guerra Civil fueron relativamente tranquilas para el negocio de los periódicos. Los grandes editores de épocas anteriores fueron reemplazados por editores que tendían a ser muy profesionales pero no generaban los fuegos artificiales que los lectores de periódicos anteriores esperaban..

La popularidad del atletismo a fines del siglo XIX significó que los periódicos comenzaron a tener páginas dedicadas a la cobertura deportiva. Y la colocación de cables de telégrafo submarinos significaba que los lectores de periódicos podían ver noticias de lugares muy distantes a una velocidad sorprendente..

Por ejemplo, cuando la lejana isla volcánica de Krakatoa explotó en 1883, las noticias viajaron por cable submarino al continente asiático, luego a Europa y luego por cable transatlántico a la ciudad de Nueva York. Los lectores de los periódicos de Nueva York estaban viendo informes del desastre masivo con un día, e informes más detallados de la devastación aparecieron en los días siguientes..

La llegada del linotipo

Ottmar Mergenthaler (1854-1899) fue el inventor nacido en Alemania de la máquina de linotipia, un innovador sistema de impresión que revolucionó la industria periodística a fines del siglo XIX. Antes de la invención de Mergenthaler, los impresores tenían que establecer el carácter de tipo uno a la vez en un proceso laborioso y lento. El linotipo, llamado así porque establece una "línea de tipo" a la vez, aceleró enormemente el proceso de impresión y permitió que los periódicos diarios hicieran cambios más fácilmente..

Las ediciones múltiples hechas por máquina de Mergenthaler son más fáciles de producir rutinariamente ediciones de 12 o 16 páginas. Con espacio adicional disponible en las ediciones diarias, los editores innovadores podrían empaquetar sus documentos con grandes cantidades de noticias que anteriormente no se habían informado.

Las grandes guerras de circulación

A fines de la década de 1880, el negocio de los periódicos recibió una sacudida cuando Joseph Pulitzer (1847-1911), que había estado publicando un periódico exitoso en St. Louis, compró un periódico en la ciudad de Nueva York. Pulitzer de repente transformó el negocio de las noticias al enfocarse en las noticias que pensó que serían atractivas para la gente común. Las historias de crímenes y otros temas sensacionales fueron el foco de su "Mundo de Nueva York". Y titulares vívidos, escritos por un equipo de editores especializados, atrajeron lectores.

El periódico de Pulitzer fue un gran éxito en Nueva York, y a mediados de la década de 1890 de repente obtuvo un competidor cuando William Randolph Hearst (1863-1951), que había gastado dinero de la fortuna minera de su familia en un periódico de San Francisco unos años antes, se mudó a la ciudad de Nueva York y compró el "New York Journal". Una espectacular guerra de circulación estalló entre Pulitzer y Hearst. Hubo editores competitivos antes, por supuesto, pero nada como esto. El sensacionalismo de la competencia se conoció como periodismo amarillo..

El punto culminante del periodismo amarillo se convirtió en los titulares y las historias exageradas que alentaron al público estadounidense a apoyar la guerra hispanoamericana..

Al final del siglo

Cuando terminó el siglo XIX, el negocio de los periódicos había crecido enormemente desde los días en que los periódicos de un solo hombre imprimían cientos, o como máximo miles, de números. Los estadounidenses se convirtieron en una nación adicta a los periódicos, y en la era anterior a la transmisión del periodismo, los periódicos eran una fuerza considerable en la vida pública..

A fines del siglo XIX, después de un período de crecimiento lento pero constante, la industria de los periódicos se sintió repentinamente energizada por las tácticas de dos editores en duelo, Joseph Pulitzer y William Randolph Hearst. Los dos hombres, involucrados en lo que se conoció como periodismo amarillo, libraron una guerra de circulación que convirtió a los periódicos en una parte vital de la vida cotidiana de los estadounidenses..

Cuando amaneció el siglo XX, los periódicos se leyeron en casi todos los hogares estadounidenses y, sin la competencia de la radio y la televisión, disfrutaron de un período de gran éxito comercial..

Fuentes y lecturas adicionales

• Lee, James Melvin. "Historia del periodismo estadounidense". Garden City, Nueva York: Garden City Press, 1923. 
• Shaaber, Matthias A. "La historia del primer periódico inglés". Estudios en filología 29,4 (1932): 551-87. Impresión.
• Wallace, A. "Periódicos y la creación de la América moderna: una historia". Westport, CT: Greenwood Press, 2005