Asedio de guerra francés e indio de Louisbourg (1758)

El asedio de Louisbourg duró del 8 de junio al 26 de julio de 1758, y fue parte de la Guerra de Francia e India (1754-1763). Ubicada en los accesos al río San Lorenzo, la fortaleza de Louisbourg fue una parte crítica de las defensas de Nueva Francia. Ansiosos por atacar en Quebec, los británicos primero intentaron tomar la ciudad en 1757, pero fueron frustrados. Un segundo intento en 1758 vio una gran expedición dirigida por el mayor general Jeffery Amherst y el almirante Edward Boscawen fuerzas terrestres cerca de la ciudad y llevar a cabo un asedio de sus defensas. Después de varias semanas de lucha, Louisbourg cayó ante los hombres de Amherst y se abrió el camino para avanzar por el San Lorenzo..

Antecedentes

Situada en la isla de Cape Breton, la ciudad fortaleza de Louisbourg había sido capturada de los franceses por las fuerzas coloniales estadounidenses en 1745 durante la Guerra de Sucesión de Austria. Con el final del conflicto en 1748, fue devuelto a los franceses en el Tratado de Aix-la-Chapelle a cambio de Madras, India. Esta decisión resultó controvertida en Gran Bretaña, ya que se entendió que Louisbourg era fundamental para la defensa de las propiedades francesas en América del Norte, ya que controlaba los accesos al río San Lorenzo..

Nueve años más tarde, con la Guerra de Francia e India en marcha, nuevamente fue necesario que los británicos capturaran a Louisbourg como precursor de un movimiento contra Quebec. En 1757, Lord Loudoun, el comandante británico en América del Norte, planeó luchar a la defensiva a lo largo de la frontera mientras montaba una expedición contra Quebec. Un cambio en la administración en Londres, junto con retrasos en la recepción de órdenes, finalmente hizo que la expedición fuera redirigida contra Louisbourg. El esfuerzo finalmente fracasó debido a la llegada de refuerzos navales franceses y el clima severo. 

Un segundo intento

El fracaso en 1757 llevó al Primer Ministro William Pitt (el Viejo) a hacer de la captura de Louisbourg una prioridad en 1758. Para lograr esto, se reunió una gran fuerza bajo el mando del Almirante Edward Boscawen. Esta expedición zarpó de Halifax, Nueva Escocia, a fines de mayo de 1758. Avanzando por la costa, la flota de Boscawen se encontró con el barco que transportaba al mayor general Jeffery Amherst, que había sido asignado para supervisar las fuerzas terrestres. Los dos evaluaron la situación prevista para aterrizar la fuerza de invasión a lo largo de las costas de la Bahía de Gabarus.

Ejércitos y comandantes:

británico

• Mayor general Jeffery Amherst
• Almirante Edward Boscawen
• General de Brigada James Wolfe
• 14,000 hombres, 12,000 marineros / marines
• 40 buques de guerra

francés

• Chevalier de Drucour
• 3.500 hombres, 3.500 marineros / marines
• 5 buques de guerra

Preparaciones francesas

Consciente de las intenciones británicas, el comandante francés en Louisbourg, Chevalier de Drucour, hizo los preparativos para repeler el desembarco británico y resistir un asedio. A lo largo de las costas de Gabarus Bay, se construyeron atrincheramientos y emplazamientos de armas, mientras que cinco barcos de la línea se colocaron para defender los accesos al puerto. Al llegar a la bahía de Gabarus, los británicos se retrasaron en el aterrizaje debido a un clima desfavorable. Finalmente, el 8 de junio, la fuerza de aterrizaje partió bajo el mando del general de brigada James Wolfe y apoyada por los cañones de la flota de Boscawen. Este esfuerzo fue ayudado por fintas contra White Point y Flat Point por los generales de brigada Charles Lawrence y Edward Whitmore.

Llegando a tierra

Al encontrarse con una fuerte resistencia de las defensas francesas cerca de la playa, los barcos de Wolfe se vieron obligados a retroceder. Cuando se retiraron, varios se desplazaron hacia el este y vieron una pequeña área de aterrizaje protegida por grandes rocas. Al desembarcar, la infantería ligera británica aseguró una pequeña cabeza de playa que permitió el desembarco del resto de los hombres de Wolfe. Atacando, sus hombres golpearon la línea francesa desde el flanco y la retaguardia, obligándolos a retirarse de regreso a Louisbourg. En gran parte en control del país alrededor de la ciudad, los hombres de Amherst soportaron mares agitados y terreno pantanoso mientras aterrizaban sus suministros y armas. Superando estos problemas, comenzaron un avance contra la ciudad.

Comienza el asedio

Cuando el tren de asedio británico se movió hacia Louisbourg y se construyeron líneas frente a sus defensas, a Wolfe se le ordenó moverse por el puerto y capturar Lighthouse Point. Marchando con 1.220 hombres escogidos, logró su objetivo el 12 de junio. Construyendo una batería en el punto, Wolfe estaba en una posición privilegiada para bombardear el puerto y el lado del agua de la ciudad. El 19 de junio, las armas británicas abrieron fuego contra Louisbourg. Martilleando los muros de la ciudad, el bombardeo de la artillería de Amherst fue recibido por fuego de 218 cañones franceses..

La posición francesa se debilita

A medida que pasaban los días, el fuego francés comenzó a disminuir a medida que sus armas se desactivaron y los muros de la ciudad se redujeron. Mientras Drucour estaba decidido a resistir, las fortunas rápidamente se volvieron contra él el 21 de julio. Mientras continuaba el bombardeo, un proyectil de mortero de la batería en Lighthouse Point golpeó Le Célèbre en el puerto causando una explosión y prendiendo fuego al barco. Avivado por un fuerte viento, el fuego creció y pronto consumió las dos naves adyacentes., Le Capricieux y L'Entreprenant. De un solo golpe, Drucour había perdido el sesenta por ciento de su fuerza naval..

Días finales

La posición francesa empeoró aún más dos días después, cuando un disparo británico acalorado incendió el Bastión del Rey. Situado dentro de la fortaleza, el Bastión del Rey sirvió como sede de la fortaleza y fue uno de los edificios más grandes de América del Norte. La pérdida de esto, seguida rápidamente por la quema del Bastión de la Reina, paralizó la moral francesa. El 25 de julio, Boscawen envió un grupo de corte para capturar o destruir los dos buques de guerra franceses restantes. Entrando al puerto, capturaron Bienfaisant y quemado Prudente. Bienfaisant salió del puerto y se unió a la flota británica. Al darse cuenta de que todo estaba perdido, Drucour entregó la ciudad al día siguiente..

Secuelas

El asedio de Louisbourg le costó a Amherst 172 muertos y 355 heridos, mientras que los franceses sufrieron 102 muertos, 303 heridos y el resto tomado prisionero. Además, cuatro buques de guerra franceses fueron quemados y uno capturado. La victoria en Louisbourg abrió el camino para que los británicos hicieran campaña por el río San Lorenzo con el objetivo de tomar Quebec. Tras la rendición de esa ciudad en 1759, los ingenieros británicos comenzaron la reducción sistemática de las defensas de Louisbourg para evitar que cualquier tratado de paz futuro lo devolviera a los franceses..