Asedio de guerra francés e indio del fuerte William Henry

El asedio de Fort William Henry tuvo lugar del 3 al 9 de agosto de 1757, durante la Guerra de Francia e India (1754-1763). Aunque las tensiones entre las fuerzas británicas y francesas en la frontera habían estado creciendo durante varios años, la Guerra de Francia e India no comenzó en serio hasta 1754, cuando el comando del teniente coronel George Washington fue derrotado en Fort Necessity, en el oeste de Pensilvania..

Al año siguiente, una gran fuerza británica dirigida por el mayor general Edward Braddock fue aplastada en la batalla de Monongahela intentando vengar la derrota de Washington y capturar Fort Duquesne. Al norte, a los británicos les fue mejor, ya que el notable agente indio Sir William Johnson condujo a las tropas a la victoria en la batalla del lago George en septiembre de 1755 y capturó al comandante francés, el barón Dieskau. A raíz de este revés, el gobernador de Nueva Francia (Canadá), el marqués de Vaudreuil, ordenó que se construyera Fort Carillon (Ticonderoga) en el extremo sur del lago Champlain..

Fort William Henry

En respuesta, Johnson ordenó al Mayor William Eyre, el ingeniero militar del 44º Regimiento de los Pies, que construyera el Fuerte William Henry en la costa sur del lago George. Esta posición fue apoyada por Fort Edward, que se encuentra en el río Hudson aproximadamente a dieciséis millas al sur. Construido en un diseño cuadrado con bastiones en las esquinas, los muros de Fort William Henry tenían aproximadamente treinta pies de espesor y consistían en tierra con madera. La revista del fuerte estaba ubicada en el bastión del noreste, mientras que se instaló una instalación médica en el bastión del sureste. Tal como se construyó, el fuerte debía albergar una guarnición de 400-500 hombres..

Aunque formidable, el fuerte tenía la intención de repeler los ataques de los nativos americanos y no fue construido para resistir la artillería enemiga. Mientras el muro norte miraba al lago, los otros tres estaban protegidos por un foso seco. El acceso al fuerte fue proporcionado por un puente que cruza esta zanja. Apoyando el fuerte había un gran campamento atrincherado ubicado a poca distancia al sureste. Guarnecido por los hombres del regimiento de Eyre, el fuerte rechazó un ataque francés, dirigido por Pierre de Rigaud en marzo de 1757. Esto se debió en gran parte a la falta de armas pesadas por parte de los franceses..

Planes británicos

A medida que se acercaba la temporada de campaña de 1757, el nuevo comandante en jefe británico para América del Norte, Lord Loudoun, presentó planes a Londres para pedir un asalto a la ciudad de Quebec. El centro de las operaciones francesas, la caída de la ciudad efectivamente cortaría las fuerzas enemigas hacia el oeste y el sur. A medida que este plan avanzaba, Loudoun tenía la intención de adoptar una postura defensiva en la frontera. Sintió que esto sería factible ya que el ataque a Quebec alejaría a las tropas francesas de la frontera.

En el futuro, Loudoun comenzó a reunir las fuerzas necesarias para la misión. En marzo de 1757, recibió órdenes del nuevo gobierno de William Pitt que lo dirigía a concentrarse en tomar la fortaleza de Louisbourg en la isla de Cape Breton. Si bien esto no alteró los preparativos de Loudoun directamente, cambió drásticamente la situación estratégica ya que la nueva misión no alejaría a las fuerzas francesas de la frontera. Como la operación contra Louisbourg tuvo prioridad, las mejores unidades fueron asignadas en consecuencia. Para proteger la frontera, Loudoun nombró al general de brigada Daniel Webb para supervisar las defensas en Nueva York y le dio 2.000 clientes habituales. Esta fuerza debía ser aumentada por 5,000 milicias coloniales.. 

La respuesta francesa

En Nueva Francia, el comandante de campo de Vaudreuil, Mayor General Louis-Joseph de Montcalm (Marqués de Montcalm), comenzó a planear reducir Fort William Henry. Recién llegado de una victoria en Fort Oswego el año anterior, había demostrado que las tácticas de asedio europeas tradicionales podrían ser efectivas contra los fuertes en América del Norte. La red de inteligencia de Montcalm comenzó a proporcionarle información que sugería que el objetivo británico para 1757 sería Louisbourg. Reconociendo que tal esfuerzo dejaría a los británicos débiles en la frontera, comenzó a reunir tropas para atacar el sur.

Este trabajo fue ayudado por Vaudreuil, que pudo reclutar alrededor de 1.800 guerreros nativos americanos para complementar el ejército de Montcalm. Estos fueron enviados al sur a Fort Carillon. Montcalm reunió una fuerza combinada de alrededor de 8,000 hombres en el fuerte y comenzó a prepararse para moverse hacia el sur contra Fort William Henry. A pesar de sus mejores esfuerzos, sus aliados nativos americanos resultaron difíciles de controlar y comenzaron a maltratar y torturar a los prisioneros británicos en el fuerte. Además, rutinariamente tomaban más que su parte de las raciones y se descubrió que ritualmente canibalizaban a los prisioneros. Aunque Montcalm deseaba poner fin a tal comportamiento, arriesgó que los nativos americanos abandonaran su ejército si presionaba demasiado..

La campaña comienza

En Fort William Henry, el comando pasó al teniente coronel George Monro, del pie 35, en la primavera de 1757. Estableciendo su cuartel general en el campamento fortificado, Monro tenía alrededor de 1.500 hombres a su disposición. Fue apoyado por Webb, que estaba en Fort Edward. Alertado por la acumulación francesa, Monro envió una fuerza hacia el lago que fue enrutado en la batalla del día del sábado el 23 de julio. En respuesta, Webb viajó a Fort William Henry con un destacamento de guardabosques de Connecticut dirigido por el mayor Israel Putnam.

Al explorar el norte, Putnam informó el acercamiento de una fuerza de nativos americanos. Al regresar a Fort Edward, Webb dirigió a 200 regulares y 800 milicianos de Massachusetts para reforzar la guarnición de Monro. Aunque esto aumentó la guarnición a unos 2.500 hombres, varios cientos estaban enfermos de viruela. El 30 de julio, Montcalm ordenó a François de Gaston, Chevalier de Lévis, que avanzara hacia el sur con una fuerza avanzada. Al día siguiente, se reunió con Lévis en la bahía de Ganaouske. Una vez más, Lévis acampó a menos de tres millas de Fort William Henry el 1 de agosto..

Ejércitos y comandantes

británico

• Teniente Coronel George Monro
• 2,500 hombres

Franceses y nativos americanos

• Marqués de Montcalm
• aprox. 8,000 hombres