Padre Coughlin, el sacerdote de radio de la Gran Depresión

El padre Coughlin era un sacerdote católico con sede en la parroquia de Royal Oak, Michigan, que se convirtió en un comentarista político muy controvertido a través de sus emisiones de radio extraordinariamente populares en la década de 1930. Originalmente un devoto partidario de Franklin D. Roosevelt y el New Deal, sus sermones de radio dieron un giro oscuro cuando se convirtió en un crítico amargo de Roosevelt y desencadenaron feroces ataques teñidos de antisemitismo y coqueteos con el fascismo..

En la miseria de la Gran Depresión, Coughlin atrajo a una gran audiencia de estadounidenses descontentos. Se asoció con Huey Long, de Louisiana, para construir una organización dedicada a la justicia social, y Coughlin buscó activamente asegurarse de que Roosevelt no fuera elegido para un segundo mandato. Sus mensajes finalmente se volvieron tan controvertidos que la jerarquía católica le ordenó que dejara de transmitir. Silencioso, vivió las últimas cuatro décadas de su vida como párroco, en gran parte olvidado por el público..

Datos rápidos: Padre Coughlin

• Nombre completo: Charles Edward Coughlin
• También conocido como: El sacerdote de radio
• Conocido por: Sacerdote católico cuyos sermones de radio lo convirtieron en una de las personas más influyentes de América antes de que una controversia interminable lo llevara a su caída y silenciamiento..
• Nacido: 25 de octubre de 1891 en Hamilton, Ontario, Canadá
• Murió: 27 de octubre de 1979 en Bloomfield Hills, Michigan
• Padres: Thomas Coughlin y Amelia Mahoney
• Educación: St. Michael's College, Universidad de Toronto
• Cita famosa: "¡Roosevelt o Ruin!"

Vida temprana y carrera

Charles Coughlin nació en Hamilton, Ontario, Canadá, el 25 de octubre de 1891. Su familia había vivido principalmente en los Estados Unidos, pero había cruzado la frontera antes de su nacimiento cuando su padre encontró trabajo en Canadá. Coughlin creció como el único niño sobreviviente en su familia y se convirtió en un muy buen estudiante, asistiendo a escuelas católicas en Hamilton, seguido por St. Michael's College en la Universidad de Toronto. Se graduó en 1911 con un doctorado, después de haber estudiado filosofía e inglés. Después de un año recorriendo Europa, regresó a Canadá y decidió ingresar al seminario y ser sacerdote.

Coughlin fue ordenado en 1916, a la edad de 25 años. Enseñó en una escuela católica en Windsor hasta 1923, cuando cruzó el río hacia los Estados Unidos y se convirtió en párroco en un suburbio de Detroit..

(Título original) Detroit: propietarios y fundadores de la "justicia social". El padre Charles E. Coughlin, a la izquierda, dice que la propiedad del semanario Social Justice ha estado en manos de su madre y su padre, la Sra. Amelia Couhglin y Thomas J. Coughlin, a la derecha durante dos años. A pesar de las protestas de Coughlin, a "Justicia Social" se le negó el privilegio de correo de segunda clase.

Un orador público talentoso, Coughlin aumentó la asistencia a la iglesia cuando pronunciaba sermones. En 1926, el popular sacerdote fue asignado a una nueva parroquia, El Santuario de la Pequeña Flor. La nueva parroquia estaba luchando. En un esfuerzo por aumentar la asistencia a la misa, Coughlin le preguntó a un compañero católico que dirigía una estación de radio local si podía transmitir un sermón semanal.

El nuevo programa de radio de Coughlin, llamado "La hora dorada de la pequeña flor", comenzó a emitirse en octubre de 1926. Sus transmisiones se hicieron inmediatamente populares en el área de Detroit, y en tres años, los sermones de Coughlin también se transmitieron en las estaciones de Chicago y Cincinnati. En 1930, el Columbia Broadcasting System (CBS) comenzó a transmitir el programa de Coughlin todos los domingos por la noche. Pronto tuvo una audiencia entusiasta de 30 millones de oyentes..

Recurrir a la controversia

En su temprana carrera en la radiodifusión, los sermones de Coughlin no fueron controvertidos. Su atractivo era que parecía ser un sacerdote estereotípico irlandés-estadounidense, que transmitía un mensaje inspirador con una voz dramática perfectamente adecuada para la radio..

A medida que la Gran Depresión se intensificó y los trabajadores automotrices en el área de origen de Coughlin comenzaron a perder sus trabajos, su mensaje cambió. Comenzó a denunciar la administración de Herbert Hoover, lo que eventualmente hizo que CBS dejara de llevar su programa. Sin desanimarse, Coughlin encontró otras estaciones para llevar sus sermones. Y cuando la campaña de Franklin Roosevelt ganó impulso en 1932, Coughlin se unió como un ferviente partidario.

"Roosevelt o Ruina"

En sus sermones semanales, Coughlin promovió a Roosevelt y, para alentar a los votantes, acuñó el eslogan "Roosevelt or Ruin". En 1932, el programa de Coughlin fue una sensación, y se decía que recibía miles de cartas por semana. Llegaron donaciones a su parroquia, y él construyó una nueva y lujosa iglesia desde la cual podía transmitir a la nación..

El padre Charles Coughlin pronuncia un discurso de radio, años 30. Fotosearch / Getty Images

Después de que Roosevelt ganara las elecciones de 1932, Coughlin apoyó enérgicamente el New Deal y dijo a sus oyentes que "el New Deal era el trato de Cristo". El sacerdote de radio, que había conocido a Roosevelt durante la campaña de 1932, comenzó a considerarse un asesor político de la nueva administración. Sin embargo, Roosevelt se había vuelto muy cauteloso con Coughlin, ya que las ideas económicas del sacerdote se aventuraban mucho más allá de la corriente principal..

En 1934, sintiéndose rechazado por Roosevelt, Coughlin comenzó a denunciarlo en la radio. También encontró un aliado poco probable, el senador Huey Long de Louisiana, que también había ganado un gran número de seguidores a través de apariciones en radio. Coughlin formó una organización, la Unión Nacional para la Justicia Social, que se dedicó a combatir el comunismo y abogó por el control gubernamental de los bancos y las corporaciones..

Cuando Coughlin se dedicó a derrotar a Roosevelt en las elecciones de 1936, transformó su Unión Nacional en un partido político. El plan había sido nominar a Huey Long para que se enfrentara a Roosevelt, pero el asesinato de Long en septiembre de 1935 lo hundió. Un candidato prácticamente desconocido, un congresista de Dakota del Norte, corrió en lugar de Long. El Partido de la Unión prácticamente no tuvo impacto en las elecciones, y Roosevelt ganó un segundo mandato.

Después de 1936, el poder y la popularidad de Coughlin disminuyeron. Sus ideas se volvieron más excéntricas, y sus sermones se habían convertido en desvaríos. Incluso fue citado diciendo que prefería el fascismo. A fines de la década de 1930, los seguidores del Bund germano-estadounidense vitorearon su nombre en sus manifestaciones. Las diatribas de Coughlin contra los "banqueros internacionales" jugaron con burlas antisemitas familiares y atacó abiertamente a los judíos en sus transmisiones..

Más de 26,000 personas sintonizaron para escuchar el discurso pronunciado por el reverendo Charles E. Coughlin en Cleveland. Habló del presidente Roosevelt como el dictador financiero de los Estados Unidos y prometió a su propia organización establecer un banco central del gobierno. Bettmann / Colaborador

A medida que las diatribas de Coughlin se volvieron más extremas, las redes de radio no dejaron que sus estaciones transmitieran sus sermones. Por períodos de tiempo se encontró incapaz de llegar a la gran audiencia que una vez atrajo.

Para 1940, la carrera de radio de Coughlin había terminado en gran medida. Todavía aparecería en algunas estaciones de radio, pero su intolerancia lo hacía tóxico. Creía que Estados Unidos debería mantenerse al margen de la Segunda Guerra Mundial, y después del ataque a Pearl Harbor, la jerarquía católica en Estados Unidos lo silenció formalmente. Se le prohibió transmitir por radio y se le dijo que mantuviera un perfil bajo. Una revista que había estado publicando, Social Justice, fue prohibida por el gobierno de los EE. UU. De los correos electrónicos, lo que esencialmente lo sacó del negocio.

Aunque una vez una de las figuras más populares en Estados Unidos, Coughlin pareció ser rápidamente olvidado cuando Estados Unidos dirigió su atención a la Segunda Guerra Mundial. Continuó sirviendo como párroco en el Santuario de la Pequeña Flor en Royal Oak, Michigan. En 1966, después de 25 años de silencio impuesto, celebró una conferencia de prensa en la que dijo que se había suavizado y que ya no mantenía sus ideas controvertidas de finales de la década de 1930..

Coughlin murió en su casa en los suburbios de Detroit el 27 de octubre de 1979, dos días después de su 88 cumpleaños..

Fuentes:

• Coker, Jeffrey W. "Coughlin, Padre Charles E. (1891-1979)". Enciclopedia de la Cultura Popular de St. James, editado por Thomas Riggs, 2ª ed., Vol. 1, St. James Press, 2013, págs. 724-726. Biblioteca virtual de referencia de Gale.
• "Roosevelt y / o Ruin". American Decades Fuentes primarias, editado por Cynthia Rose, vol. 4: 1930-1939, Gale, 2004, pp. 596-599. Biblioteca virtual de referencia de Gale.
• "Charles Edward Coughlin". Enciclopedia de la biografía del mundo, 2ª ed., Vol. 4, Gale, 2004, pp. 265-266. Biblioteca virtual de referencia de Gale.