Cristianismo primitivo en el norte de África

Dado el lento progreso de la romanización del norte de África, quizás sea sorprendente la rapidez con que el cristianismo se extendió por la parte superior del continente.

Desde la caída de Cartago en 146 a. C. hasta el gobierno del emperador Augusto (desde 27 a. C.), África (o, más estrictamente hablando, Vetus de África, 'África antigua'), como se conocía la provincia romana, estaba bajo el mando de un funcionario romano menor.

Pero como Egipto, África y sus vecinos Numidia y Mauritania (que estaban bajo la regla de los reyes clientes), fueron reconocidos como potenciales 'cestas de pan'.

El impulso para la expansión y la explotación se produjo con la transformación de la República romana en un imperio romano en el 27 a.E.C. Los romanos se sintieron atraídos por la disponibilidad de tierras para construir propiedades y riquezas, y durante el siglo I E.C., el norte de África fue fuertemente colonizado por Roma..

El emperador Augusto (63B E.C .-- 14 E.C.) comentó que agregó Egipto (Aegyptus) al imperio. Octavio (como se lo conocía entonces) había derrotado a Mark Anthony y depuso a la Reina Cleopatra VII en 30 a. C. para anexar lo que había sido el Reino Ptolemaico. En el momento del emperador Claudio (10 a. C. - 45 d. C.) los canales habían sido renovados y la agricultura estaba en auge por la mejora del riego. El Valle del Nilo alimentaba a Roma.

Bajo Augusto, las dos provincias de África, Vetus de África ('África vieja') y Africa Nova ('Nueva África'), se fusionaron para formar Africa Proconsularis (llamado así por estar gobernado por un procónsul romano).

Durante los siguientes tres siglos y medio, Roma extendió su control sobre las regiones costeras del norte de África (incluidas las regiones costeras de Egipto, Libia, Túnez, Argelia y Marruecos) e impuso una estructura administrativa rígida a los colonos romanos e indígenas. pueblos (bereberes, numidianos, libios y egipcios).

Por 212 E.C., el Edicto de Caracalla (alias Constitutio Antoniniana, La 'Constitución de Antonino') emitida, como era de esperar, por el Emperador Caracalla, declaró que todos los hombres libres en el Imperio Romano debían ser reconocidos como ciudadanos romanos (hasta entonces, los provinciales, como se les conocía, no tenían ciudadanía derechos).

Factores que influyeron en la difusión del cristianismo

La vida romana en el norte de África estaba muy concentrada en los centros urbanos: a fines del siglo II, había más de seis millones de personas viviendo en provincias romanas del norte de África, un tercio de las que vivían en las aproximadamente 500 ciudades y pueblos que se habían desarrollado.

Ciudades como Cartago (ahora un suburbio de Túnez, Túnez), Utica, Hadrumetum (ahora Sousse, Túnez), Hippo Regius (ahora Annaba, Argelia) tenían hasta 50,000 habitantes. Alejandría considerada la segunda ciudad después de Roma, tenía 150,000 habitantes en el siglo III. La urbanización demostraría ser un factor clave en el desarrollo del cristianismo del norte de África..

Fuera de las ciudades, la vida estaba menos influenciada por la cultura romana. Todavía se adoraba a los dioses tradicionales, como el foneciano Ba'al Hammon (equivalente a Saturno) y Ba'al Tanit (una diosa de la fertilidad) en Africa Proconsuaris y las creencias egipcias antiguas de Isis, Osiris y Horus. Hubo ecos de religiones tradicionales en el cristianismo que también resultaron ser clave en la difusión de la nueva religión..

El tercer factor clave en la propagación del cristianismo a través del norte de África fue el resentimiento de la población hacia la administración romana, particularmente la imposición de impuestos, y la exigencia de que el emperador romano fuera adorado como un dios.

El cristianismo llega al norte de África

Después de la crucifixión, los discípulos se extendieron por todo el mundo conocido para llevar la palabra de Dios y la historia de Jesús a la gente. Mark llegó a Egipto alrededor del año 42 E.C., Philip viajó hasta Cartago antes de dirigirse hacia el este hacia Asia Menor, Matthew visitó Etiopía (a través de Persia), al igual que Bartholomew.

El cristianismo hizo un llamamiento a un populoso egipcio descontento a través de sus representaciones de resurrección, una vida futura, nacimiento virginal y la posibilidad de que un dios pudiera ser asesinado y devuelto, todo lo cual resonó con la práctica religiosa egipcia más antigua..

En Africa Proconsularis y sus vecinos, había una resonancia para los dioses tradicionales a través del concepto de un ser supremo. Incluso la idea de la santísima trinidad podría estar relacionada con varias triadas piadosas que se consideraron tres aspectos de una sola deidad..

El norte de África, durante los primeros siglos E.C., se convertiría en una región para la innovación cristiana, observando la naturaleza de Cristo, interpretando los evangelios e introduciendo elementos de las llamadas religiones paganas..

Entre las personas sometidas por la autoridad romana en el norte de África (Aegyptus, Cirenaica, África, Numidia y Mauritania), el cristianismo se convirtió rápidamente en una religión de protesta: era una razón para que ignoraran el requisito de honrar al emperador romano a través de ceremonias de sacrificio. Era una declaración directa contra el dominio romano..

Esto significaba, por supuesto, que el Imperio Romano `` de mente abierta '' ya no podía adoptar una actitud indiferente hacia la persecución del cristianismo, y pronto siguió la represión de la religión, que a su vez endureció a los cristianos convertidos a su culto. El cristianismo estaba bien establecido en Alejandría a fines del siglo I E.C. A fines del siglo II, Cartago había producido un papa (Víctor I).

Alejandría como centro temprano del cristianismo

En los primeros años de la iglesia, especialmente después del asedio de Jerusalén (70 E.C.), la ciudad egipcia de Alejandría se convirtió en un centro importante (si no el más importante) para el desarrollo del cristianismo. El discípulo y escritor del evangelio Mark estableció un obispado cuando estableció la Iglesia de Alejandría alrededor del año 49 E.C., y Mark es honrado hoy como la persona que trajo el cristianismo a África.

Alejandría también fue el hogar de la Septuaginta, Una traducción griega del Antiguo Testamento que tradicionalmente se creó fue por orden de Ptolomeo II para el uso de la gran población de judíos alejandrinos. Orígenes, director de la Escuela de Alejandría a principios del siglo III, también destaca por compilar una comparación de seis traducciones del antiguo testamento: el Hexapla.

La Escuela Catequética de Alejandría fue fundada a finales del siglo II por Clemente de Alejandría como un centro para el estudio de la interpretación alegórica de la Biblia. Tuvo una rivalidad mayormente amigable con la Escuela de Antioquía, que se basó en una interpretación literal de la Biblia..

Mártires primitivos

Se registra que en 180 E.C.Dieces cristianos de origen africano fueron martirizados en Sicilli (Sicilia) por negarse a realizar un sacrificio al emperador romano Commodus (también conocido como Marcus Aurelius Commodus Antoninus Augustus).

Sin embargo, el registro más significativo del martirio cristiano es el de marzo de 203, durante el reinado del emperador romano Septimus Severus (145-211 CE, gobernó 193-211), cuando Perpetua, un noble de 22 años, y Felicity. , su esclava, fueron martirizadas en Cartago (ahora un suburbio de Túnez, Túnez).

Los registros históricos, que provienen en parte de una narración que se cree que fue escrita por la propia Perpetua, describen en detalle la terrible experiencia que condujo a su muerte en la arena, heridos por bestias y asesinados. Los Santos Felicity y Perpetua se celebran en una fiesta el 7 de marzo.. 

El latín como lengua del cristianismo occidental

Debido a que África del Norte estaba fuertemente bajo el dominio romano, el cristianismo se extendió por la región mediante el uso del latín en lugar del griego. Fue en parte debido a esto que el Imperio Romano finalmente se dividió en dos, este y oeste. (También existía el problema del aumento de las tensiones étnicas y sociales que ayudaron a fracturar el imperio en lo que se convertiría en el Bizancio y el Sacro Imperio Romano de la época medieval).

Fue durante el reinado del emperador Cómodo (161-192 E.C., gobernado desde 180 hasta 192) que se invirtió el primero de los tres papas 'africanos'. Victor I, nacido en la provincia romana de África (ahora Túnez), fue papa de 189 a 198 dC Entre los logros de Víctor I están su respaldo al cambio de Pascua al domingo siguiente al 14 de Nisan (el primer mes del calendario hebreo) y la introducción del latín como el idioma oficial de la iglesia cristiana (centrada en Roma).

Padres de la iglesia

Tito Flavio Clemens (150-211 / 215 E.C.), alias Clemente de Alejandría, Fue un teólogo helenístico y el primer presidente de la Escuela Catequética de Alejandría. En sus primeros años, viajó mucho por el Mediterráneo y estudió a los filósofos griegos..

Era un cristiano intelectual que debatía con aquellos que sospechaban de la erudición y enseñó a varios líderes eclesiásticos y teológicos notables (como Orígenes y Alejandro Obispo de Jerusalén)..

Su obra sobreviviente más importante es la trilogía. Protreptikos ('Exhortación'), Paidagogos ('El Instructor'), y el Stromateis ('Miscelánea') que consideró y comparó el papel del mito y la alegoría en la antigua Grecia y el cristianismo contemporáneo.

Clemente intentó mediar entre los gnósticos heréticos y la iglesia cristiana ortodoxa y preparó el escenario para el desarrollo del monasticismo en Egipto a finales del siglo III..

Uno de los más importantes teólogos cristianos y eruditos bíblicos fue Oregenes Adamantius, alias Origen (c.185-254 E.C.). Nacido en Alejandría, Origen es más conocido por su sinopsis de seis versiones diferentes del antiguo testamento, el Hexapla.

Algunas de sus creencias sobre la transmigración de las almas y la reconciliación universal (o apokatastasis, la creencia de que todos los hombres y mujeres, e incluso Lucifer, serían finalmente salvados), fueron declarados heréticos en 553 CE, y fue excomulgado póstumamente por el Consejo de Constantinopla en 453 CE. Origen fue un escritor prolífico, tenía el oído de la realeza romana. y sucedió a Clemente de Alejandría como director de la Escuela de Alejandría..

Tertuliano (c.160 - c.220 E.C.) fue otro cristiano prolífico. Nacido en Cartago, un centro cultural muy influenciado por la autoridad romana, Tertuliano es el primer autor cristiano que escribe extensamente en latín, por lo que fue conocido como el "Padre de la teología occidental"..

Se dice que sentó las bases sobre las cuales se basa la teología y la expresión cristianas occidentales. Curiosamente, Tertuliano ensalzó el martirio, pero se registra que murió de forma natural (a menudo citado como "tres puntajes y diez"); desposó el celibato, pero estuvo casado; y escribió copiosamente, pero criticó la erudición clásica.

Tertuliano se convirtió al cristianismo en Roma durante sus veinte años, pero no fue hasta su regreso a Cartago que se reconocieron sus puntos fuertes como maestro y defensor de las creencias cristianas. El erudito bíblico Jerónimo (347-420 E.C.) registra que Tertuliano fue ordenado sacerdote, pero esto ha sido cuestionado por eruditos católicos..

Tertuliano se convirtió en miembro del orden montanístico herético y carismático alrededor de 210 EC, dado al ayuno y la experiencia resultante de la dicha espiritual y las visitas proféticas. Los montanistas eran moralistas severos, pero incluso al final demostraron ser flojos para Tertuliano, y él fundó su propia secta unos años antes de 220 E.C. La fecha de su muerte es desconocida, pero sus últimos escritos datan de 220 E.C..

Fuentes

• 'El período cristiano en África mediterránea' por WHC Frend, en Cambridge History of Africa, Ed. JD Fage, Volumen 2, Cambridge University Press, 1979.

• Capítulo 1: "Antecedentes geográficos e históricos" y Capítulo 5: "Cipriano, el" Papa "de Cartago", en el cristianismo primitivo en el norte de África por François Decret, trad. por Edward Smither, James Clarke y Co., 2011.

• Historia general de África Volumen 2: Civilizaciones antiguas de África (Unesco Historia general de África) ed. G. Mokhtar, James Currey, 1990.