Desarrollo temprano de aeronaves estadounidenses y Primera Guerra Mundial

Mientras que la guerra humana se remonta al menos al siglo XV cuando la Batalla de Meguido (siglo XV a. C.) se libró entre las fuerzas egipcias y un grupo de estados vasallos cananeos liderados por el rey de Cades, el combate aéreo apenas tiene más de un siglo. Los hermanos Wright hicieron el primer vuelo de la historia en 1903 y en 1911 los aviones fueron utilizados por primera vez para la guerra por Italia utilizando aviones para bombardear a los miembros de la tribu libia. En la Primera Guerra Mundial, la guerra aérea jugaría un papel importante en ambos bandos, y las peleas de perros tuvieron lugar por primera vez en 1914 y, en 1918, los británicos y alemanes estaban haciendo un uso generalizado de los bombarderos para atacarse las ciudades. Al final de la Primera Guerra Mundial, se habían construido más de 65,000 aviones..

Los hermanos Wright en Kitty Hawk

El 17 de diciembre de 1903, Orville y Wilbur Wright pilotearon los primeros vuelos de aviones a motor en la historia sobre las playas ventosas de Kitty Hawk, Carolina del Norte. Los hermanos Wright hicieron cuatro vuelos ese día; Orville tomó el primer vuelo que duró apenas doce segundos y atravesó 120 pies. Wilbur pilotó el vuelo más largo que cubrió 852 pies y duró 59 segundos. Eligen a Kitty Hawk debido a los vientos constantes de los Outer Banks que ayudaron a levantar sus aviones del suelo.

División Aeronáutica Creada

El 1 de agosto de 1907, Estados Unidos estableció la División Aeronáutica de la Oficina del Jefe de Llamadas de Señal. Este grupo fue puesto a "cargo de todos los asuntos relacionados con globos militares, máquinas aéreas y todos los temas afines".

Los hermanos Wright realizaron los primeros vuelos de prueba en agosto de 1908 de lo que esperaban que se convirtiera en el primer avión del Ejército, el Wright Flyer. Esto había sido construido según especificaciones militares. Para obtener un contrato militar para su avión, los hermanos Wright tuvieron que demostrar que sus aviones podían transportar pasajeros..

Primera víctima militar 

El 8 y 10 de septiembre de 1908, Orville realizó vuelos de exhibición y llevó a dos oficiales del Ejército diferentes para un viaje en avión. El 17 de septiembre, Orville realizó su tercer vuelo con el teniente Thomas E. Selfridge, quien se convirtió en el primer personal militar estadounidense en ser víctima de un accidente aéreo..

Frente a una multitud de 2.000 espectadores, el teniente Selfridge volaba con Orville Wright cuando la hélice derecha se rompió, lo que provocó que la nave perdiera empuje y cayera en picada. Orville apagó el motor y pudo alcanzar una altitud de aproximadamente 75 pies, pero el Flyer todavía golpeó el suelo con la nariz por delante. Tanto Orville como Selfridge fueron arrojados hacia adelante con Selfridge golpeando un montante de madera del armazón causando una fractura en el cráneo que lo llevó a la muerte unas horas más tarde. Además, Orville sufrió varias lesiones graves que incluyeron una fractura en el muslo izquierdo, varias costillas rotas y una cadera dañada. Orville pasó siete semanas en un hospital recuperándose.

Mientras Wright llevaba una gorra, Selfridge no llevaba ningún casco, pero si Selfridge hubiera estado usando cualquier tipo de casco, lo más probable es que hubiera sobrevivido al accidente. Debido a la muerte de Selfridge, el ejército de los EE. UU. Exigió a sus primeros pilotos que usaran un casco pesado que recordara a los cascos de fútbol de esa época.

El 2 de agosto de 1909, el Ejército eligió un Wright Flyer renovado que se había sometido a muchas más pruebas como el primer avión de ala fija propulsado. El 26 de mayo de 1909, los tenientes Frank P. Lahm y Benjamin D. Foulois se habían convertido en el primer militar estadounidense en calificar como pilotos del ejército.. 

Escuadrón Aero formado

El 1er Escuadrón Aero, también conocido como el 1er Escuadrón de Reconocimiento, se formó el 5 de marzo de 1913, y sigue siendo la unidad voladora más antigua de Estados Unidos. El presidente William Taft ordenó la organización de la unidad debido a las crecientes tensiones entre Estados Unidos y México. En su origen, el 1er Escuadrón tenía 9 aviones con 6 pilotos y aproximadamente 50 hombres alistados..

El 19 de marzo de 1916, el general John J. Pershing ordenó que el 1er Escuadrón Aero se presentara a México y, por lo tanto, la primera unidad de aviación de EE. UU. Que participara en una acción militar. El 7 de abril de 1916, el teniente Foulois se convirtió en el primer piloto estadounidense en ser capturado a pesar de que solo estuvo detenido por un día.

Su experiencia en México enseñó al ejército y al gobierno de los Estados Unidos una lección muy valiosa. La principal debilidad del Escuadrón era que tenía muy pocos aviones para conducir adecuadamente una operación militar. La Primera Guerra Mundial estaba enseñando la importancia de que cada escuadrón tenga 36 aviones en total: 12 operativos, 12 para reemplazos y 12 más en reserva de 12. El 1er Escuadrón Aero consistió en solo 8 aviones con repuestos mínimos..

En abril de 1916, con solo 2 aviones en condiciones de vuelo en el 1er Escuadrón Aero, el Ejército solicitó una asignación de $ 500,000 al Congreso para comprar 12 aviones nuevos: los Curtiss R-2 equipados con pistolas Lewis, cámaras automáticas, bombas y radios.

Después de mucho retraso, el Ejército recibió 12 Curtiss R-2, pero fueron prácticos para el clima mexicano y requirieron alteraciones que tomaron hasta el 22 de agosto de 1916 para lanzar 6 aviones al aire. Como resultado de su misión, el 1er Escuadrón pudo al General Pershing con la primera revisión aérea realizada por una unidad aérea de los EE. UU..

Aviones estadounidenses en la Primera Guerra Mundial

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial el 6 de abril de 1917, la industria aeronáutica del país era mediocre en comparación con Gran Bretaña, Alemania y Francia, cada uno de los cuales había estado involucrado en la guerra desde el principio y había aprendido de primera mano sobre las fortalezas. y debilidades de aviones listos para el combate. Esto fue cierto a pesar de que el Congreso de los Estados Unidos había proporcionado más que suficientes fondos al comienzo de la guerra.