Evacuación de Dunkerque

Del 26 de mayo al 4 de junio de 1940, los británicos enviaron 222 barcos de la Royal Navy y unos 800 botes civiles para evacuar la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y otras tropas aliadas desde el puerto marítimo de Dunkerque en Francia durante la Segunda Guerra Mundial. Después de ocho meses de inacción durante la "Guerra Ficticia", las tropas británicas, francesas y belgas se vieron rápidamente abrumadas por las tácticas blitzkrieg de la Alemania nazi cuando comenzó el ataque el 10 de mayo de 1940.

En lugar de ser completamente aniquilado, el BEF decidió retirarse a Dunkerque y esperar la evacuación. La Operación Dynamo, la evacuación de más de un cuarto de millón de tropas de Dunkerque, parecía una tarea casi imposible, pero el pueblo británico se unió y finalmente rescató a alrededor de 198,000 tropas británicas y 140,000 francesas y belgas. Sin la evacuación en Dunkerque, la Segunda Guerra Mundial se habría perdido en 1940.

Preparándose para pelear

Después de que la Segunda Guerra Mundial comenzó el 3 de septiembre de 1939, hubo un período de aproximadamente ocho meses en el que básicamente no se produjeron combates; los periodistas llamaron a esto la "Guerra Ficticia". Aunque se les otorgó ocho meses para entrenar y fortificarse para una invasión alemana, las tropas británicas, francesas y belgas no estaban preparadas cuando el ataque realmente comenzó el 10 de mayo de 1940.

Parte del problema era que, si bien al ejército alemán se le había dado la esperanza de un resultado victorioso y diferente al de la Primera Guerra Mundial, las tropas aliadas no estaban inspiradas, seguras de que la guerra de trincheras les esperaba nuevamente. Los líderes aliados también se basaron en gran medida en las fortificaciones defensivas de alta tecnología de nueva construcción de la Línea Maginot, que corría a lo largo de la frontera francesa con Alemania, descartando la idea de un ataque desde el norte.

Entonces, en lugar de entrenar, las tropas aliadas pasaron gran parte de su tiempo bebiendo, persiguiendo a las chicas y esperando el ataque. Para muchos soldados de BEF, su estadía en Francia se sintió un poco como una mini vacación, con buena comida y poco que hacer..

Todo esto cambió cuando los alemanes atacaron en las primeras horas del 10 de mayo de 1940. Las tropas francesas y británicas se dirigieron al norte para enfrentarse al avance del ejército de Alemania en Bélgica, sin darse cuenta de que una gran parte del ejército alemán (siete divisiones Panzer) estaban cortando a través de las Ardenas, una zona boscosa que los aliados habían considerado impenetrable.

Retirándose a Dunkerque

Con el ejército alemán frente a ellos en Bélgica y subiendo detrás de ellos desde las Ardenas, las tropas aliadas se vieron obligadas a retirarse rápidamente.

Las tropas francesas, en este punto, estaban en gran desorden. Algunos quedaron atrapados dentro de Bélgica, mientras que otros se dispersaron. Al carecer de un liderazgo fuerte y una comunicación efectiva, la retirada dejó al ejército francés en grave desorden.

Los BEF también retrocedían a Francia, luchando escaramuzas mientras se retiraban. Al excavar de día y retirarse por la noche, los soldados británicos dormían poco o nada. Los refugiados que huían obstruyeron las calles, frenando el viaje del personal y el equipo militar. Los bombarderos de buceo alemanes Stuka atacaron a soldados y refugiados, mientras que los soldados y tanques alemanes aparecieron aparentemente en todas partes. Las tropas de BEF a menudo se dispersaron, pero su moral se mantuvo relativamente alta..

Las órdenes y estrategias entre los Aliados estaban cambiando rápidamente. Los franceses instaban a un reagrupamiento y un contraataque. El 20 de mayo, el mariscal de campo John Gort (comandante de la BEF) ordenó un contraataque en Arras. Aunque inicialmente fue exitoso, el ataque no fue lo suficientemente fuerte como para romper la línea alemana y el BEF nuevamente se vio obligado a retirarse.

Los franceses continuaron presionando por una reagrupación y una contraofensiva. Sin embargo, los británicos comenzaron a darse cuenta de que las tropas francesas y belgas estaban demasiado desorganizadas y desmoralizadas para crear una contraofensiva lo suficientemente fuerte como para detener el avance alemán altamente efectivo. Mucho más probable, creía Gort, era que si los británicos se unieran a las tropas francesas y belgas, todos serían aniquilados.

El 25 de mayo de 1940, Gort tomó la difícil decisión de no solo abandonar la idea de una contraofensiva conjunta, sino de retirarse a Dunkerque con la esperanza de una evacuación. Los franceses creían que esta decisión era deserción; los británicos esperaban que les permitiera pelear otro día.

Un poco de ayuda de los alemanes y los defensores de Calais

Irónicamente, la evacuación en Dunkerque no podría haber sucedido sin la ayuda de los alemanes. Justo cuando los británicos se reagrupaban en Dunkerque, los alemanes detuvieron su avance a solo 18 millas de distancia. Durante tres días (24 al 26 de mayo), el Grupo B del ejército alemán permaneció en su lugar. Mucha gente ha sugerido que el nazi Fuhrer Adolf Hitler dejó ir deliberadamente al ejército británico, creyendo que los británicos negociarían más fácilmente una rendición.

La razón más probable para el alto fue que el general Gerd von Runstedt, el comandante del Grupo B del ejército alemán, no quería llevar sus divisiones blindadas al área pantanosa alrededor de Dunkerque. Además, las líneas de suministro alemanas se habían extendido demasiado después de un avance tan rápido y largo en Francia; el ejército alemán necesitaba detenerse el tiempo suficiente para que sus suministros e infantería se pusieran al día.

El Grupo de Ejércitos Alemán también evitó atacar Dunkerque hasta el 26 de mayo. El Grupo de Ejércitos A se había enredado en un asedio en Calais, donde se había escondido una pequeña bolsa de soldados BEF. El primer ministro británico Winston Churchill creía que la defensa épica de Calais tenía una correlación directa con el resultado de la evacuación de Dunkerque.