Definición y ejemplos de palabras funcionales en inglés

En gramática inglesa, un palabra de función es una palabra que expresa una relación gramatical o estructural con otras palabras en una oración.

A diferencia de una palabra de contenido, una palabra de función tiene poco o ningún contenido significativo. No obstante, como señala Ammon Shea, "el hecho de que una palabra no tenga un significado fácilmente identificable no significa que no sirve para nada".

Las palabras de función también se conocen como:

• estructura de palabras
• palabras gramaticales
• funccion gramaticales
• morfemas gramaticales
• morfemas de función
• formar palabras
• palabras vacías

Según James Pennebaker, "las palabras funcionales representan menos de una décima parte del 1 por ciento de su vocabulario, pero representan casi el 60 por ciento de las palabras que usa".

Palabras de contenido versus palabras de función

Las palabras de función incluyen determinantes, conjunciones, preposiciones, pronombres, verbos auxiliares, modales, calificadores y palabras de pregunta. Las palabras de contenido son palabras con significados específicos, como sustantivos, adjetivos, adverbios y verbos principales (aquellos sin verbos auxiliares). En la oración, "El astuto zorro marrón saltó con gracia sobre el perro y el gato perezoso", las palabras de contenido son:

• zorro, perro, y gato (sustantivos)
• astuto, marrón, y perezoso (adjetivos)
• graciosamente (adverbio)
• saltó (verbo principal)

Las palabras de función incluyen:

• el (determinante)
• terminado (preposición)
• y (conjunción)

Aunque las palabras funcionales no tienen significados concretos, las oraciones tendrían mucho menos sentido sin ellas.

Determinantes

Los determinantes son palabras como artículos (el, un), pronombres posesivos (su, tu), cuantificadores (mucho), demostrativos (que aquellos) y números. Funcionan como adjetivos para modificar sustantivos y van delante de un sustantivo para mostrar al lector si el sustantivo es específico o general, como en "ese abrigo "(específico) vs."un abrigo "(general). 

• Artículos: una una la
• Demostrativos: eso, esto, aquellos, estos
• Pronombres posesivos: mi, tu, su, nuestro, nuestro, cuyo, el suyo, el suyo, el suyo, el cual 
• Cuantificadores: algunos, ambos, la mayoría, muchos, algunos, muchos, cualquiera, mucho, poco, suficiente, varios, ninguno, todos

Conjunciones

Las conjunciones conectan partes de una oración, como elementos en una lista, dos oraciones separadas o cláusulas y frases a una oración. En la oración anterior, las conjunciones son o y y.

• Conjunciones y, pero, para, todavía, ninguno, o, entonces, cuándo, aunque, sin embargo, como, porque, antes 

Preposiciones

Las preposiciones comienzan frases preposicionales, que contienen sustantivos y otros modificadores. Las preposiciones funcionan para dar más información sobre sustantivos. En la frase "el río que fluye por el bosque". La frase preposicional es "a través del bosque", y la preposición es "a través".

• Preposiciones: en, de, entre, en, con, por, en, sin, a través, sobre, a través, alrededor, dentro, dentro

Pronombres

Los pronombres son palabras que sustituyen a los sustantivos. Su antecedente debe ser claro, o su lector estará confundido. Tome "Es tan difícil" como ejemplo. Sin contexto, el lector no tiene idea de a qué se refiere "eso". En contexto, "Oh, Dios mío, esta lección de gramática", dijo. "Es muy difícil", el lector sabe fácilmente que eso se refiere a lección, cual es su antecedente sustantivo.

• Pronombres ella, ellos, él, él, ella, tú, yo, cualquiera, alguien, alguien, cualquiera

Verbos auxiliares

Los verbos auxiliares también se llaman verbos de ayuda. Se emparejan con un verbo principal para cambiar el tiempo, como cuando quieres expresar algo en tiempo presente continuo (I a.m caminar), tiempo pasado perfecto (yo tenía caminado), o tiempo futuro (yo a.m va a caminar por allí). 

• Verbos auxiliares: be, is, am, are, have, has, do, does, did, get, got, was, were

Modalidades

Los verbos modales expresan condición o posibilidad. No es seguro que algo vaya a suceder, pero podría. Por ejemplo, en "Si hubiera podido ir contigo, lo habría hecho", los verbos modales incluyen podría y haría.

• Modalidades: may, might, can, could, will, would, should, should

Calificadores

Los calificadores funcionan como adverbios y muestran el grado de un adjetivo o verbo, pero tampoco tienen un significado real. En la oración de muestra, "Pensé que un plato nuevo era bastante delicioso", los calificadores son algo y bonito.

• Calificadores: muy, muy, bastante, algo, más bien, también, bonita (mucho)

Palabras de pregunta

Es fácil adivinar qué función tienen las palabras de pregunta en inglés. Además de formular preguntas, también pueden aparecer en declaraciones, como en "No sé cómo sucedió eso en el mundo", donde está la palabra de la pregunta cómo.

• Palabras de pregunta: cómo, dónde, qué, cuándo, por qué, quién

Fuentes

• Shea, Ammon Shea. "Mal inglés." TarcherPerigee, 2014, Nueva York.
• Pennebaker, James. "La vida secreta de los pronombres". Bloomsbury Press, 2011, Nueva York.