Comité de Información Pública, Agencia de Propaganda de la Primera Guerra Mundial de Estados Unidos

El Comité de Información Pública fue una agencia gubernamental creada durante la Primera Guerra Mundial para distribuir información destinada a influir en la opinión pública para inspirar el apoyo a la entrada de Estados Unidos en la guerra. La organización era esencialmente un brazo de propaganda del gobierno federal, y se presentó al público y al Congreso como una alternativa razonable a la censura gubernamental de las noticias de guerra..

La administración de Woodrow Wilson creía que era necesaria una oficina gubernamental dedicada a proporcionar publicidad favorable para la causa de la guerra. Los estadounidenses nunca habían enviado un ejército a Europa. Y unirse a la guerra del lado de Gran Bretaña y Francia era un concepto que debía venderse al público de la misma manera que un producto de consumo común podría venderse..

Conclusiones clave: Comité de Información Pública

• La agencia de propaganda gubernamental fue creada para convencer al público estadounidense de la necesidad de que EE. UU. Ingrese a la Primera Guerra Mundial.
• El público y el Congreso creían que el IPC garantizaría la no censura de la prensa y que se proporcionaría información confiable.
• La agencia proporcionó decenas de miles de oradores públicos, organizó eventos para vender bonos y promover la guerra, creó carteles y publicó folletos.
• Después de la guerra hubo una reacción violenta contra la agencia, y se le atribuyó el exceso de fervor de guerra..

En sus pocos años de funcionamiento, el Comité de Información Pública (IPC) suministró material a periódicos y revistas, encargó campañas publicitarias y produjo carteles de propaganda. Incluso organizó la aparición de miles de oradores públicos en todo el país, lo que justificó la lucha de los estadounidenses en Europa..

Superando el escepticismo

Una razón para crear el IPC, como se supo, se originó en las controversias que surgieron en 1916, cuando el gobierno de los EE. UU. Estaba cada vez más preocupado por los presuntos espías y saboteadores. El fiscal general de Woodrow Wilson, Thomas Gregory, propuso controlar el flujo de información censurando a la prensa. El Congreso se resistió a esa idea, al igual que los editores de periódicos y los miembros del público..

A principios de 1917, con el tema de la censura de la prensa aún en discusión, un escritor de una revista con una reputación de traficante de basura, George Creel, escribió al presidente Wilson. Creel propuso formar un comité que proporcionaría información a la prensa. Al hacer que la prensa acepte voluntariamente recibir información, evitará la censura..

Formando el Comité

La idea de Creel encontró el favor de Wilson y sus principales asesores, y por orden ejecutiva Wilson creó el comité. Además de Creel, el comité incluía al Secretario de Estado, al Secretario de Guerra y al Secretario de la Marina (lo que hoy sería el Departamento de Defensa todavía estaba dividido entre los departamentos del Ejército y la Marina).

La formación del comité se anunció en abril de 1917. En una noticia de primera plana el 15 de abril de 1917, el New York Times informó que los tres secretarios del gabinete en el comité habían enviado una carta al presidente Wilson, que se hizo pública. En la carta, los tres funcionarios dijeron que "las grandes necesidades actuales de Estados Unidos son la confianza, el entusiasmo y el servicio".

La carta también decía: "Si bien hay muchas cosas que son secretas en relación con los departamentos del gobierno, el total es pequeño en comparación con la gran cantidad de información que es correcta y adecuada para las personas".

George Creel, jefe del Comité de Información Pública de los Estados Unidos. Imágenes del tiempo y la vida / Getty Images

La carta también plantea la idea de que dos funciones, identificadas como "censura y publicidad", podrían coexistir felizmente. George Creel sería el jefe del comité y podría operar como censor del gobierno, pero se suponía que los periódicos aceptarían felizmente las noticias de guerra distribuidas por el gobierno y no tendrían que ser censuradas..

Mensajes y técnicas clave de CPI

Creel se puso rápidamente a trabajar. Durante 1917, el IPC organizó una oficina de oradores, que despachó a más de 20,000 personas (algunas cuentas dan números mucho más altos) para dar discursos cortos en apoyo del esfuerzo de guerra estadounidense. Los oradores se hicieron conocidos como The Four-Minute Men por la brevedad de sus discursos. El esfuerzo fue exitoso, y en reuniones desde clubes hasta presentaciones públicas, pronto apareció un orador que habló del deber de Estados Unidos de unirse a la guerra en Europa.

El New York Times, el 30 de diciembre de 1917, publicó una historia sobre los hombres de cuatro minutos que indicaba cuán comunes se habían vuelto:

“El trabajo de los Hombres de cuatro minutos se ha extendido recientemente a que los oradores representativos aparezcan semanalmente en casi todas las salas de cine. El tema está preparado y el discurso se dirige desde Washington ... En cada estado hay una organización de hombres de cuatro minutos.

“El número de hablantes ahora totaliza 20,000. Sus temas son asuntos de importancia nacional relacionados con los planes de guerra del gobierno ".

Creel creía que las historias más espeluznantes de atrocidades alemanas no serían creídas por el público. Entonces, en los primeros meses de su operación, dirigió a los oradores a centrarse en cómo los estadounidenses lucharían para apoyar la libertad y la democracia frente a la brutalidad alemana.