Charles Darrow y el monopolio del monopolio

Cuando nos dispusimos a investigar la historia del juego de mesa más vendido del mundo, descubrimos un rastro de controversia en torno a Monopoly a partir de 1936. Este fue el año en que Parker Brothers presentó Monopoly® después de comprar los derechos de Charles Darrow.

General Mills Fun Group, compradores de Parker Brothers y Monopoly, entabló una demanda contra el Dr. Ralph Anspach y su juego Anti-Monopoly® en 1974. Luego Anspach presentó una demanda de monopolización contra los actuales propietarios de Monopoly. El Dr. Anspach merece el verdadero crédito por desenterrar la verdadera historia del Monopolio mientras desarrolla su caso de defensa contra la demanda por infracción de los Parker Brothers.. 

La historia del monopolio de Charles Darrow

Comencemos con un resumen de lo que comúnmente se considera el recurso definitivo sobre el tema: "The Monopoly Book, Strategy and Tactics" de Maxine Brady, esposa del biógrafo y campeón de ajedrez de Hugh Hefner Frank Brady, publicado por la Compañía David McKay en 1975..

El libro de Brady describe a Charles Darrow como un vendedor desempleado e inventor que vive en Germantown, Pennsylvania. Estaba luchando con trabajos extraños para mantener a su familia en los años posteriores al gran colapso de la bolsa de valores de 1929. Darrow recordó sus veranos en Atlantic City, Nueva Jersey y pasó su tiempo libre dibujando las calles de Atlantic City en el mantel de la cocina con pedazos de material y pedazos de pinturas y madera aportados por comerciantes locales. Ya se estaba formando un juego en su mente mientras construía pequeños hoteles y casas para colocar en sus calles pintadas.

Pronto, amigos y familiares se reunieron todas las noches para sentarse alrededor de la mesa de la cocina de Darrow y comprar, alquilar y vender bienes inmuebles, todo parte de un juego que implicaba gastar grandes sumas de dinero de juego. Rápidamente se convirtió en una actividad favorita entre aquellos con poco efectivo real propio. Los amigos querían copias del juego para jugar en casa. Siempre complaciente, Darrow comenzó a vender copias de su juego de mesa por $ 4 cada una.. 

Luego ofreció el juego a los grandes almacenes de Filadelfia. Los pedidos aumentaron hasta el punto en que Charles Darrow decidió intentar vender el juego a un fabricante de juegos en lugar de ir a la fabricación a gran escala. Escribió a Parker Brothers para ver si la compañía estaría interesada en producir y comercializar el juego a nivel nacional. Parker Brothers lo rechazó, explicando que su juego contenía "52 errores fundamentales". Se tardó demasiado en jugar, las reglas eran demasiado complicadas y no había un objetivo claro para el ganador..

Darrow continuó fabricando el juego de todos modos. Contrató a un amigo que era impresor para que produjera 5.000 copias y pronto recibió pedidos de grandes almacenes como F. ​​A. O. Schwarz. Un cliente, amigo de Sally Barton, hija del fundador de Parker Brothers, George Parker, compró una copia del juego. Le dijo a la Sra. Barton lo divertido que era Monopoly y sugirió que la Sra. Barton se lo contara a su esposo: Robert B. M. Barton, entonces presidente de Parker Brothers.. 

El Sr. Barton escuchó a su esposa y compró una copia del juego. Pronto arregló hablar de negocios con Darrow en la oficina de ventas de Parker Brothers en Nueva York, ofreciéndole comprar el juego y otorgar regalías a Charles Darrow en todos los sets vendidos. Darrow aceptó y permitió a Parker Brothers desarrollar una versión más corta del juego que se agregó como una opción a las reglas..

Las regalías de Monopoly convirtieron a Charles Darrow en millonario, el primer inventor de juegos en ganar tanto dinero. Unos años después de la muerte de Darrow en 1970, Atlantic City erigió una placa conmemorativa en su honor. Se encuentra en el paseo marítimo, cerca de la esquina de Park Place..

Juego del arrendador de Lizzie Magie 

Algunas versiones anteriores del juego y las patentes de los juegos de tipo Monopoly no hacen clic en los eventos tal como los describe Maxine Brady. 

Primero, estaba Lizzie J. Magie, una mujer cuáquera de Virginia. Pertenecía a un movimiento fiscal dirigido por Henry George, nacido en Filadelfia. El movimiento apoyó la teoría de que el alquiler de tierras y bienes raíces produjo un aumento no ganado en el valor de la tierra que benefició a unos pocos individuos, es decir, a los propietarios, en lugar de a la mayoría de las personas, los inquilinos. George propuso un impuesto federal único basado en la propiedad de la tierra, creyendo que esto desalentaría la especulación y alentaría la igualdad de oportunidades..

Lizzie Magie ideó un juego que llamó el "Juego del propietario", que esperaba usar como un dispositivo de enseñanza para las ideas de George. El juego se extendió como un juego de pasatiempo popular entre los cuáqueros y los defensores del impuesto único. Por lo general, se copió en lugar de comprarlos, con nuevos jugadores agregando sus nombres de calles de ciudades favoritas mientras dibujaban o pintaban sus propios tableros. También era común que cada nuevo creador modificara o escribiera nuevas reglas. 

A medida que el juego se extendía de comunidad en comunidad, el nombre cambió del "Juego del propietario" a "Monopolio de subasta", y luego, finalmente, a "Monopolio".

The Landlord's Game y Monopoly son muy similares, excepto que todas las propiedades en el juego de Magie son alquiladas, no adquiridas como lo son en Monopoly. En lugar de nombres como "Park Place" y "Marvin Gardens", Magie usó "Poverty Place", "Easy Street" y "Lord Blueblood's Estate". Los objetivos de cada juego también son muy diferentes. En Monopoly, la idea es comprar y vender propiedades de manera tan rentable que un jugador se convierta en el más rico y, finalmente, en un monopolista. En el Juego del arrendador, el objetivo era ilustrar cómo el arrendador tenía una ventaja sobre otros empresarios bajo el sistema de tenencia de la tierra y mostrar cómo el impuesto único podría desalentar la especulación.

Magie recibió una patente por su juego de mesa el 5 de enero de 1904.. 

"Finanzas" de Dan Layman 

Dan Layman, un estudiante de Williams College en Reading, Pensilvania, a fines de la década de 1920, disfrutó de una copia temprana de Monopoly cuando sus compañeros de dormitorio lo presentaron al juego de mesa. Después de dejar la universidad, Layman regresó a su casa en Indianápolis y decidió comercializar una versión del juego. Una compañía llamada Electronic Laboratories, Inc. produjo el juego para Layman bajo el nombre de "Finanzas". Como Layman testificó en su declaración en la demanda antimonopolio:

"Comprendí por varios amigos abogados que debido a que Monopoly había sido usado como el nombre de este juego exacto, tanto en Indianápolis como en Reading y en Williamstown, Massachusetts, era, por lo tanto, de dominio público. No podía protegerlo en de cualquier manera. Así que cambié el nombre para tener algo de protección ".

Otra arruga 

Otra de las primeras jugadoras de Monopoly fue Ruth Hoskins, quien jugó en Indianápolis después de conocer el juego de Pete Daggett, Jr., un amigo de Layman. Hoskins se mudó a Atlantic City para enseñar en la escuela en 1929. Ella continuó presentando a sus nuevos amigos allí al juego de mesa. Hoskins afirma que ella y sus amigos hicieron una versión del juego con los nombres de las calles de Atlantic City, completada a fines de 1930.

Eugene y Ruth Raiford eran amigos de Hoskins. Le presentaron el juego a Charles E. Todd, gerente de un hotel en Germantown, Pennsylvania. Todd conocía a Charles y Esther Darrow, que eran invitados ocasionales en el hotel. Esther Darrow vivía al lado de Todd antes de casarse con Charles Darrow.

Todd afirma que en algún momento de 1931:

"Las primeras personas a las que les enseñamos después de aprenderlo de los Raifords fueron Darrow y su esposa, Esther. El juego era completamente nuevo para ellos. Nunca habían visto algo así antes y mostraron un gran interés en él". si escribía las reglas y regulaciones y lo hice y verifiqué con Raiford para ver si tenían razón. Se las di a Darrow: quería dos o tres copias de las reglas, que le di y le di a Raiford y guardé algunos yo mismo ".

El monopolio de Louis Thun

Louis Thun, el compañero de dormitorio que le enseñó a Dan Layman a jugar, también intentó patentar una versión de Monopoly. Thun comenzó a jugar en 1925 y seis años después, en 1931, él y su hermano Fred decidieron patentar y vender su versión. Una búsqueda de patente reveló la patente de 1904 de Lizzie Magie y el abogado de los Thun les aconsejó que no procedieran con la patente. "Las patentes son para inventores y tú no lo inventaste", dijo. Louis y Fred Thun decidieron hacer un copyright de las reglas únicas que habían escrito..

Entre esas reglas:

• "La propiedad de una serie le da derecho a uno a cobrar el doble del alquiler de todas las propiedades de esa serie ..." 
• "Ser propietario de una red de ferrocarril cuesta $ 10 por viaje, dos $ 25 ... hasta ser dueño de las cuatro redes $ 150 por viaje".
• "Cualquiera que se suba a Community Chest debería robar una de las cartas azules, que informará cuánto tiene el privilegio de dar a la caridad ..."
• "Al pagar $ 50 en el banco, uno puede salir de la cárcel la primera vez que vuelva su turno".

No pase Go, no recoja $ 200 

Para mí, al menos, está claro que Darrow no fue el inventor de Monopoly, pero el juego que patentó se convirtió rápidamente en un best seller para Parker Brothers. Un mes después de firmar un acuerdo con Darrow en 1935, Parker Brothers comenzó a producir más de 20,000 copias del juego cada semana, un juego que Charles Darrow afirmó que era su "creación".

Parker Brothers probablemente descubrió la existencia de otros juegos de Monopoly después de comprar la patente de Darrow. Pero para entonces, era evidente que el juego iba a ser un gran éxito. Según Parker Brothers, su mejor movimiento fue "asegurar patentes y derechos de autor". Parker Brothers compró, desarrolló y publicó Landlord's Game, Finance, Fortune y Finance and Fortune. La compañía afirma que Charles Darrow, de Germantown, Pensilvania, se inspiró en el juego del propietario para crear una nueva diversión para entretenerse mientras estaba desempleado..

Parker Brothers tomó los siguientes pasos para proteger su inversión:

• La compañía compró el juego de Lizzie Magie por $ 500 sin regalías y con la promesa de fabricar el juego del propietario bajo su título original sin cambiar ninguna de las reglas. Parker Brothers comercializó unos cientos de juegos del juego del propietario y luego se detuvo. Lizzie no estaba interesada en sacar provecho del juego, pero estaba feliz de que una compañía importante lo distribuyera..
• Parker Brothers compró Finanzas de David W. Knapp por $ 10,000. Knapp había traído el juego de un Dan Layman con poco dinero por $ 200. La compañía simplificó el juego y continuó produciéndolo..
• Parker Brothers visitó a Luis Thun en la primavera de 1935 y ofreció comprar los tableros restantes de su juego Monopoly por $ 50 cada uno. Thun dice que les dijo "... no estaba del todo claro para mí cómo el Sr. Darrow podría ser el inventor de un juego ... que habíamos jugado desde 1925".
• A principios de 1936, Parker Brothers demandó a Rudy Copeland por infracción de patente en un juego que Copeland había creado y llamado "Inflación". Copeland respondió, alegando que la patente de Darrow y, por lo tanto, de Parker Brothers sobre el monopolio no era válida. El caso se resolvió fuera de los tribunales. Parker Brothers compró los derechos de la inflación de Copeland por $ 10,000.

Fuente

Brady, Maxine. "El libro del monopolio: estrategia y tácticas del juego más popular del mundo". Libro en rústica, primera edición, David McKay Co, abril de 1976.