Reforma de la ley pobre británica en la revolución industrial

Una de las leyes británicas más infames de la era moderna fue la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834. Fue diseñada para hacer frente a los crecientes costos de la ayuda deficiente y reformar un sistema de la era isabelina incapaz de hacer frente a la urbanización e industrialización de la Revolución Industrial (más sobre carbón, hierro, vapor) al enviar a todas las personas sanas que necesitan un alivio deficiente a las casas de trabajo donde las condiciones eran deliberadamente duras.

El estado de alivio de la pobreza antes del siglo XIX

El tratamiento de los pobres en Gran Bretaña antes de las principales leyes del siglo XIX dependía de un gran elemento de caridad. La clase media pagaba una tasa pobre en la parroquia y a menudo veía la creciente pobreza de la época simplemente como una preocupación financiera. A menudo querían la forma más barata o más rentable de tratar a los pobres. Hubo poco compromiso con las causas de la pobreza, que iban desde la enfermedad, la educación deficiente, la enfermedad, la discapacidad, el subempleo y el transporte deficiente que impedía el movimiento hacia regiones con más empleos, hasta los cambios económicos que eliminaron la industria doméstica y los cambios agrícolas que dejaron a muchos sin trabajo. . Las malas cosechas hicieron que los precios de los granos aumentaran, y los altos precios de la vivienda llevaron a una mayor deuda.

En cambio, Gran Bretaña consideraba a los pobres como uno de los dos tipos. Los pobres "merecedores", aquellos que eran viejos, discapacitados, enfermos o demasiado jóvenes para trabajar, fueron considerados irreprensibles ya que obviamente no podían trabajar, y su número se mantuvo más o menos incluso durante todo el siglo XVIII. Por otro lado, los aptos que no tenían trabajo eran considerados pobres "indignos", considerados como borrachos perezosos que podrían haber conseguido un trabajo si lo necesitaran. La gente simplemente no se dio cuenta en este momento de cómo la economía cambiante podría afectar a los trabajadores.

La pobreza también fue temida. Algunos estaban preocupados por la privación, los responsables estaban preocupados por el aumento del gasto necesario para hacerles frente, así como por una amenaza ampliamente percibida de revolución y anarquía..

Desarrollos legales antes del siglo XIX

La gran Ley de la Ley de Pobreza isabelina se aprobó a principios del siglo XVII. Esto fue diseñado para satisfacer las necesidades de la sociedad inglesa rural estática de la época, no la de los industrializados siglos después. Se impuso una tasa baja para pagar a los pobres, y la parroquia era la unidad de administración. Los jueces de paz locales no remunerados administraron la ayuda, que se complementó con la caridad local. El acto fue motivado por la necesidad de garantizar el orden público. El socorro al aire libre (dar dinero o suministros a las personas en la calle) se combinó con el socorro en el interior, donde las personas tenían que ingresar a una 'Casa de trabajo' o una instalación 'correccional' similar, donde todo lo que hacían estaba estrictamente controlado.

La Ley de Conciliación de 1662 actuó para cubrir un vacío en el sistema, en virtud del cual las parroquias enviaban personas enfermas y desamparadas a otras áreas. Ahora solo puede recibir alivio en su área de nacimiento, matrimonio o vida a largo plazo. Se produjo un certificado, y los pobres tenían que presentarlo si se mudaban, para decir de dónde venían, afectando la libertad de movimiento sindical. Una ley de 1722 facilitó la creación de centros de trabajo en los que canalizar a los pobres, y proporcionó una 'prueba' temprana para ver si las personas deberían ser forzadas a ingresar. Sesenta años más tarde, más leyes hicieron que sea más barato crear un centro de trabajo, permitiendo a las parroquias formar equipos. arriba para crear uno. Aunque las casas de trabajo estaban destinadas a personas sanas, en este punto eran principalmente las personas enfermas las que se les enviaban. Sin embargo, la Ley de 1796 eliminó la ley de 1722 de los centros de trabajo cuando quedó claro que un período de desempleo masivo llenaría los centros de trabajo..

La vieja ley pobre

El resultado fue la ausencia de un sistema real. Como todo estaba basado en la parroquia, había una gran cantidad de diversidad regional. Algunas áreas usaban principalmente ayuda al aire libre, algunas proporcionaban trabajo para los pobres, otras usaban casas de trabajo. Se otorgó un poder sustancial sobre los pobres a la población local, que iba desde honesta e interesada hasta deshonesta e intolerante. Todo el pobre sistema legal era inexplicable y poco profesional..

Las formas de alivio podrían incluir que cada contribuyente acuerde apoyar a un cierto número de trabajadores, dependiendo de su mala evaluación de la tarifa, o simplemente pague los salarios. El sistema de "rondas" vio a los trabajadores enviados alrededor de la parroquia hasta que encontraron trabajo. En algunas áreas se utilizó un sistema de subsidio, en el que se distribuían alimentos o dinero a las personas en una escala variable según el tamaño de la familia, pero se creía que esto fomentaba la ociosidad y una política fiscal deficiente entre los (potencialmente) pobres. El Sistema Speenhamland fue creado en 1795 en Berkshire. Un sistema provisional para evitar la indigencia masiva, fue creado por los magistrados de Speen y rápidamente adoptado en Inglaterra. Su motivación fue un conjunto de crisis que ocurrieron en la década de 1790: aumento de la población, recinto, precios de guerra, malas cosechas y temor a una Revolución Francesa Británica..

Los resultados de estos sistemas fueron que los agricultores mantuvieron bajos los salarios, ya que la parroquia compensaría el déficit, brindando de manera efectiva ayuda a los empleadores y a los pobres. Mientras que muchos se salvaron del hambre, otros se degradaron al hacer su trabajo pero aún necesitaban un alivio limitado para que sus ganancias fueran económicamente viables.

El impulso a la reforma

La pobreza estaba lejos de ser un nuevo problema cuando se tomaron medidas para reformar la ley de pobreza en el siglo XIX, pero la revolución industrial había cambiado la forma en que se veía la pobreza y el impacto que tenía. El rápido crecimiento de las zonas urbanas densas con sus problemas de salud pública, vivienda, delincuencia y pobreza claramente no era adecuado para el sistema anterior..

Una presión para reformar el pobre sistema de socorro provino del aumento del costo de la baja tasa que aumentó rápidamente. Los pagadores de tasas bajas comenzaron a ver la escasa ayuda como un problema financiero, sin comprender completamente los efectos de la guerra, y la escasa ayuda llegó al 2% del Ingreso Nacional Bruto. Esta dificultad no se extendió de manera uniforme sobre Inglaterra, y el sur deprimido, cerca de Londres, fue el más afectado. Además, las personas influyentes comenzaban a ver la ley pobre como obsoleta, derrochadora y una amenaza tanto para la economía como para la libre circulación de mano de obra, así como para alentar a las familias numerosas, la ociosidad y el consumo de alcohol. Los disturbios de 1830 alentaron aún más las demandas de nuevas medidas más duras para los pobres..

El informe de la ley pobre de 1834

Las comisiones parlamentarias en 1817 y 1824 criticaron el antiguo sistema pero no ofrecieron alternativas. En 1834 esto cambió con la creación de la Comisión Real de Edwin Chadwick y Nassau Senior, hombres que querían reformar la ley pobre sobre una base utilitaria. Críticos de la organización de aficionados y deseosos de una mayor uniformidad, buscaban la "mayor felicidad para el mayor número". El Informe de la Ley de pobres de 1834 resultante es ampliamente considerado como un texto clásico en la historia social..

La comisión envió cuestionarios a más de 15,000 parroquias y solo recibió noticias de alrededor del 10%. Luego envían comisionados asistentes a aproximadamente un tercio de todas las autoridades legales pobres. No buscaban poner fin a las causas de la pobreza, se consideraba inevitable y necesaria para la mano de obra barata, sino cambiar la forma en que se trataba a los pobres. El resultado fue un ataque a la antigua ley de pobres, que decía que era costosa, mal administrada, desactualizada, demasiado regionalizada y alentaba la indolencia y el vicio. La alternativa sugerida era la implementación estricta del principio de placer del dolor de Bentham: los indigentes tendrían que equilibrar el dolor de la casa de trabajo con el de conseguir un trabajo. El alivio solo se daría a las personas sin discapacidad en la casa de trabajo, y se aboliría fuera de ella, mientras que el estado de la casa de trabajo debería ser más bajo que el del trabajador más pobre, pero aún empleado. Esto fue 'menos elegibilidad'.

La Ley de Enmienda de la Ley de pobres de 1834

Como respuesta directa al informe de 1834, el PLAA creó un nuevo organismo central para supervisar la ley deficiente, con Chadwick como secretario. Enviaron comisionados asistentes para supervisar la creación de casas de trabajo y la implementación de la ley. Las parroquias se agruparon en sindicatos para una mejor administración, 13.427 parroquias en 573 sindicatos, y cada una tenía una junta de guardianes elegidos por los contribuyentes. Se aceptaba menos elegibilidad como una idea clave, pero el alivio al aire libre para los aptos no se abolió después de la oposición política. Se construyeron nuevas casas de trabajo para ellos, a expensas de las parroquias, y una matrona y un maestro remunerados se encargarían del difícil equilibrio de mantener la vida de la casa de trabajo más baja que la mano de obra remunerada, pero aún humana. Como las personas sanas a menudo podían obtener alivio al aire libre, las casas de trabajo se llenaron de enfermos y ancianos..

Tomó hasta 1868 para que todo el país se sindicalizara, pero las juntas trabajaron arduamente para proporcionar servicios eficientes y ocasionalmente humanos, a pesar de las aglomeraciones a veces difíciles de las parroquias. Los funcionarios asalariados reemplazaron a los voluntarios, proporcionando un desarrollo importante en los servicios del gobierno local y la recopilación de otra información para los cambios de política (por ejemplo, el uso de Chadwick de los funcionarios de salud de la ley deficiente para reformar la legislación de salud pública). La educación de los niños pobres se inició en el interior..

Hubo oposición, como el político que se refirió a él como el "acto de hambre e infanticidio", y varios lugares vieron violencia. Sin embargo, la oposición disminuyó gradualmente a medida que la economía mejoró, y después de que el sistema se volviera más flexible cuando Chadwick fue removido del poder en 1841. Los centros de trabajo tendían a pasar de estar casi vacíos a estar llenos dependiendo de los episodios de desempleo periódico, y las condiciones dependían de la generosidad. del personal que trabaja allí. Los eventos en Andover, que causaron un escándalo por el mal trato, fueron inusuales en lugar de típicos, pero en 1846 se creó un comité selecto que creó una nueva Junta de Pobres con un presidente que se sentó en el parlamento.

Crítica de la ley

La evidencia de los comisionados ha sido puesta en duda. La baja tasa no era necesariamente más alta en las áreas que utilizaban en gran escala el sistema de Speenhamland y sus juicios sobre la causa de la pobreza eran erróneos. La idea de que las altas tasas de natalidad estaban conectadas a los sistemas de asignación ahora también se rechaza en gran medida. El gasto en tasas pobres ya estaba cayendo en 1818, y el sistema Speenhamland pudo desaparecer en su mayoría en 1834, pero esto fue ignorado. La naturaleza del desempleo en las zonas industriales, creada por el ciclo cíclico del empleo, también se identificó erróneamente.

Hubo críticas en ese momento, desde los activistas que destacaron la inhumanidad de los centros de trabajo, hasta los disidentes de los jueces de paz que habían perdido el poder, hasta los radicales preocupados por las libertades civiles. Pero el acto fue el primer programa nacional supervisado del gobierno central para ayudar a los pobres..

Salir

Las demandas básicas de la ley no se estaban implementando adecuadamente en la década de 1840, y en la década de 1860 el desempleo causado por la Guerra Civil estadounidense y el colapso de los suministros de algodón llevaron a que regresara la ayuda exterior. La gente comenzó a mirar las causas de la pobreza, en lugar de simplemente reaccionar a las ideas de desempleo y sistemas de subsidios. En última instancia, si bien los costos de la ayuda deficiente disminuyeron inicialmente, gran parte de esto se debió al regreso de la paz en Europa, y la tasa volvió a aumentar a medida que aumentó la población.