Domingo sangriento y la lucha por los derechos de voto en Selma

El 7 de marzo de 1965, el día ahora conocido como Domingo sangriento, un grupo de activistas de derechos civiles fue brutalmente atacado por miembros de la policía durante una marcha pacífica a través del puente Edmund Pettus.

Los activistas intentaban caminar 50 millas desde Selma, Alabama, hasta Montgomery, Alabama, para protestar contra la supresión de votantes de afroamericanos. Durante la marcha, policías locales y policías estatales los golpearon con garrotes y arrojaron gases lacrimógenos a la multitud. El ataque contra estos manifestantes pacíficos, un grupo que incluía hombres, mujeres y niños, provocó indignación y protestas masivas en todo Estados Unidos..

Datos rápidos: Domingo sangriento

• Que pasó: Activistas de derechos civilesfueron golpeados y gaseados por la policía durante una marcha pacífica por los derechos de voto.
• Fecha: 7 de marzo de 1965
• Ubicación: Puente Edmund Pettus, Selma, Alabama

Cómo la supresión de votantes llevó a los activistas a marchar

Durante Jim Crow, los afroamericanos en los estados del sur enfrentaron una severa represión de los votantes. Para ejercer su derecho al voto, a una persona negra se le puede haber exigido que pague un impuesto de votación o que tome una prueba de alfabetización; los votantes blancos no enfrentaron estas barreras. En Selma, Alabama, la privación de derechos de los afroamericanos fue un problema constante. Los activistas involucrados con el Comité de Coordinación Estudiantil No Violenta estaban tratando de registrar a los residentes negros de la ciudad para votar, pero se encontraron con obstáculos. Cuando protestaron por la situación, fueron arrestados por miles.

Al no avanzar con manifestaciones más pequeñas, los activistas decidieron intensificar sus esfuerzos. En febrero de 1965, comenzaron una marcha por el derecho al voto. Sin embargo, el gobernador de Alabama, George Wallace, intentó reprimir el movimiento prohibiendo las marchas nocturnas en Selma y otros lugares..

Wallace era un político conocido por ser hostil al Movimiento de Derechos Civiles, pero los manifestantes no suspendieron su acción colectiva a la luz de su prohibición de las marchas nocturnas. El 18 de febrero de 1965, una manifestación se volvió mortal cuando el policía estatal James Bonard Fowler le disparó fatalmente a Jimmie Lee Jackson, un activista de derechos civiles y diácono de la iglesia. Jackson fue asesinado por intervenir cuando la policía golpeó a su madre. Perder Jackson fue devastador, pero su muerte no detuvo el movimiento. Estimulados por su asesinato, los activistas se reunieron y decidieron marchar desde Selma a Montgomery, la capital del estado. Su intención de llegar al edificio del capitolio fue un gesto simbólico, ya que era donde se encontraba la oficina del gobernador Wallace..

Jimmie Lee Jackson fue asesinado por un agente estatal durante una marcha por los derechos de voto que inspiró la manifestación que tuvo lugar el domingo sangriento. Foto de Justin Sullivan / Getty Images

Selma a Montgomery March

El 7 de marzo de 1965, 600 manifestantes comenzaron a caminar desde Selma a Montgomery. John Lewis y Hosea Williams lideraron a los manifestantes durante esta acción. Pidieron derechos de voto para los afroamericanos, pero tanto policías locales como policías estatales los atacaron en el puente Edmund Pettus en Selma. Las autoridades usaron palos billy para golpear a los manifestantes y lanzaron gases lacrimógenos a la multitud. La agresión hizo que los manifestantes se retiraran. Pero las imágenes de la confrontación provocaron indignación en todo el país. Muchos estadounidenses no entendieron por qué los manifestantes pacíficos se encontraron con tanta hostilidad por parte de las fuerzas del orden.

Dos días después del Domingo Sangriento, se produjeron protestas masivas en todo el país en solidaridad con los manifestantes. El reverendo Martin Luther King Jr. dirigió a los manifestantes en una caminata simbólica a través del puente Edmund Pettus. Pero la violencia no había terminado. Después de que el Pastor James Reeb llegó a Selma para acompañar a los manifestantes, una muchedumbre de hombres blancos lo golpeó tanto que sufrió heridas mortales. Murió dos días después.

Dos días después de los acontecimientos del Domingo Sangriento, otros manifestantes se dispusieron a marchar desde Selma, Alabama, a Montgomery, Alabama. Bettmann / Getty Images

Después de la muerte de Reeb, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos solicitó una orden para evitar que el estado de Alabama tome represalias contra activistas de derechos civiles por participar en manifestaciones. El juez de la Corte del Distrito Federal, Frank M. Johnson Jr., confirmó los derechos de los manifestantes "a solicitar al gobierno la reparación de las quejas". Explicó que la ley es clara en cuanto a que los ciudadanos tienen derecho a protestar, incluso en grupos grandes.

Con las tropas federales en guardia, un grupo de 3,200 manifestantes comenzaron su caminata de Selma a Montgomery el 21 de marzo. Cuatro días después, llegaron al capitolio estatal en Montgomery, donde los partidarios habían ampliado el tamaño de los manifestantes a 25,000..

El impacto del domingo sangriento

Imágenes de la policía atacando a manifestantes pacíficos conmocionaron al país. Pero uno de los manifestantes, John Lewis, se convirtió en congresista estadounidense. Lewis ahora se considera un héroe nacional. Lewis ha discutido su papel en la marcha y el ataque contra los manifestantes. Su alto perfil ha mantenido vivo el recuerdo de ese día. La marcha también se ha recreado varias veces..

En el 50 aniversario del incidente que tuvo lugar el 7 de marzo de 1965, el presidente Barack Obama pronunció un discurso en el puente Edmund Pettus sobre los horrores del domingo sangriento y el coraje de los brutalizados:

“Solo necesitamos abrir nuestros ojos, oídos y corazones para saber que la historia racial de esta nación aún arroja su larga sombra sobre nosotros. Sabemos que la marcha aún no ha terminado, la carrera aún no se ha ganado, y que llegar a ese destino bendito donde somos juzgados por el contenido de nuestro carácter requiere admitirlo ".

El presidente Barack Obama conmemora el 50 aniversario del Domingo Sangriento en Selma. Foto de Justin Sullivan / Getty Images

El presidente Obama también instó al Congreso a restablecer la Ley de Derechos Electorales, que se aprobó por primera vez en 1965 a raíz de la indignación nacional por el Domingo Sangriento. Pero una decisión de la Corte Suprema de 2013, Shelby County vs. Holder, eliminó una disposición importante de la ley. Los estados con antecedentes de discriminación racial relacionados con la votación ya no tienen que informar al gobierno federal sobre los cambios que realizan en los procesos de votación antes de promulgarlos. La elección de 2016 se destacó como la primera en 50 años sin controles y equilibrios para evitar prácticas discriminatorias de votación. Varios estados han aprobado leyes estrictas de identificación de votantes y otras medidas que afectan desproporcionadamente a grupos históricamente privados de sus derechos, como los afroamericanos. Y se ha citado la supresión de votantes por haberle costado a Stacey Abrams la carrera de gobernador de Georgia en 2018. Abrams habría sido la primera mujer negra gobernadora de un estado de los EE. UU..