Biografía de Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 o 1474-1521) fue un conquistador y explorador español que estuvo más activo en el Caribe a principios del siglo XVI. Su nombre generalmente se asocia con la exploración de Puerto Rico y Florida, donde, según la leyenda popular, buscó la legendaria Fuente de la Juventud. Fue herido en un ataque indio en Florida en 1521 y murió en Cuba poco después..

Datos rápidos: Juan Ponce de León

• Conocido por: Explorando el Caribe y descubriendo Florida
• Nacido: 1460 o 1474 en Santervás de Campos, España
• Murió: Julio de 1521 en La Habana, Cuba
• Esposa: Lenora
• Niños: Juana, Isabel, María, Luis (algunas fuentes dicen que tres niños)

Vida temprana y llegada a América

Ponce de León nació en el pueblo español de Santervás de Campos en la actual provincia de Valladolid. Las fuentes históricas generalmente están de acuerdo en que tenía varios vínculos de sangre con una aristocracia influyente, pero sus padres son desconocidos.

Su fecha de llegada al Nuevo Mundo no es segura: muchas fuentes históricas lo ubican en el segundo viaje de Colón (1493), mientras que otros afirman que llegó por primera vez con la flota del español Nicolás de Ovando en 1502. Podría haber estado en ambos y Volví a España en el medio. En cualquier caso, llegó a las Américas a más tardar en 1502..

Agricultor y terrateniente

Ponce de León estaba en la isla de La Española en 1504 cuando los indios nativos atacaron un asentamiento español. Ovando, para entonces el gobernador de La Española, envió una fuerza en represalia que incluía a Ponce de León como oficial. Los nativos fueron brutalmente aplastados. Debe haber impresionado a Ovando porque le fue otorgado un pedazo de tierra que vino con varios nativos para trabajarlo, como era costumbre en ese momento..

Ponce de León aprovechó al máximo esta plantación, convirtiéndola en tierras de cultivo productivas y criando verduras y animales, incluidos cerdos, vacas y caballos. La comida escaseaba para todas las expediciones y exploraciones que se realizaban, por lo que prosperó. Se casó con una mujer llamada Leonor, la hija de un posadero, y fundó un pueblo llamado Salvaleón de Higüey, ahora en la República Dominicana, cerca de su plantación. Su casa sigue en pie y está abierta para visitas..

Puerto Rico

En ese momento, cerca de Puerto Rico se llamaba San Juan Bautista. Ponce de León realizó una visita clandestina a la isla cercana en algún momento de 1506, probablemente luego de rumores de oro. Mientras estuvo allí, construyó algunas estructuras de caña en un sitio que luego se convertiría en la ciudad de Caparra e, incluso más tarde, un sitio arqueológico.

A mediados de 1508, Ponce de León solicitó y recibió permiso real para explorar y colonizar San Juan Bautista. Partió en agosto, haciendo su primer viaje oficial a la isla en un barco con unos 50 hombres. Regresó al sitio de Caparra y comenzó a establecer un asentamiento..

Disputas y dificultades

Ponce de León fue nombrado gobernador de San Juan Bautista al año siguiente, pero rápidamente tuvo problemas con su acuerdo tras la llegada de Diego Colón. El hijo de Cristóbal Colón fue nombrado gobernador de San Juan Bautista, La Española y las otras tierras que su padre había encontrado en el Nuevo Mundo. Diego Colón no estaba contento de que Ponce de León hubiera recibido permiso real para explorar y colonizar San Juan Bautista.

La gobernación de Ponce de León fue validada más tarde por el rey Fernando de España, pero en 1511, un tribunal español falló a favor de Colón. Ponce de León tenía muchos amigos, y Colón no podía deshacerse de él por completo, pero era evidente que Colón iba a ganar la batalla legal por San Juan Bautista. Ponce de León comenzó a buscar otros lugares para establecerse.

Florida

Pidió y se le concedió permiso real para explorar tierras al noroeste. Cualquier cosa que encontrara sería suya, ya que Cristóbal Colón nunca había ido allí. Estaba buscando "Bimini", una tierra vagamente descrita por los nativos taínos como una tierra rica al noroeste.

El 3 de marzo de 1513, Ponce de León partió de San Juan Bautista con tres barcos y unos 65 hombres. Navegaron hacia el noroeste y el 2 de abril descubrieron lo que tomaron por una isla grande. Debido a que era la temporada de Pascua (conocida como Pascua Florida, más o menos "flores de Pascua" en español) y debido a las flores en la tierra, Ponce de León lo llamó "Florida".

La ubicación de su primer aterrizaje es desconocida. La expedición exploró gran parte de la costa de Florida y varias de las islas entre Florida y Puerto Rico, como los Cayos de Florida, las Islas Turcas y Caicos, y las Bahamas. También descubrieron la Corriente del Golfo. La pequeña flota regresó a San Juan Bautista el 19 de octubre..

Rey fernando

Ponce de León descubrió que su posición en San Juan Bautista se había debilitado en su ausencia. Los indios caribes merodeadores habían atacado a Caparra y la familia de Ponce de León había escapado por poco de sus vidas. Diego Colón usó esto como una excusa para esclavizar a los nativos, una política que Ponce de León no apoyaba. Decidió ir a España.