Nacido el 16 de junio de 1829, Gerónimo era hijo de Tablishim y Juana de la banda bedonkohe de los apaches. Gerónimo fue criado según la tradición apache y vivió a lo largo del río Gila en la actual Arizona. Al llegar a la mayoría de edad, se casó con Alope del apache Chiricauhua y la pareja tuvo tres hijos. El 5 de marzo de 1858, mientras estaba en una expedición comercial, el campamento de Gerónimo cerca de Janos fue atacado por 400 soldados sonorenses liderados por el coronel José María Carrasco. En los combates, la esposa, los hijos y la madre de Gerónimo fueron asesinados. El incidente provocó un odio de toda la vida hacia el hombre blanco..
Durante el curso de su larga vida, Gerónimo se casó varias veces. Su primer matrimonio, con Alope, terminó con su muerte y la de sus hijos en 1858. Luego se casó con Chee-hash-kish y tuvo dos hijos, Chappo y Dohn-say. A lo largo de la vida de Gerónimo, a menudo estuvo casado con más de una mujer a la vez, y las esposas iban y venían a medida que cambiaba su fortuna. Las esposas posteriores de Gerónimo incluyeron a Nana-tha-thtith, Zi-yeh, She-gha, Shtsha-she, Ih-tedda, Ta-ayz-slath y Azul.
Entre 1858 y 1886, Gerónimo atacó y luchó contra las fuerzas mexicanas y estadounidenses. Durante este tiempo, Gerónimo se desempeñó como el chamán (curandero) de Chiricahua Apache y líder de guerra, a menudo teniendo visiones que guiaron las acciones de la banda. Aunque era el chamán, Gerónimo a menudo se desempeñaba como portavoz de Chiricahua ya que el jefe, su cuñado Juh, tenía impedimentos para hablar. En 1876, los apaches de Chiricahua fueron trasladados a la reserva de San Carlos en el este de Arizona. Huyendo con una banda de seguidores, Gerónimo incursionó en México, pero pronto fue arrestado y regresó a San Carlos..
Durante el resto de la década de 1870, Gerónimo y Juh vivieron pacíficamente en la reserva. Esto terminó en 1881, tras el asesinato de un profeta apache. Al mudarse a un campamento secreto en las montañas de la Sierra Madre, Gerónimo atacó Arizona, Nuevo México y el norte de México. En mayo de 1882, Gerónimo fue sorprendido en su campamento por los exploradores Apache que trabajaban para el ejército de los EE. UU. Estuvo de acuerdo en regresar a la reserva y durante tres años vivió allí como agricultor. Esto cambió el 17 de mayo de 1885, cuando Gerónimo huyó con 35 guerreros y 109 mujeres y niños después del arresto repentino del guerrero Ka-ya-ten-nae..
Al huir de las montañas, Gerónimo y Juh operaron con éxito contra las fuerzas estadounidenses hasta que los exploradores se infiltraron en su base en enero de 1886. Acorralado, gran parte de la banda de Gerónimo se rindió al general George Crook el 27 de marzo de 1886. Gerónimo y otros 38 escaparon, pero fueron arrinconados en Esqueleto Cañón que cae por el general Nelson Miles. Al rendirse el 4 de septiembre de 1886, la banda de Gerónimo fue una de las últimas grandes fuerzas nativas americanas en capitular ante el ejército de los Estados Unidos. Detenido, Gerónimo y los otros guerreros fueron enviados a Fort Pickens en Pensacola, como prisioneros, mientras que los otros Chiricahua fueron a Fort Marion..
Gerónimo se reunió con su familia al año siguiente cuando todos los apaches de Chiricahua fueron trasladados al cuartel de Mount Vernon en Alabama. Después de cinco años, fueron trasladados a Fort Sill, OK. Durante su cautiverio, Gerónimo se convirtió en una celebridad popular y apareció en la Feria Mundial de 1904 en St. Louis. Al año siguiente participó en el desfile inaugural del presidente Theodore Roosevelt. En 1909, después de 23 años en cautiverio, Gerónimo murió de neumonía en Fort Sill. Fue enterrado en el cementerio Apache Indian Prisoner of War del fuerte..