Elizabeth Blackwell (3 de febrero de 1821 -31 de mayo de 1910) fue la primera mujer en los Estados Unidos en graduarse de la escuela de medicina y convertirse en médica en ejercicio. También fue pionera en la educación de la mujer en medicina..
Nacida en Inglaterra, Elizabeth Blackwell fue educada en sus primeros años por un tutor privado. Su padre, Samuel Blackwell, mudó a la familia a los Estados Unidos en 1832. Se involucró, como había estado en Inglaterra, en la reforma social. Su implicación con el abolicionismo llevó a una amistad con William Lloyd Garrison.
A las empresas comerciales de Samuel Blackwell no les fue bien. Trasladó a la familia de Nueva York a Jersey City y luego a Cincinnati. Samuel murió en Cincinnati, dejando a la familia sin recursos financieros..
Elizabeth Blackwell, sus dos hermanas mayores, Anna y Marian, y su madre abrieron una escuela privada en Cincinnati para mantener a la familia. La hermana menor, Emily Blackwell, se convirtió en maestra en la escuela. Elizabeth se interesó, después de la repulsión inicial, en el tema de la medicina y particularmente en la idea de convertirse en médico, para satisfacer las necesidades de las mujeres que preferirían consultar con una mujer sobre problemas de salud. El radicalismo religioso y social de su familia probablemente también influyó en su decisión. Elizabeth Blackwell dijo mucho más tarde que también estaba buscando una "barrera" para el matrimonio..
Elizabeth Blackwell fue a Henderson, Kentucky, como maestra, y luego a Carolina del Norte y del Sur, donde enseñó en la escuela mientras leía medicina en privado. Más tarde dijo: "La idea de obtener un título de médico gradualmente asumió el aspecto de una gran lucha moral, y la lucha moral poseía una inmensa atracción para mí". Y así, en 1847, comenzó a buscar una escuela de medicina que la admitiera para un curso completo de estudio..
Elizabeth Blackwell fue rechazada por todas las principales escuelas a las que aplicó, y casi todas las demás escuelas también. Cuando su solicitud llegó al Colegio Médico de Ginebra en Ginebra, Nueva York, la administración pidió a los estudiantes que decidieran si la admitían o no. Los estudiantes, al parecer creyendo que era solo una broma práctica, respaldaron su admisión..
Cuando descubrieron que hablaba en serio, tanto los estudiantes como la gente del pueblo se horrorizaron. Tenía pocos aliados y era una paria en Ginebra. Al principio, incluso se mantuvo alejada de las manifestaciones médicas en el aula, como inapropiada para una mujer. La mayoría de los estudiantes, sin embargo, se volvieron amigables, impresionados por su habilidad y persistencia..
Elizabeth Blackwell se graduó primero en su clase en enero de 1849, convirtiéndose en la primera mujer en graduarse de la escuela de medicina y la primera doctora en medicina en la era moderna..
Decidió seguir estudiando y, después de convertirse en ciudadana estadounidense naturalizada, se fue a Inglaterra..
Después de una breve estadía en Inglaterra, Elizabeth Blackwell ingresó al entrenamiento en el curso de parteras en La Maternite en París. Mientras estuvo allí, sufrió una infección ocular grave que la dejó ciega de un ojo y abandonó su plan para convertirse en cirujana..
De París, regresó a Inglaterra y trabajó en el Hospital St. Bartholomew con el Dr. James Paget. Fue en este viaje que conoció y se hizo amiga de Florence Nightingale.
En 1851, Elizabeth Blackwell regresó a Nueva York, donde hospitales y dispensarios rechazaron de manera uniforme su asociación. Incluso los propietarios le negaron el alojamiento y el espacio de oficina cuando trató de establecer una práctica privada, y tuvo que comprar una casa para comenzar su práctica..
Ella comenzó a ver mujeres y niños en su casa. A medida que desarrolló su práctica, también escribió conferencias sobre salud, que publicó en 1852 como Las leyes de la vida; con referencia especial a la educación física de las niñas.
En 1853, Elizabeth Blackwell abrió un dispensario en los barrios bajos de la ciudad de Nueva York. Más tarde, se unió a ella en el dispensario su hermana Emily Blackwell, recién graduada en medicina, y la Dra. Marie Zakrzewska, una inmigrante de Polonia a quien Elizabeth había alentado en su educación médica. Varios médicos masculinos líderes apoyaron su clínica actuando como médicos consultores.