Biografía de Elizabeth Barrett Browning, Poeta y Activista

Elizabeth Barrett Browning puede ser el ejemplo perfecto del poder transitorio de la fama. A mediados del siglo XIX, Browning fue uno de los escritores más famosos e influyentes de su tiempo; escritores como Emily Dickinson y Edgar Allen Poe citaron su influencia en su propio trabajo. En un momento, incluso fue una candidata seria para el Poeta Laureado de los Estados Unidos a pesar del hecho de que vivió en Italia durante las últimas décadas de su vida. Sus poemas siguen vivos en la era moderna, incluidas sus obras más famosas., Soneto 43 (aka Como te amo?) y el largo y exuberante poema narrativo Aurora Leigh, considerado un trabajo protofeminista importante.

Datos rápidos: Elizabeth Barrett Browning

• Nombre completo: Elizabeth Barrett Moulton Barrett
• Nacido: 6 de marzo de 1806 en Durham, Inglaterra
• Murió: 29 de junio de 1861 en Florencia, Italia
• Padres: Edward Barrett Moulton Barrett y Mary Graham Clarke
• Esposa: Robert Browning
• Niños: Robert Wiedeman Barrett Browning
• Movimiento literario: Romanticismo
• Trabajos mayores: Los serafines (1838), Soneto 43 (1844; 1850 [revisado]), Aurora Leigh (1856)
• Cita famosa: "Pertenezco a una familia de esclavistas de las Indias Occidentales, y si creyera en las maldiciones, debería tener miedo".
• Legado: Browning fue un intelectual y activista consumado en un momento en que las mujeres todavía se desanimaron de participar en tales actividades. Fue una poeta innovadora que eligió temas que eran inusuales para la época y que rompieron constantemente y con éxito las reglas de la poesía..

Primeros años

Nacida en Durham, Inglaterra, en 1806, Browning fue una niña muy feliz, disfrutando de su vida en la casa de campo de la familia en Worcestershire. Educado en casa, Browning comenzó a escribir poesía a la edad de cuatro años, y leía libros mucho más allá de su edad. Cuando tenía solo 14 años, su padre publicó en privado una colección de su poesía para distribuirla al resto de la familia, y su madre mantuvo casi todo su trabajo inicial, que se ha conservado para la historia..

En 1821, cuando Browning tenía 15 años, cayó enferma con una misteriosa aflicción que le causó un intenso dolor en la cabeza y la espalda, palpitaciones y agotamiento. Los médicos en ese momento estaban desconcertados, pero muchos médicos modernos sospechan que Browning sufría de parálisis periódica hipopotasémica (HKPP), una condición genética que hace que bajen los niveles de potasio en la sangre. Browning comenzó a tomar láudano, una tintura de opio, para tratar sus síntomas..

Retrato grabado de la joven Elizabeth Barrett Browning, poeta británico. Colección Kean / Getty Images

Después de que dos de sus hermanos fallecieron en 1840, Browning cayó en una profunda depresión, pero a medida que su salud mejoró temporalmente, comenzó a trabajar diligentemente, y el poeta John Kenyon (patrón de su futuro esposo Robert Browning) comenzó a introducirla en la sociedad literaria..

Browning publicó su primera colección de trabajo para adultos en 1838, y lanzó un período prolífico de su carrera, publicando su colección. Poemas en 1844, así como varias obras de crítica literaria bien recibidas. La colección la llevó a la fama literaria..

Escritura y poesía

Su trabajo inspiró al escritor Robert Browning, que había experimentado un éxito temprano con su propia poesía pero cuya carrera se había desvanecido, para escribirle a Elizabeth, y su conocido mutuo John Kenyon organizó una reunión en 1845. Hasta este punto, la productividad de Elizabeth Browning había estado en declive , pero el romance reavivó su creatividad y produjo muchos de sus poemas más famosos mientras cortejaba en secreto a Browning. El secreto era necesario porque sabía que su padre no aprobaría a un hombre seis años menor que ella. De hecho, después de su matrimonio, su padre la deshereda.

Su cortejo inspiró muchos de los sonetos que eventualmente aparecerían en Sonetos del portugués, considerada como una de las colecciones de sonetos más exitosas de la historia. La colección incluía su obra más famosa., Soneto 43, que comienza con la famosa frase "¿Cómo te amo? Déjame contar las formas". Ella incluyó sus poemas románticos a instancias de su esposo, y su popularidad aseguró su posición como poeta importante..

Los Brownings se mudaron a Italia, donde Elizabeth permaneció casi continuamente por el resto de su vida. El clima de Italia y las atenciones de Robert mejoraron su salud, y en 1849 dio a luz a su hijo Robert, apodado Pen, a la edad de 43 años..

'Los Brownings en la ciudad de la góndola', c1925. Robert Browning y Elizabeth Barrett Browning. De Cassell's Romance of Famous Lives, Volumen 3 de Harold Wheeler. Print Collector / Getty Images

En 1856, Browning publicó el largo poema narrativo. Aurora Leigh, que describió como una novela en verso que cuenta la historia de la vida de la mujer titular desde su propio punto de vista. El largo trabajo del verso en blanco fue muy exitoso y reflejó gran parte de la experiencia de Browning como mujer en un momento en que las primeras ideas del feminismo apenas comenzaban a entrar en la conciencia pública..

Browning fue un escritor inquieto, constantemente innovando y rompiendo con las convenciones. Sus temas iban mucho más allá de los típicos temas románticos e históricos que luego se consideraban apropiados, profundizando en temas filosóficos, personales y políticos. Ella jugaba con estilo y formato también; en su poema Los serafines, Dos ángeles entablan un diálogo complejo cuando dejan el cielo para presenciar la crucifixión de Cristo, tanto un tema como un formato que era inusual e innovador para la época..

Activismo

Browning creía que la poesía no debería ser simplemente un arte ornamental, sino que debería actuar como un registro de los tiempos y una investigación sobre ellos. Sus primeros trabajos, especialmente el de 1826 Un ensayo sobre la mente, Argumentó que la poesía debería usarse para efectuar un cambio político. La poesía de Browning trataba temas como los males del trabajo infantil y las malas condiciones de los trabajadores en general (El grito de los niños) y los horrores de la esclavitud (El esclavo fugitivo en Pilgrim's Point) En el último poema, Browning condena a la religión y al gobierno por su papel en el apoyo a la esclavitud, una posición radical para tomar en el momento de la publicación del poema en 1850.

Browning infundió su trabajo con debates filosóficos y religiosos, y fue una firme defensora de la igualdad de derechos para las mujeres, un tema explorado en gran detalle en Aurora Leigh. Gran parte de su trabajo abordó cuestiones específicas de la época, y el tema unificador de su activismo es la lucha por una mayor representación, derechos y protecciones para los pobres y los impotentes, incluidas las mujeres, que tenían derechos legales limitados, sin poder político directo, y a quienes a menudo se les negó la educación debido a la convicción de que su papel apropiado era criar una familia y mantener un hogar. Como resultado, la reputación de Browning revivió mucho después de su muerte, ya que fue vista como una feminista innovadora cuyo trabajo fue citado por activistas como Susan B. Anthony como influyente..

Muerte y legado

La salud de Browning comenzó a declinar nuevamente en 1860 mientras la pareja vivía en Roma. Regresaron a Florencia en 1861 con la esperanza de que ella se hiciera más fuerte allí, pero se volvió cada vez más débil y con un dolor terrible. Ella murió el 29 de junio, en brazos de su esposo. Robert Browning informó que su última palabra fue "hermosa".