Biografía de Dorothy Dandridge, primera actriz negra nominada al Oscar

Dorothy Dandridge (del 9 de noviembre de 1922 al 8 de septiembre de 1965) tuvo todo lo necesario para triunfar en Hollywood en la década de 1950: podía cantar, bailar y actuar, y era hermosa, pero nació negra. A pesar de la época parcial en la que vivió, Dandridge se convirtió en la primera mujer negra en aparecer en la portada de la revista Life y en recibir una nominación al Premio de la Academia a la mejor actriz en una gran película..

Datos rápidos: Dorothy Dandridge

• Conocido por: Innovador actor negro, cantante, bailarín
• Nacido: 9 de noviembre de 1922 en Cleveland, Ohio
• Padres: Ruby y Cyril Dandridge
• Murió:8 de septiembre de 1965 en Hollywood, California
• Premios y honores:Nominación al Oscar, Globo de Oro
• Esposos):Harold Nicholas, Jack Denison
• Niños:Lynn
• Cita notable:"Si yo fuera blanco, podría capturar el mundo".
  

Vida temprana

Cuando Dorothy Dandridge nació en Cleveland, Ohio, el 9 de noviembre de 1922, sus padres ya se habían separado. La madre de Dorothy, Ruby Dandridge, tenía cinco meses de embarazo cuando dejó a su esposo Cyril, llevándose a su hija mayor, Vivian. Ruby creía que su esposo era un hijo de mamá malcriada que nunca abandonaría la casa de su madre, por lo que se fue.

Ruby apoyaba a sus hijas con el trabajo doméstico. Dorothy y Vivian mostraron un talento temprano para cantar y bailar y comenzaron a actuar en teatros e iglesias locales cuando Dorothy tenía 5 años..

La amiga de Ruby, Geneva Williams, se mudó, y aunque ella enseñó a las chicas a tocar el piano, las empujó con fuerza y ​​las castigó cruelmente. Ruby nunca se dio cuenta. Años más tarde, Vivian y Dorothy descubrieron que Williams era la amante de su madre..

Ella y Williams etiquetaron a Dorothy y Vivian como "The Wonder Children". Se mudaron a Nashville, y Dorothy y Vivian firmaron con la Convención Nacional Bautista para recorrer las iglesias en todo el sur. Los Wonder Children estuvieron de gira durante tres años, atrayendo reservas regulares y obteniendo un ingreso sólido, pero Dorothy y Vivian se cansaron del acto y de las largas horas practicando. No tenían tiempo para actividades normales para jóvenes de su edad..

Afortunados descansos

La Gran Depresión agotó las reservas, por lo que Ruby las mudó a Hollywood. donde Dorothy y Vivian se matricularon en clases de baile. Cuando Ruby escuchó a las chicas y a una amiga de la escuela de baile cantar juntas, supo que eran un gran equipo. Ahora conocido como "The Dandridge Sisters", su gran oportunidad llegó en 1935 cuando aparecieron en el musical de Paramount "The Big Broadcast of 1936". En 1937, tuvieron un pequeño papel en la película de Marx Brothers "A Day at the Races".

En 1938, el trío apareció en "Going Places", actuando "Jeepers Creepers" con Louis Armstrong, y fue contratado en el Cotton Club de Nueva York. Williams y las chicas se mudaron allí, pero su madre, después de encontrar pequeños trabajos de actuación, se quedó en Hollywood.

En los ensayos del Cotton Club, Dorothy conoció a Harold Nicholas del equipo de baile Nicholas Brothers y comenzaron a salir. Las Hermanas Dandridge fueron un éxito y atrajeron ofertas lucrativas. Quizás para alejar a Dorothy de Nicholas, Williams los firmó para una gira europea. Deslumbraron al público europeo, pero la gira fue acortada por la Segunda Guerra Mundial.

Las Dandridge Sisters regresaron a Hollywood, donde estaban filmando los Nicholas Brothers. Dorothy reanudó su romance con Nicholas. Las Hermanas Dandridge realizaron algunos compromisos más, pero finalmente se separaron. Dorothy comenzó a trabajar en una carrera en solitario..

Lecciones duras

Con la esperanza de tener éxito sin la ayuda de su madre o Williams, Dandridge obtuvo pequeños papeles en películas de bajo presupuesto, incluyendo "Four Shall Die" (1940), "Lady From Louisiana" (1941) y "Sundown"(1941), y cantaron y bailaron con los hermanos Nicholas a "Chattanooga Choo Choo" en "Sun Valley Serenade"(1941) con la banda Glenn Miller.

Dandridge rechazó los papeles degradantes ofrecidos a los actores negros (salvajes, esclavos o sirvientes), pero las hermanas trabajaron constantemente. Ambos se casaron en 1942, y Dorothy Dandridge, de 19 años, se casó con Nicholas, de 21 años, el 6 de septiembre. Después de una vida de arduo trabajo, todo lo que quería era ser la esposa ideal..

Sin embargo, Nicholas comenzó a hacer largos viajes y, cuando estaba en casa, pasaba el tiempo jugando al golf o haciendo philanderos. Dandridge culpó a su inexperiencia sexual por la infidelidad de Nicholas. Cuando felizmente descubrió que estaba embarazada, creía que Nicholas se establecería.

Dandridge, de 20 años, dio a luz a una hija encantadora, Harolyn (Lynn) Suzanne Dandridge, el 2 de septiembre de 1943. Era una madre amorosa, pero a medida que Lynn crecía, Dandridge sintió que algo andaba mal. Su hiperactiva niña de 2 años lloraba constantemente y no interactuaba con las personas. Lynn se consideró discapacitada en el desarrollo, probablemente debido a la falta de oxígeno durante el parto. Durante este período problemático, Nicholas a menudo no estaba física y emocionalmente disponible.

En 1949, se divorció, pero Nicholas evitó pagar la manutención de los hijos. Ahora madre soltera, Dandridge se acercó a su madre y a Williams para cuidar de Lynn hasta que pudiera estabilizar su carrera..

Escena del club

Dandridge detestaba actuar en un club nocturno, pero sabía que era poco probable un papel importante en la película. Se puso en contacto con un arreglista con el que había trabajado en el Cotton Club, que la ayudó a convertirse en una artista sensual y deslumbrante. En general, fue bien recibida, pero se enteró de que el racismo en muchos lugares, incluido Las Vegas, era tan malo como en el sur profundo. Siendo negra, no podía compartir un baño, vestíbulo, ascensor o piscina con blancos. Incluso cuando estaba en el encabezado, su vestidor generalmente era el armario de un conserje o un cuarto de almacenamiento lúgubre.

Pero los críticos elogiaron sus actuaciones. Abrió en el famoso Mocambo Club en Hollywood y fue contratada en Nueva York, convirtiéndose en la primera afroamericana en quedarse y actuar en el Waldorf Astoria. Las fechas del club le dieron a Dandridge publicidad para trabajar en películas. Las partes pequeñas fluyeron, pero Dandridge tuvo que comprometer sus estándares, y aceptó en 1950 interpretar a una reina de la jungla en "El peligro de Tarzán".."

Finalmente, en agosto de 1952, Dandridge obtuvo el liderazgo en "Bright Road" de MGM, una producción totalmente negra sobre un maestro de escuela del sur. Estaba extasiada con su papel, la primera de las tres apariciones en cine que hizo con Harry Belafonte, quien finalmente se convirtió en una amiga íntima..

Estrellato

Las buenas críticas ganaron un premio aún mayor. El protagonista de la película de 1954 "Carmen Jones," basada en la ópera "Carmen", pidió una zorra sensual. Dandridge no era ninguno de los dos. Según los informes, el director Otto Preminger pensó que era demasiado elegante para interpretar a Carmen. Dandridge se puso una peluca, una blusa escotada, una falda seductora y un maquillaje pesado. Cuando ella entró en la oficina de Preminger al día siguiente, según los informes, gritó: "¡Es Carmen!"

"Carmen Jones"abrió el 28 de octubre de 1954 y fue un éxito. La actuación de Dandridge la convirtió en la primera mujer negra en la portada de Vida revista. Luego se enteró de su nominación al Oscar a la mejor actriz. Ningún otro afroamericano se había ganado esa distinción. Después de 30 años en el mundo del espectáculo, Dorothy Dandridge era una estrella.

En la ceremonia de los Premios de la Academia el 30 de marzo de 1955, Dandridge compartió la nominación con Grace Kelly, Audrey Hepburn, Jane Wyman y Judy Garland. Aunque Kelly ganó por su papel en "La chica del campo," Dandridge a los 32 años había roto el techo de cristal de Hollywood.

Decisiones dificiles

Mientras filmaba "Carmen Jones", Dandridge comenzó una aventura amorosa con Preminger, quien estaba separado pero aún casado. En la década de 1950, el romance interracial era tabú, y Preminger tuvo cuidado de mostrar públicamente solo un interés comercial en ella..

En 1956, le ofrecieron el papel secundario de la esclava Tuptim en "El rey y yo", pero Preminger desaconsejó. Se arrepintió de haberlo rechazado cuando "The King and I" se convirtió en un gran éxito. La relación de Dandridge con Preminger pronto se agrió. Ella estaba embarazada, pero él se negó a divorciarse. Él rompió su relación y Dandridge tuvo un aborto para evitar el escándalo..

Después, Dandridge fue visto con muchas co-estrellas blancas. La ira por su noviazgo "fuera de su raza" inundó los medios. En 1957, un tabloide informó sobre una cita entre ella y un hombre de Lake Tahoe. Dandridge testificó en la corte que tal enlace era imposible porque un toque de queda para las personas de color la confinaba a su habitación. Ella ganó un acuerdo de $ 10,000.

Malas decisiones

Dos años después de "Carmen Jones," Dandridge volvió a la actuación. Fox la eligió junto a Belafonte en "Island in the Sun", una controvertida película sobre relaciones interraciales. Ella protestó por la desapasionada escena de amor con su coprotagonista blanca, pero los productores estaban nerviosos. La película fue exitosa pero los críticos la consideraron no esencial..

Dandridge estaba frustrado. No pudo encontrar oportunidades para mostrar sus talentos y su carrera perdió impulso.

Mientras Estados Unidos reflexionaba sobre cuestiones raciales, el gerente de Dandridge, Earl Mills, le aseguró un papel en la película francesa "Tamango". La película, que la retrató en escenas de amor con la coprotagonista rubia Curd Jurgens, fue un éxito en Europa pero no se mostró en Estados Unidos hasta cuatro años después..

En 1958, Dandridge fue elegida para interpretar a una niña nativa en "The Decks Ran Red". Como "Tamango"se consideró irrelevante. Dandridge estaba desesperada, así que cuando le ofrecieron el papel principal en una producción importante de "Porgy and Bess"en 1959, ella saltó sobre eso. Los personajes eran estereotipos (borrachos, drogadictos, violadores y otros indeseables) que ella había evitado toda su carrera, pero estaba atormentada por su negativa a aparecer en "El rey y yo".." Contra el consejo de Belafonte, quien rechazó a Porgy, Dandridge aceptó el papel de Bess. Su actuación ganó un Globo de Oro, pero la película no estuvo a la altura de las expectativas.. 

Golpeando el fondo

Dandridge se casó con el dueño del restaurante Jack Denison el 22 de junio de 1959. Dandridge amaba su atención, pero su restaurante estaba fallando, por lo que aceptó actuar allí para atraer negocios. Mills, ahora su ex gerente, advirtió en contra, pero ella escuchó a Denison.

Dandridge pronto descubrió que Denison era físicamente abusivo. Agregando insulto a la lesión, una inversión que había hecho resultó ser una estafa. Dandridge estaba en la ruina. Ella comenzó a beber mucho mientras tomaba antidepresivos. Finalmente echó a Denison de su casa de Hollywood Hills y solicitó el divorcio en noviembre de 1962. Dandridge, quien ganó $ 250,000 el año en que se casó con Denison, se declaró en bancarrota después de perder todo..

Las cosas empeoraron. Ella no había pagado al cuidador de su hija durante dos meses, por lo que estaba cuidando a Lynn, ahora de 20 años, violenta e inmanejable. Ya no podía pagar la atención privada, tuvo que comprometer a Lynn al hospital psiquiátrico estatal..

Cada vez más desesperado, Dandridge contactó a Mills, quien acordó administrarla nuevamente y ayudarla a recuperar su salud. La llevó a un spa de salud en México y planeó varios compromisos en clubes nocturnos allí..

Según la mayoría de las cuentas, Dandridge estaba volviendo fuerte, recibiendo respuestas entusiastas para las actuaciones mexicanas. Estaba programada para un compromiso en Nueva York, pero se fracturó el pie en un tramo de escaleras mientras estaba en México. El médico recomendó que le pusieran un yeso en el pie..

Muerte

En la mañana del 8 de septiembre de 1965, de regreso en Hollywood, Dandridge le pidió a Mills que reprogramara la cita para su reparto para poder dormir más. Cuando fue a recogerla esa tarde, la encontró en el piso del baño, muerta a los 42 años..

Inicialmente, su muerte se atribuyó a un coágulo de sangre de su pie fracturado, pero una autopsia reveló una dosis letal del antidepresivo Tofranil. Se desconoce si la sobredosis fue accidental o intencional..

Legado

Los últimos deseos de Dandridge, dejados en una nota dada a Mills meses antes de su muerte, eran que todas sus pertenencias fueran a su madre. A pesar de ella Vida portada de la revista, su nominación al Oscar, su Globo de Oro y su extenso trabajo, solo quedaban $ 2.14 en su cuenta bancaria después de su muerte.

Fuentes

• "Dorothy Dandridge: cantante y actriz estadounidense". Enciclopedia Británica.
• "Dorothy Dandridge Biografía". Biography.com.