Revolución Americana Batalla de Fort Washington

La batalla de Fort Washington se libró el 16 de noviembre de 1776, durante la Revolución Americana (1775-1783). Después de derrotar a los británicos en el asedio de Boston en marzo de 1776, el general George Washington trasladó su ejército al sur a la ciudad de Nueva York. Diseñando defensas para la ciudad junto con el general de brigada Nathanael Greene y el coronel Henry Knox, seleccionó un sitio en el extremo norte de Manhattan para un fuerte.

Ubicado cerca del punto más alto de la isla, el trabajo comenzó en Fort Washington bajo la dirección del coronel Rufus Putnam. Construido de tierra, el fuerte carecía de una zanja circundante ya que las fuerzas estadounidenses no tenían suficiente polvo para volar el suelo rocoso alrededor del sitio..

Una estructura de cinco lados con bastiones, Fort Washington, junto con Fort Lee en la orilla opuesta del Hudson, tenía la intención de comandar el río y evitar que los buques de guerra británicos se movieran hacia el norte. Para defender aún más el fuerte, se establecieron tres líneas de defensas hacia el sur.

Mientras que los dos primeros se completaron, la construcción en el tercero se retrasó. Las obras de apoyo y las baterías se construyeron en Jeffrey's Hook, Laurel Hill y en una colina que domina Spuyten Duyvil Creek al norte. El trabajo continuó mientras el ejército de Washington fue derrotado en la batalla de Long Island a fines de agosto..

Comandantes americanos

• Coronel Robert Magaw
• 3.000 hombres

Comandantes británicos

• General William Howe
• General Wilhelm von Kynphausen
• 8,000 hombres

Para sostener o retirarse

Al aterrizar en Manhattan en septiembre, las fuerzas británicas obligaron a Washington a abandonar la ciudad de Nueva York y retirarse al norte. Ocupando una posición fuerte, ganó una victoria en Harlem Heights el 16 de septiembre. No dispuesto a atacar directamente las líneas estadounidenses, el general William Howe eligió mover su ejército hacia el norte hasta Throg's Neck y luego hacia Pell's Point. Con los británicos en su retaguardia, Washington cruzó desde Manhattan con la mayor parte de su ejército para que no quedara atrapado en la isla. Chocando con Howe en White Plains el 28 de octubre, nuevamente se vio obligado a retroceder.

Deteniéndose en el ferry de Dobb, Washington eligió dividir su ejército con el mayor general Charles Lee que permanecía en la orilla este del Hudson y el mayor general William Heath ordenó llevar hombres a las tierras altas de Hudson. Washington luego se mudó con 2,000 hombres a Fort Lee. Debido a su posición aislada en Manhattan, deseaba evacuar la guarnición de 3.000 hombres del coronel Robert Magaw en Fort Washington, pero Greene y Putnam lo convencieron de retener el fuerte. Al regresar a Manhattan, Howe comenzó a hacer planes para asaltar el fuerte. El 15 de noviembre, envió al teniente coronel James Patterson con un mensaje exigiendo la rendición de Magaw.

El plan britanico

Para tomar el fuerte, Howe pretendía atacar desde tres direcciones mientras finta desde una cuarta. Mientras que las Hesse del general Wilhelm von Kynphausen atacarían desde el norte, Lord Hugh Percy avanzaría desde el sur con una fuerza mixta de tropas británicas y de Hesse. Estos movimientos serían apoyados por el mayor general Lord Charles Cornwallis y el general de brigada Edward Mathew atacando a través del río Harlem desde el noreste. La finta vendría del este, donde el 42. ° Regimiento de Pie (Highlanders) cruzaría el río Harlem detrás de las líneas americanas..

El ataque comienza

Avanzando el 16 de noviembre, los hombres de Knyphausen fueron transportados durante la noche. Su avance tuvo que ser detenido ya que los hombres de Mathew se retrasaron debido a la marea. Abriendo fuego en las líneas americanas con artillería, los Hessianos fueron apoyados por la fragata HMS Perla (32 armas) que trabajó para silenciar las armas americanas. Al sur, la artillería de Percy también se unió a la refriega. Alrededor del mediodía, el avance de Hesse se reanudó cuando los hombres de Mathew y Cornwallis aterrizaron hacia el este bajo un fuerte fuego. Mientras los británicos aseguraban un punto de apoyo en Laurel Hill, los Hessians del Coronel Johann Rall tomaron la colina por Spuyten Duyvil Creek.

Habiendo ganado una posición en Manhattan, los Hesse empujaron hacia el sur hacia Fort Washington. Su avance fue pronto detenido por los fuertes disparos del regimiento de fusiles de Maryland y Virginia del teniente coronel Moses Rawlings. Al sur, Percy se acercó a la primera línea estadounidense que ocupaban los hombres del teniente coronel Lambert Cadwalader. Deteniéndose, esperó una señal de que el 42 había aterrizado antes de avanzar. Cuando el 42 llegó a tierra, Cadwalader comenzó a enviar hombres para oponerse. Al escuchar el fuego del mosquete, Percy atacó y pronto comenzó a abrumar a los defensores..

El colapso americano

Después de cruzar para ver los combates, Washington, Greene y el general de brigada Hugh Mercer eligieron regresar a Fort Lee. Bajo presión en dos frentes, los hombres de Cadwalader pronto se vieron obligados a abandonar la segunda línea de defensas y comenzaron a retirarse a Fort Washington. Al norte, los hombres de Rawlings fueron empujados gradualmente por los hessianos antes de ser invadidos después de la lucha cuerpo a cuerpo. Con la situación empeorando rápidamente, Washington envió al Capitán John Gooch con un mensaje pidiéndole a Magaw que esperara hasta el anochecer. Esperaba que la guarnición pudiera ser evacuada después del anochecer..

Cuando las fuerzas de Howe apretaron el nudo alrededor de Fort Washington, Knyphausen hizo que Rall exigiera la rendición de Magaw. Enviando a un oficial para tratar con Cadwalader, Rall le dio a Magaw treinta minutos para entregar el fuerte. Mientras Magaw discutía la situación con sus oficiales, Gooch llegó con el mensaje de Washington. Aunque Magaw intentó detenerse, se vio obligado a capitular y la bandera estadounidense se bajó a las 4:00 PM. No dispuesto a ser hecho prisionero, Gooch saltó el muro del fuerte y cayó a la orilla. Pudo localizar un bote y escapó a Fort Lee.

Las secuelas

Al tomar Fort Washington, Howe sufrió 84 muertos y 374 heridos. Las pérdidas estadounidenses fueron de 59 muertos, 96 heridos y 2.838 capturados. De esos soldados hechos prisioneros, solo alrededor de 800 sobrevivieron a su cautiverio para ser intercambiados al año siguiente. Tres días después de la caída de Fort Washington, las tropas estadounidenses se vieron obligadas a abandonar Fort Lee. Al retirarse a través de Nueva Jersey, los restos del ejército de Washington finalmente se detuvieron después de cruzar el río Delaware. Reagrupándose, atacó a través del río el 26 de diciembre y derrotó a Rall en Trenton. Esta victoria fue seguida el 3 de enero de 1777, cuando las tropas estadounidenses ganaron la batalla de Princeton.