Guerra Civil Americana Mayor General John Buford

El mayor general John Buford fue un destacado oficial de caballería en el ejército de la Unión durante la Guerra Civil. Aunque pertenecía a una familia esclava en Kentucky, eligió permanecer leal a la Unión cuando comenzaron los combates en 1861. Buford se distinguió en la Segunda Batalla de Manassas y más tarde ocupó varios cargos importantes de caballería en el Ejército del Potomac. Es mejor recordado por el papel que jugó durante las primeras fases de la Batalla de Gettysburg. Al llegar a la ciudad, su división mantuvo un terreno crítico en el norte y se aseguró de que el Ejército del Potomac poseyera las colinas críticas al sur de Gettysburg..

Vida temprana

John Buford nació el 4 de marzo de 1826, cerca de Versalles, KY y fue el primer hijo de John y Anne Bannister Buford. En 1835, su madre murió de cólera y la familia se mudó a Rock Island, IL. Descendiente de una larga fila de militares, el joven Buford pronto demostró ser un jinete experto y un tirador talentoso. A la edad de quince años, viajó a Cincinnati para trabajar con su medio hermano mayor en un proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el río Licking. Mientras estuvo allí, asistió a Cincinnati College antes de expresar su deseo de asistir a West Point. Después de un año en Knox College, fue aceptado en la academia en 1844..

Datos rápidos: Mayor General John Buford

• Rango: General
• Servicio: US / Union Army
• Apodo: Viejo firme
• Nacido: 4 de marzo de 1826 en el condado de Woodford, KY
• Murió: 16 de diciembre de 1863 en Washington DC
• Padres: John y Anne Bannister Buford
• Esposa: Martha (Pattie) McDowell Duque
• Conflictos: Guerra civil
• Conocido por: Batalla de Antietam, Batalla de Fredericksburg, Batalla de Chancellorsville, Estación Brandy y Batalla de Gettysburg.

Convertirse en un soldado

Al llegar a West Point, Buford demostró ser un estudiante competente y decidido. Presionando en el curso de estudio, se graduó 16 de 38 en la Clase de 1848. Solicitando servicio en la caballería, Buford fue comisionado en los Primeros Dragones como breve teniente segundo. Su permanencia en el regimiento fue breve, ya que pronto fue transferido a los recién formados Second Dragoons en 1849..

Sirviendo en la frontera, Buford participó en varias campañas contra los indios y fue nombrado intendente del regimiento en 1855. Al año siguiente se distinguió en la Batalla de Ash Hollow contra los sioux. Después de ayudar en los esfuerzos de mantenimiento de la paz durante la crisis de "Bleeding Kansas", Buford participó en la Expedición Mormona al mando del Coronel Albert S. Johnston.

Publicado en Fort Crittenden, UT en 1859, Buford, ahora capitán, estudió los trabajos de los teóricos militares, como John Watts de Peyster, que abogó por reemplazar la línea tradicional de batalla por la línea de escaramuza. También se hizo partidario de la creencia de que la caballería debería luchar desmontada como infantería móvil en lugar de cargar a la batalla. Buford todavía estaba en Fort Crittenden en 1861 cuando el Pony Express trajo la noticia del ataque a Fort Sumter..

La guerra civil comienza

Con el comienzo de la Guerra Civil, el Gobernador de Kentucky se acercó a Buford para tomar una comisión para luchar por el Sur. Aunque de una familia esclava, Buford creía que su deber era con los Estados Unidos y se negó rotundamente. Viajando hacia el este con su regimiento, llegó a Washington DC y fue nombrado inspector general asistente con el rango de mayor en noviembre de 1861.

Buford permaneció en este puesto atrasado hasta que el mayor general John Pope, un amigo del ejército de antes de la guerra, lo rescató en junio de 1862. Promovido a general de brigada, Buford recibió el mando de la Brigada de Caballería del II Cuerpo en el Ejército de Pope de Virginia. Ese agosto, Buford fue uno de los pocos oficiales de la Unión que se distinguió durante la Segunda Campaña de Manassas..

En las semanas previas a la batalla, Buford proporcionó a Pope inteligencia oportuna y vital. El 30 de agosto, cuando las fuerzas de la Unión colapsaron en Second Manassas, Buford llevó a sus hombres a una lucha desesperada en Lewis Ford para ganarle tiempo al Papa para retirarse. Liderando personalmente una carga hacia adelante, fue herido en la rodilla por una bala gastada. Aunque doloroso, no fue una lesión grave..

Ejército del Potomac

Mientras se recuperaba, Buford fue nombrado Jefe de Caballería del Ejército del Potomac del Mayor General George McClellan. En gran medida administrativa, ocupó este cargo en la batalla de Antietam en septiembre de 1862. Mantenido en su cargo por el general mayor Ambrose Burnside, estuvo presente en la batalla de Fredericksburg el 13 de diciembre. Tras la derrota, Burnside fue relevado y el mayor general Joseph Hooker tomó el mando del ejército. Regresando a Buford al campo, Hooker le dio el mando de la Brigada de Reserva, Primera División, Cuerpo de Caballería..

Buford vio por primera vez acción en su nuevo comando durante la campaña de Chancellorsville como parte de la incursión del mayor general George Stoneman en territorio confederado. Aunque el ataque en sí no logró sus objetivos, Buford tuvo un buen desempeño. Un comandante práctico, Buford a menudo se encontraba cerca de las líneas del frente alentando a sus hombres.

Viejo firme

Reconocido como uno de los principales comandantes de caballería en cualquiera de los ejércitos, sus camaradas se referían a él como "Old Steadfast". Con el fracaso de Stoneman, Hooker relevó al comandante de caballería. Si bien consideró al confiable y tranquilo Buford para el puesto, en su lugar seleccionó al llamativo mayor general Alfred Pleasonton. Hooker luego declaró que sentía que había cometido un error al pasar por alto a Buford. Como parte de la reorganización del Cuerpo de Caballería, Buford recibió el mando de la 1ª División..

En este papel, comandó el ala derecha del ataque de Pleasonton contra el mayor general J.E.B. La caballería confederada de Stuart en la estación de Brandy el 9 de junio de 1863. En una pelea de un día, los hombres de Buford lograron expulsar al enemigo antes de que Pleasonton ordenara una retirada general. En las siguientes semanas, la división de Buford proporcionó inteligencia clave sobre los movimientos confederados hacia el norte y con frecuencia chocó con la caballería confederada..

Gettysburg

Al entrar en Gettysburg, Pensilvania, el 30 de junio, Buford se dio cuenta de que el terreno elevado al sur de la ciudad sería clave en cualquier batalla que se librara en el área. Sabiendo que cualquier combate que involucrara a su división sería una acción dilatoria, desmontó y colocó a sus soldados en las crestas bajas al norte y noroeste de la ciudad con el objetivo de ganar tiempo para que el ejército subiera y ocupara las alturas..

Atacado a la mañana siguiente por las fuerzas confederadas, sus hombres superaron en número a una acción de retención de dos horas y media que permitió que el I Corps del mayor general John Reynolds llegara al campo. Cuando la infantería se hizo cargo de la lucha, los hombres de Buford se cubrieron los flancos. El 2 de julio, la división de Buford patrullaba la parte sur del campo de batalla antes de ser retirada por Pleasanton..

El agudo ojo de Buford para el terreno y la conciencia táctica el 1 de julio aseguraron para la Unión la posición desde la que ganarían la Batalla de Gettysburg y cambiarían el rumbo de la guerra. En los días posteriores a la victoria de la Unión, los hombres de Buford persiguieron al ejército del general Robert E. Lee hacia el sur mientras se retiraba a Virginia..

Meses finales

Aunque solo tenía 37 años, el implacable estilo de mando de Buford era duro para su cuerpo y, a mediados de 1863, sufrió severamente de reumatismo. Aunque con frecuencia necesitaba ayuda para montar su caballo, a menudo permanecía en la silla todo el día. Buford continuó liderando efectivamente la 1ra División durante el otoño y las campañas de la Unión no concluyentes en Bristoe y Mine Run.

El 20 de noviembre, Buford se vio obligado a abandonar el campo debido a un caso cada vez más grave de fiebre tifoidea. Esto lo obligó a rechazar una oferta del mayor general William Rosecrans para hacerse cargo del ejército de la caballería de Cumberland. Viajando a Washington, Buford se quedó en la casa de George Stoneman. Con el empeoramiento de su condición, su ex comandante hizo un llamamiento al presidente Abraham Lincoln para que lo promoviera al lecho general..

Lincoln estuvo de acuerdo y Buford fue informado en sus últimas horas. Alrededor de las 2:00 PM del 16 de diciembre, Buford murió en los brazos de su ayudante, el Capitán Myles Keogh. Después de un servicio conmemorativo en Washington el 20 de diciembre, el cuerpo de Buford fue transportado a West Point para su entierro. Amados por sus hombres, los miembros de su antigua división contribuyeron a construir un gran obelisco sobre su tumba en 1865..