La Gran Caza Locomotora tuvo lugar el 12 de abril de 1862, durante la Guerra Civil Americana (1861-1865). También conocida como la incursión de Andrews, la misión vio al explorador civil James J. Andrews liderar una pequeña fuerza de soldados de la Unión disfrazados al sur a Big Shanty (Kennesaw), GA, con el objetivo de robar una locomotora y sabotear el ferrocarril occidental y atlántico entre Atlanta , GA y Chattanooga, TN. Aunque capturaron con éxito la locomotora General, Andrews y sus hombres fueron perseguidos rápidamente y demostraron ser incapaces de causar daños significativos al ferrocarril. Obligado a abandonar General cerca de Ringgold, GA, todos los asaltantes fueron finalmente capturados por las fuerzas confederadas.
A principios de 1862, el general de brigada Ormsby Mitchel, al mando de las tropas de la Unión en el centro de Tennessee, comenzó a planear avanzar en Huntsville, AL antes de atacar hacia el centro de transporte vital de Chattanooga, TN. Aunque ansioso por tomar la última ciudad, carecía de fuerzas suficientes para bloquear cualquier contraataque confederado desde Atlanta, GA hacia el sur.
Moviéndose hacia el norte desde Atlanta, las fuerzas confederadas podrían llegar rápidamente al área de Chattanooga utilizando el ferrocarril Western & Atlantic. Consciente de este problema, el explorador civil James J. Andrews propuso una incursión diseñada para cortar la conexión ferroviaria entre las dos ciudades. Esto lo vería liderar una fuerza hacia el sur para apoderarse de una locomotora. Al vapor hacia el norte, sus hombres destruirían pistas y puentes a su paso..
Andrews había propuesto un plan similar al Mayor General Don Carols Buell a principios de la primavera que pedía una fuerza para destruir los ferrocarriles en el oeste de Tennessee. Esto había fallado cuando el ingeniero no apareció en la cita designada. Al aprobar el plan de Andrews, Mitchel le ordenó que seleccionara voluntarios de la brigada del coronel Joshua W. Sill para ayudar en la misión. Seleccionando 22 hombres el 7 de abril, también se le unieron los experimentados ingenieros William Knight, Wilson Brown y John Wilson. Al reunirse con los hombres, Andrews les indicó que estuvieran en Marietta, Georgia, antes de la medianoche del 10 de abril..
Durante los siguientes tres días, los hombres de la Unión se deslizaron a través de las líneas confederadas disfrazadas con vestimenta civil. Si se les preguntaba, se les había proporcionado una historia de portada que explicaba que eran del condado de Fleming, KY y que estaban buscando una unidad confederada para alistarse. Debido a las fuertes lluvias y los viajes bruscos, Andrews se vio obligado a retrasar la incursión por un día.
Todos menos dos del equipo llegaron y estaban en condiciones de comenzar a operar el 11 de abril. Al reunirse temprano a la mañana siguiente, Andrews dio instrucciones finales a sus hombres que les pedían que abordaran el tren y se sentaran en el mismo auto. No debían hacer nada hasta que el tren llegara a Big Shanty, momento en el que Andrews y los ingenieros tomarían la locomotora mientras que los demás desacoplarían la mayoría de los vagones del tren..
Partiendo de Marietta, el tren llegó a Big Shanty poco después. Aunque el depósito estaba rodeado por el campo confederado McDonald, Andrews lo había seleccionado como el punto para tomar el tren ya que no tenía telégrafo. Como resultado, los confederados en Big Shanty tendrían que viajar a Marietta para alertar a las autoridades más al norte. Poco después de que los pasajeros desembarcaron para tomar el desayuno en el hotel Lacey, Andrews dio la señal..
Mientras él y los ingenieros abordaron la locomotora, llamada General, sus hombres desacoplaron los turismos y se subieron a tres furgones. Aplicando el acelerador, Knight comenzó a sacar el tren del patio. Cuando el tren salió de Big Shanty, su conductor, William A. Fuller, lo vio partir por la ventana del hotel..
Al dar la alarma, Fuller comenzó a organizar una persecución. En la línea, Andrews y sus hombres se estaban acercando a la Estación de la Luna. Haciendo una pausa, cortaron la línea de telégrafo cercana antes de continuar. En un esfuerzo por no despertar sospechas, Andrews ordenó a los ingenieros que se movieran a una velocidad normal y que mantuvieran el horario normal del tren. Después de pasar por Acworth y Allatoona, Andrews se detuvo e hizo que sus hombres quitaran una baranda de las vías..
Aunque consumieron mucho tiempo, tuvieron éxito y lo colocaron en uno de los vagones. Siguiendo adelante, cruzaron el gran puente ferroviario de madera sobre el río Etowah. Al llegar al otro lado, vieron la locomotora. Yonah que estaba en la línea recta que corría hacia las fábricas de hierro cercanas. A pesar de estar rodeado de hombres, Knight recomendó destruir el motor y el puente Etowah. No dispuesto a comenzar una pelea, Andrews rechazó este consejo a pesar de que el puente era el objetivo de la redada..
Habiendo visto General Al partir, Fuller y otros miembros de la tripulación del tren comenzaron a correr tras él. Al llegar a la Estación de la Luna a pie, pudieron obtener un carro de mano y continuaron por la línea. Descarrilados en el tramo de la pista dañada, pudieron volver a colocar el carro en los rieles y alcanzaron Etowah. Hallazgo Yonah, Fuller se hizo cargo de la locomotora y la trasladó a la línea principal..
Cuando Fuller corrió hacia el norte, Andrews y sus hombres se detuvieron en la estación Cass para repostar. Mientras estaba allí, informó a uno de los empleados de la estación que llevaban municiones al norte para el general P.G.T. El ejército de Beauregard. Para ayudar al progreso del tren, el empleado le dio a Andrews el horario de trenes del día. Al vapor en Kingston, Andrews y General se vieron obligados a esperar más de una hora. Esto se debió al hecho de que Mitchel no había retrasado su ofensiva y los trenes confederados corrían hacia Huntsville.
Poco después de General salido, Yonah llegado. No dispuestos a esperar a que las vías se despejen, Fuller y sus hombres cambiaron a la locomotora. William R. Smith que estaba al otro lado del atasco. Al norte, General hizo una pausa para cortar las líneas del telégrafo y quitar otro riel. Cuando los hombres de la Unión terminaron su trabajo, oyeron el silbido de William R. Smith en la distancia. Al pasar un tren de carga hacia el sur, tirado por la locomotora Texas, en Adairsville, los asaltantes se preocuparon por ser perseguidos y aumentaron su velocidad.