General de la Guerra Civil estadounidense Edmund Kirby Smith

El general Edmund Kirby Smith fue nombrado comandante confederado durante la Guerra Civil. Un veterano de la guerra mexicano-estadounidense, eligió unirse al ejército confederado en 1861 e inicialmente vio el servicio en Virginia y el este de Tennessee. A principios de 1863, Smith asumió el mando del Departamento Trans-Mississippi. Responsable de todas las fuerzas confederadas al oeste del río Mississippi, defendió hábilmente a su departamento de las incursiones de la Unión durante la mayor parte de su mandato. Las fuerzas de Smith fueron el último gran comando confederado en rendirse cuando capitularon ante el mayor general Edward R.S. Canby en Galveston, TX el 26 de mayo de 1865.

Vida temprana

Nacido el 16 de mayo de 1824, Edmund Kirby Smith era hijo de Joseph y Francis Smith de St. Augustine, FL. Nativos de Connecticut, los Smith se establecieron rápidamente en la comunidad y Joseph fue nombrado juez federal. Buscando una carrera militar para su hijo, los Smith enviaron a Edmund a la escuela militar en Virginia en 1836.

Completando su educación, Smith obtuvo la admisión a West Point cinco años después. Un estudiante mediano conocido como "Seminole" debido a sus raíces en Florida, se graduó en el puesto 25 en la clase de 41. Asignado a la 5ta Infantería de EE. UU. En 1845, recibió un ascenso a segundo teniente y una transferencia a la 7ma Infantería de EE. UU. el año siguiente. Permaneció con el regimiento hasta el comienzo de la guerra mexicano-estadounidense en mayo de 1846..

Guerra mexicoamericana

Sirviendo en el Ejército de Ocupación del General de Brigada Zachary Taylor, Smith participó en las Batallas de Palo Alto y Resaca de la Palma del 8 al 9 de mayo. La 7ma Infantería de los Estados Unidos más tarde vio el servicio en la campaña de Taylor contra Monterrey ese otoño. Transferido al ejército del mayor general Winfield Scott, Smith desembarcó con las fuerzas estadounidenses en marzo de 1847 y comenzó a operar contra Veracruz.

Batalla de Cerro Gordo, 1847. Dominio público

Con la caída de la ciudad, Smith se mudó tierra adentro con el ejército de Scott y obtuvo una breve promoción al primer teniente por su actuación en la Batalla de Cerro Gordo en abril. Al acercarse a la Ciudad de México a fines de ese verano, fue brevemente nombrado capitán de galantería durante las Batallas de Churubusco y Contreras. Perdiendo a su hermano Efraín en Molino del Rey el 8 de septiembre, Smith luchó con el ejército a través de la caída de la Ciudad de México a finales de ese mes..

General Edmund Kirby Smith

• Rango: General
• Servicio: Ejército de EE. UU., Ejército confederado
• Apodo (s): Seminola
• Nacido: 16 de mayo de 1824 en St. Augustine, FL
• Murió: 28 de marzo de 1893 en Sewanee, TN
• Padres: Joseph Lee Smith y Frances Kirby Smith
• Esposa: Cassie Selden
• Conflictos: Guerra mexicoamericana, guerra civil
• Conocido por: Oficial al mando, Departamento Trans-Mississippi (1863-1865)

Años anteriores a la guerra

Después de la guerra, Smith recibió una asignación para enseñar matemáticas en West Point. Permaneciendo en su alma mater hasta 1852, fue ascendido a primer teniente durante su mandato. Al salir de la academia, más tarde sirvió bajo el comandante William H. Emory en la comisión para inspeccionar el límite entre Estados Unidos y México. Promovido a capitán en 1855, Smith cambió de rama y se mudó a la caballería. Uniéndose a la 2da Caballería de los Estados Unidos, se mudó a la frontera de Texas.

Durante los siguientes seis años, Smith participó en operaciones contra los nativos americanos en la región y en mayo de 1859 recibió una herida en el muslo mientras luchaba en el valle de Nescutunga. Con la crisis de la secesión en pleno apogeo, fue ascendido a mayor el 31 de enero de 1861. Un mes después, después de la salida de Texas de la Unión, Smith recibió una demanda del coronel Benjamin McCulloch para que renunciara a sus fuerzas. Al negarse, amenazó con luchar para proteger a sus hombres..

Yendo al sur

Como su estado natal de Florida se había separado, Smith evaluó su posición y aceptó una comisión en el ejército confederado como teniente coronel de caballería el 16 de marzo. Renunció formalmente al ejército de los Estados Unidos el 6 de abril y se convirtió en jefe de gabinete del general de brigada Joseph E. Johnston más tarde esa primavera. Publicado en el valle de Shenandoah, Smith recibió un ascenso a general de brigada el 17 de junio y recibió el mando de la brigada en el ejército de Johnston.

General Joseph E. Johnston. Fotografía cortesía de la Administración Nacional de Archivos y Registros

Al mes siguiente, dirigió a sus hombres en la Primera Batalla de Bull Run, donde fue gravemente herido en el hombro y el cuello. Dado el mando del Departamento de Medio y Este de Florida mientras se recuperaba, Smith obtuvo un ascenso a mayor general y regresó al servicio en Virginia como comandante de división en octubre..

Moviéndose hacia el oeste

En febrero de 1862, Smith partió de Virginia para tomar el mando del Departamento de East Tennessee. En este nuevo cargo, abogó por una invasión de Kentucky con el objetivo de reclamar el estado para la Confederación y obtener los suministros necesarios. Este movimiento fue finalmente aprobado más adelante en el año y Smith recibió órdenes de apoyar el avance del Ejército de Mississippi del general Braxton Bragg mientras avanzaba hacia el norte. El plan requería que él llevara a su recién creado Ejército de Kentucky al norte para neutralizar las tropas de la Unión en Cumberland Gap antes de unirse con Bragg para derrotar al Ejército del Ohio del Mayor General Don Carlos Buell..

Al mudarse a mediados de agosto, Smith se desvió rápidamente del plan de campaña. Aunque ganó una victoria en Richmond, KY el 30 de agosto, no pudo unirse con Bragg de manera oportuna. Como resultado, Bragg fue retenido por Buell en la Batalla de Perryville el 8 de octubre. Cuando Bragg se retiró hacia el sur, Smith finalmente se reunió con el Ejército de Mississippi y la fuerza combinada se retiró a Tennessee.

Departamento Trans-Mississippi

A pesar de no haber ayudado a Bragg de manera oportuna, Smith obtuvo un ascenso al recién creado rango de teniente general el 9 de octubre. En enero, se mudó al oeste del río Mississippi y asumió el mando del Ejército del Suroeste con su cuartel general en Shreveport , LA. Sus responsabilidades se ampliaron dos meses después cuando fue designado para comandar el Departamento Trans-Mississippi..