Guerra civil americana Batalla de Petersburgo

La batalla de Petersburgo fue parte de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) y se libró entre el 9 de junio de 1864 y el 2 de abril de 1865. A raíz de su derrota en la batalla de Cold Harbour a principios de junio de 1864, el teniente general Ulises S. Grant continuó presionando hacia el sur hacia la capital confederada en Richmond. Saliendo de Cold Harbour el 12 de junio, sus hombres robaron una marcha sobre el ejército del general Robert E. Lee del norte de Virginia y cruzaron el río James en un gran puente de pontones..

Esta maniobra llevó a Lee a preocuparse de que pudiera verse obligado a asediar Richmond. Esta no era la intención de Grant, ya que el líder de la Unión intentó capturar la ciudad vital de Petersburgo. Ubicada al sur de Richmond, Petersburgo era una encrucijada estratégica y un centro ferroviario que abastecía a la capital y al ejército de Lee. Su pérdida haría Richmond indefendible (Mapa).

Ejércitos y comandantes

Unión

• Teniente general Ulysses S. Grant
• Mayor general George G. Meade
• 67,000 aumentando a 125,000 hombres

Confederado

• General Robert E. Lee
• aprox. 52,000 hombres

Smith y Butler Move

Consciente de la importancia de Petersburgo, el mayor general Benjamin Butler, al mando de las fuerzas de la Unión en Bermuda Hundred, intentó un ataque contra la ciudad el 9 de junio. Cruzando el río Appomattox, sus hombres asaltan las defensas más externas de la ciudad conocidas como la Línea Dimmock. Estos ataques fueron detenidos por las fuerzas confederadas bajo el mando general P.G.T. Beauregard y Butler se retiraron. El 14 de junio, con el Ejército del Potomac cerca de Petersburgo, Grant ordenó a Butler que enviara al XVIII Cuerpo del Mayor General William F. "Baldy" Smith para atacar la ciudad..

Al cruzar el río, el avance de Smith se retrasó durante el día 15, aunque finalmente se movió para atacar la Línea Dimmock esa noche. Con 16.500 hombres, Smith pudo abrumar a los confederados del general de brigada Henry Wise a lo largo de la parte noreste de la línea Dimmock. Al retroceder, los hombres de Wise ocuparon una línea más débil a lo largo de Harrison's Creek. Al anochecer, Smith se detuvo con la intención de reanudar su ataque al amanecer..

Primeros asaltos

Esa noche, Beauregard, cuyo pedido de refuerzos había sido ignorado por Lee, despojó sus defensas en Bermuda Hundred para reforzar Petersburgo, aumentando sus fuerzas allí a alrededor de 14,000. Sin darse cuenta de esto, Butler permaneció inactivo en lugar de amenazar a Richmond. A pesar de esto, Beauregard seguía siendo muy inferior en número cuando las columnas de Grant comenzaron a llegar al campo aumentando la fuerza de la Unión a más de 50,000. Atacando tarde en el día con los cuerpos XVIII, II y IX, los hombres de Grant lentamente empujaron a los confederados hacia atrás.

La lucha continuó el 17 con los confederados defendiendo tenazmente y evitando un avance de la Unión. A medida que la lucha se extendía, los ingenieros de Beauregard comenzaron a construir una nueva línea de fortificaciones más cerca de la ciudad y Lee comenzó a marchar hacia la lucha. Los ataques del 18 de junio ganaron algo de terreno, pero se detuvieron en la nueva línea con grandes pérdidas. Incapaz de avanzar, el comandante del Ejército del Potomac, el mayor general George G. Meade, ordenó a sus tropas cavar frente a los confederados. En cuatro días de lucha, las pérdidas de la Unión totalizaron 1.688 muertos, 8.513 heridos, 1.185 desaparecidos o capturados, mientras que los confederados perdieron alrededor de 200 muertos, 2.900 heridos, 900 desaparecidos o capturados

Moviéndose contra los ferrocarriles

Habiendo sido detenido por las defensas confederadas, Grant comenzó a hacer planes para cortar los tres ferrocarriles abiertos que conducen a Petersburgo. Mientras uno corría hacia el norte hacia Richmond, los otros dos, Weldon & Petersburg y Southside, estaban abiertos a los ataques. El más cercano, el Weldon, corrió hacia el sur hasta Carolina del Norte y proporcionó una conexión al puerto abierto de Wilmington. Como primer paso, Grant planeó una gran incursión de caballería para atacar a ambos ferrocarriles, mientras ordenaba a los Cuerpos II y VI a marchar sobre Weldon.

Avanzando con sus hombres, los generales mayores David Birney y Horatio Wright se encontraron con las tropas confederadas el 21 de junio. Los siguientes dos días los vieron luchar en la batalla de la Plancha de la batalla de Jerusalén, lo que resultó en más de 2.900 bajas de la Unión y alrededor de 572 confederados. Un compromiso inconcluso, vio a los confederados retener la posesión del ferrocarril, pero las fuerzas de la Unión extendieron sus líneas de asedio. Como el ejército de Lee era significativamente más pequeño, cualquier necesidad de alargar sus líneas debilitaba correspondientemente todo.

Incursión de Wilson-Kautz

Mientras las fuerzas de la Unión fallaban en sus esfuerzos por apoderarse del ferrocarril de Weldon, una fuerza de caballería dirigida por los generales de brigada James H. Wilson y August Kautz rodearon el sur de Petersburgo para atacar los ferrocarriles. Quemando existencias y rompiendo alrededor de 60 millas de pista, los asaltantes libraron batallas en el puente del río Staunton, la iglesia Sappony y la estación Reams. A raíz de esta última pelea, se encontraron incapaces de avanzar para regresar a las líneas de la Unión. Como resultado, los atacantes Wilson-Kautz se vieron obligados a quemar sus carros y destruir sus armas antes de huir hacia el norte. Al regresar a las líneas de la Unión el 1 de julio, los asaltantes perdieron a 1,445 hombres (aproximadamente el 25% del comando).

Un nuevo plan

Mientras las fuerzas de la Unión operaban contra los ferrocarriles, se estaban realizando esfuerzos de otro tipo para romper el punto muerto frente a Petersburgo. Entre las unidades en las trincheras de la Unión se encontraba la 48 ° Infantería Voluntaria de Pensilvania del IX Cuerpo del Mayor General Ambrose Burnside. Compuestos principalmente por antiguos mineros del carbón, los hombres del 48 diseñaron un plan para romper las líneas confederadas. Observando que la fortificación confederada más cercana, Elliott's Salient, estaba a solo 400 pies de su posición, los hombres del 48o creyeron que una mina podía correr desde sus líneas bajo los movimientos de tierra enemigos. Una vez completada, esta mina podría estar repleta de suficientes explosivos para abrir un agujero en las líneas confederadas..

La batalla del cráter

Esta idea fue aprovechada por su comandante, el teniente coronel Henry Pleasants. Ingeniero de minas de profesión, Pleasants se acercó a Burnside con el plan argumentando que la explosión tomaría por sorpresa a los confederados y permitiría que las tropas de la Unión se apresuraran a tomar la ciudad. Aprobado por Grant y Burnside, la planificación avanzó y comenzó la construcción de la mina. Anticipándose al ataque el 30 de julio, Grant ordenó al II Cuerpo del Mayor General Winfield S. Hancock y dos divisiones del Cuerpo de Caballería del Mayor General Philip Sheridan al norte a través de James hasta la posición de la Unión en Deep Bottom.

Desde esta posición, debían avanzar contra Richmond con el objetivo de alejar a las tropas confederadas de Petersburgo. Si esto no fuera posible, entonces Hancock debía atrapar a los confederados mientras Sheridan atacaba la ciudad. Atacando el 27 y 28 de julio, Hancock y Sheridan pelearon una acción no concluyente, pero que logró sacar a las tropas confederadas de Petersburgo. Habiendo logrado su objetivo, Grant suspendió las operaciones en la noche del 28 de julio..

A las 4:45 a.m. del 30 de julio, la carga en la mina fue detonada matando al menos a 278 soldados confederados y creando un cráter de 170 pies de largo, 60-80 pies de ancho y 30 pies de profundidad. Avanzando, el ataque de la Unión pronto se estancó cuando los cambios de último minuto en el plan y una rápida respuesta confederada lo condenaron al fracaso. A la 1:00 p.m., los combates en el área terminaron y las fuerzas de la Unión sufrieron 3,793 muertos, heridos y capturados, mientras que los confederados incurrieron alrededor de 1,500. Por su parte en el fracaso del ataque, Burnside fue despedido por Grant y el comando del IX Cuerpo pasó al mayor general John G. Parke.

La lucha continúa

Mientras las dos partes luchaban en las cercanías de Petersburgo, las fuerzas confederadas bajo el mando del teniente general Jubal A. Early estaban haciendo campaña exitosamente en el valle de Shenandoah. Al avanzar desde el valle, ganó la Batalla de Monocacy el 9 de julio y amenazó a Washington el 11 y 12 de julio. Al retirarse, quemó Chambersburg, Pensilvania, el 30 de julio. Las primeras acciones obligaron a Grant a enviar el VI Cuerpo a Washington para reforzar sus defensas..

Preocupado de que Grant pudiera moverse para aplastar a Early, Lee cambió dos divisiones a Culpeper, VA, donde estarían en posición de apoyar a cualquiera de los frentes. Creyendo erróneamente que este movimiento había debilitado enormemente las defensas de Richmond, Grant ordenó a II y X Corps que atacaran nuevamente en Deep Bottom el 14 de agosto. En seis días de lucha, se logró poco más que forzar a Lee a fortalecer aún más las defensas de Richmond. Para poner fin a la amenaza planteada por Early, Sheridan fue enviado al valle para dirigir las operaciones de la Unión..

Cerrando el ferrocarril de Weldon

Mientras la lucha se estaba librando en Deep Bottom, Grant ordenó al V Cuerpo del General Gouverneur K. Warren que avanzara contra el Ferrocarril Weldon. Al mudarse el 18 de agosto, llegaron al ferrocarril en Globe Tavern alrededor de las 9:00 a.m. Atacados por las fuerzas confederadas, los hombres de Warren libraron una batalla de ida y vuelta durante tres días. Cuando terminó, Warren había logrado mantener una posición a horcajadas en el ferrocarril y había vinculado sus fortificaciones con la línea principal de la Unión cerca de la Carretera del Tablón de Jerusalén. La victoria de la Unión obligó a los hombres de Lee a descargar suministros del ferrocarril en Stony Creek y llevarlos a Petersburgo en carreta a través de Boydton Plank Road..

Con el deseo de dañar permanentemente el ferrocarril de Weldon, Grant ordenó al cansado II Corps de Hancock a la estación de Reams para destruir las vías. Al llegar el 22 y 23 de agosto, destruyeron efectivamente el ferrocarril a dos millas de la estación de Reams. Al ver la presencia de la Unión como una amenaza para su línea de retirada, Lee ordenó al Mayor General A.P. Hill South que derrotara a Hancock. Atacando el 25 de agosto, los hombres de Hill lograron obligar a Hancock a retirarse después de una prolongada pelea. A través de un reverso táctico, Grant estaba satisfecho con la operación, ya que el ferrocarril había sido puesto fuera de servicio dejando a Southside como la única vía que llegaba a Petersburgo. (Mapa).

Peleando en el otoño

El 16 de septiembre, mientras Grant estaba ausente de reunirse con Sheridan en el valle de Shenandoah, el mayor general Wade Hampton dirigió la caballería confederada en una incursión exitosa contra la retaguardia de la Unión. Apodado el "Raid Beefsteak", sus hombres escaparon con 2,486 cabezas de ganado. Al regresar, Grant montó otra operación a fines de septiembre con la intención de atacar en ambos extremos de la posición de Lee. La primera parte vio al Ejército de Butler de James atacar al norte de James en Chaffin's Farm del 29 al 30 de septiembre. Aunque tuvo algún éxito inicial, pronto fue contenido por los confederados. Al sur de Petersburgo, elementos del Cuerpo V y IX, apoyados por la caballería, extendieron con éxito la línea de la Unión al área de Peebles 'y Pegram's Farms para el 2 de octubre..

En un esfuerzo por aliviar la presión al norte de James, Lee atacó las posiciones de la Unión allí el 7 de octubre. La Batalla resultante de Darbytown y New Market Roads vio a sus hombres rechazados obligándolo a retroceder. Continuando con su tendencia de golpear ambos flancos simultáneamente, Grant envió a Butler hacia adelante nuevamente del 27 al 28 de octubre. Peleando la batalla de Fair Oaks y Darbytown Road, Butler no fue mejor que Lee a principios de mes. En el otro extremo de la línea, Hancock se movió hacia el oeste con una fuerza mixta en un intento de cortar el camino de Boydton Plank. Aunque sus hombres tomaron el camino el 27 de octubre, los posteriores contraataques confederados lo obligaron a retroceder. Como resultado, el camino permaneció abierto para Lee durante todo el invierno (Mapa).

El fin se acerca

Con el revés en Boydton Plank Road, la lucha comenzó a calmarse a medida que se acercaba el invierno. La reelección del presidente Abraham Lincoln en noviembre aseguró que la guerra sería procesada hasta el final. El 5 de febrero de 1865, las operaciones ofensivas se reanudaron con la división de caballería del general de brigada David Gregg que se mudó para atacar a los trenes de suministro confederados en Boydton Plank Road. Para proteger la incursión, el cuerpo de Warren cruzó Hatcher's Run y ​​estableció una posición de bloqueo en Vaughan Road con elementos de II Corps en apoyo. Aquí rechazaron un ataque confederado al final del día. Tras el regreso de Gregg al día siguiente, Warren avanzó por la carretera y fue asaltado cerca de Dabney's Mill. Aunque su avance se detuvo, Warren logró extender aún más la línea de la Unión a Hatcher's Run.

La última apuesta de Lee

A principios de marzo de 1865, más de ocho meses en las trincheras alrededor de Petersburgo habían comenzado a destruir el ejército de Lee. Plagado por enfermedades, deserciones y una falta crónica de suministros, su fuerza se había reducido a alrededor de 50,000. Ya superado en número de 2.5 a 1, se enfrentó a la desalentadora posibilidad de que otras 50,000 tropas de la Unión llegaran cuando Sheridan concluyera las operaciones en el valle. Necesitando desesperadamente cambiar la ecuación antes de que Grant asaltara sus líneas, Lee le pidió al mayor general John B. Gordon que planificara un ataque a las líneas de la Unión con el objetivo de llegar al área de la sede de Grant en City Point. Gordon comenzó los preparativos y a las 4:15 AM del 25 de marzo, los elementos principales comenzaron a moverse contra Fort Stedman en la parte norte de la línea de la Unión..

Golpeando con fuerza, abrumaron a los defensores y pronto tomaron Fort Stedman, así como varias baterías cercanas, abriendo una brecha de 1000 pies en la posición de la Unión. En respuesta a la crisis, Parke ordenó a la división del general de brigada John F. Hartranft que sellara la brecha. En una lucha cerrada, los hombres de Hartranft lograron aislar el ataque de Gordon a las 7:30 a.m. Con el apoyo de una gran cantidad de armas de la Unión, contraatacaron y condujeron a los confederados a sus propias líneas. Sufriendo alrededor de 4.000 bajas, el fracaso del esfuerzo confederado en Fort Stedman condenó efectivamente la capacidad de Lee para mantener la ciudad..

Cinco tenedores

Sintiendo que Lee era débil, Grant ordenó al Sheridan recién regresado que intentara moverse por el flanco derecho confederado al oeste de Petersburgo. Para contrarrestar este movimiento, Lee envió a 9,200 hombres bajo el mando del general de división George Pickett para defender la encrucijada vital de Five Forks y el Southside Railroad, con órdenes de mantenerlos "a toda costa". El 31 de marzo, la fuerza de Sheridan se encontró con las líneas de Pickett y se movió para atacar. Después de una confusión inicial, los hombres de Sheridan derrotaron a los confederados en la Batalla de Five Forks, causando 2.950 bajas. Pickett, que estaba ausente en un pastel de sábalo cuando comenzó la lucha, fue relevado de su mando por Lee. Con el corte Southside Railroad, Lee perdió su mejor línea de retirada. A la mañana siguiente, al no ver otras opciones, Lee informó al presidente Jefferson Davis que tanto Petersburg como Richmond deben ser evacuados (Mapa).

La caída de petersburgo

Esto coincidió con que Grant ordenó una ofensiva masiva contra la mayoría de las líneas confederadas. Avanzando a principios del 2 de abril, el IX Cuerpo de Parke atacó Fort Mahone y las líneas alrededor de Jerusalem Plank Road. En una lucha amarga, abrumaron a los defensores y resistieron contra los fuertes contraataques de los hombres de Gordon. Al sur, el VI Cuerpo de Wright destruyó la Línea Boydton permitiendo que el XXIV Cuerpo del Mayor General John Gibbon explotara la brecha. Avanzando, los hombres de Gibbon pelearon una batalla prolongada por los fuertes Gregg y Whitworth. Aunque capturaron a ambos, la demora permitió al teniente general James Longstreet derribar tropas de Richmond.

Hacia el oeste, el mayor general Andrew Humphreys, ahora al mando del II Cuerpo, atravesó la línea de ejecución de Hatcher y rechazó las fuerzas confederadas bajo el mayor general Henry Heth. Aunque estaba teniendo éxito, Meade le ordenó avanzar en la ciudad. Al hacerlo, dejó una división para tratar con Heth. Al final de la tarde, las fuerzas de la Unión habían forzado a los confederados a las defensas internas de Petersburgo, pero se habían agotado en el proceso. Esa noche, cuando Grant planeó un asalto final para el día siguiente, Lee comenzó a evacuar la ciudad (Mapa).

Secuelas

Al retirarse al oeste, Lee esperaba reabastecerse y unirse a las fuerzas del general Joseph Johnston en Carolina del Norte. Cuando las fuerzas confederadas partieron, las tropas de la Unión entraron en Petersburgo y Richmond el 3 de abril. Perseguidos de cerca por las fuerzas de Grant, el ejército de Lee comenzó a desintegrarse. Después de una semana de retiro, Lee finalmente se reunió con Grant en el Palacio de Justicia de Appomattox y entregó su ejército el 9 de abril de 1865. La rendición de Lee terminó efectivamente con la Guerra Civil en el Este.