Guerra civil americana Batalla de Chattanooga

La Batalla de Chattanooga se libró del 23 al 25 de noviembre de 1864 durante la Guerra Civil Americana (1861-1865) y vio a las fuerzas de la Unión relevar a la ciudad y ahuyentar al Ejército Confederado de Tennessee. Después de su derrota en la Batalla de Chickamauga (18-20 de septiembre de 1863), el Ejército de la Unión de Cumberland, dirigido por el Mayor General William S. Rosecrans, se retiró a su base en Chattanooga. Al llegar a la seguridad de la ciudad, rápidamente erigieron defensas antes de que llegara el perseguidor del ejército de Tennessee del general Braxton Bragg..

Moviéndose hacia Chattanooga, Bragg evaluó sus opciones para lidiar con el enemigo derrotado. No dispuesto a incurrir en las grandes pérdidas asociadas con el asalto de un enemigo bien fortificado, consideró cruzar el río Tennessee. Este movimiento obligaría a los Rosecrans a abandonar la ciudad o arriesgarse a quedar aislados de sus líneas de retirada al norte. Aunque ideal, Bragg se vio obligado a descartar esta opción, ya que su ejército carecía de municiones y carecía de pontones suficientes para montar un importante cruce de ríos. Como resultado de estos problemas, y al enterarse de que las tropas de Rosecrans tenían pocas raciones, eligió sitiar la ciudad y trasladó a sus hombres a posiciones de mando en la cima de Lookout Mountain y Missionary Ridge.. 

Abriendo la "Línea Cracker"

Al otro lado de las líneas, un Rosecrans destrozado psicológicamente luchó con los problemas cotidianos de su mando y no mostró disposición a tomar medidas decisivas. Con el deterioro de la situación, el presidente Abraham Lincoln creó la División Militar del Mississippi y colocó al mayor general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en Occidente. Moviéndose rápidamente, Grant alivió a Rosecrans y lo reemplazó con el mayor general George H. Thomas. Mientras se dirigía a Chattanooga, Grant recibió la noticia de que Rosecrans se estaba preparando para abandonar la ciudad. Al enviarle la noticia de que se realizaría con el costo de las llamadas, recibió una respuesta de Thomas que decía: "Vamos a retener la ciudad hasta que pasemos hambre".

Al llegar, Grant aprobó un plan del ingeniero jefe del Ejército del Cumberland, mayor general William F. "Baldy" Smith, para abrir una línea de suministro a Chattanooga. Después de lanzar un exitoso aterrizaje anfibio en Brown's Landing el 27 de octubre, al oeste de la ciudad, Smith pudo abrir una ruta de suministro conocida como la "Línea de Cracker". Esto corrió desde Kelley's Ferry hasta la estación de Wauhatchie, luego giró hacia el norte por el Lookout Valley hasta Brown's Ferry. Los suministros se podrían trasladar a través de Moccasin Point a Chattanooga.

Wauhatchie

En la noche del 28 y 29 de octubre, Bragg ordenó al teniente general James Longstreet que cortara la "línea de la galleta". Atacando en Wauhatchie, el general confederado se enfrentó a la división del general de brigada John W. Geary. En una de las pocas batallas de la Guerra Civil que se libraron por completo por la noche, los hombres de Longstreet fueron rechazados. Con un camino abierto hacia Chattanooga, Grant comenzó a reforzar la posición de la Unión enviando al Mayor General Joseph Hooker con el XI y XII Cuerpo y luego cuatro divisiones adicionales bajo el Mayor General William T. Sherman. Mientras las fuerzas de la Unión crecían, Bragg redujo su ejército al enviar el cuerpo de Longstreet a Knoxville para atacar a una fuerza de la Unión bajo el mando del general de división Ambrose Burnside.

Ejércitos y comandantes:

Unión

• Mayor general Ulysses S. Grant
• Mayor general George H. Thomas
• 56,359 efectivos

Confederación

• General Braxton Bragg
• Teniente general William Hardee
• 44.010 hombres

La batalla sobre las nubes

Tras consolidar su posición, Grant comenzó operaciones ofensivas el 23 de noviembre, ordenando a Thomas que avanzara desde la ciudad y tomara una cadena de colinas cerca del pie de Missionary Ridge. Al día siguiente, Hooker recibió la orden de tomar Lookout Mountain. Al cruzar el río Tennessee, los hombres de Hooker descubrieron que los confederados no habían podido defender un desfiladero entre el río y la montaña. Atacando a través de esta apertura, los hombres de Hooker lograron empujar a los confederados fuera de la montaña. Cuando la lucha terminó alrededor de las 3:00 p.m., una niebla descendió sobre la montaña, lo que le valió a la batalla el nombre de "La batalla sobre las nubes" (Mapa).

Al norte de la ciudad, Grant ordenó a Sherman que atacara el extremo norte de Missionary Ridge. Al cruzar el río, Sherman tomó lo que creía que era el extremo norte de la cresta, pero en realidad era Billy Goat Hill. Su avance fue detenido por los confederados al mando del mayor general Patrick Cleburne en Tunnel Hill. Creyendo que un asalto frontal en Missionary Ridge era suicida, Grant planeó envolver la línea de Bragg con Hooker atacando el sur y Sherman desde el norte. Para defender su posición, Bragg había ordenado tres líneas de pozos de fusil excavados en la cara de Missionary Ridge, con artillería en la cresta..

Cresta Misionera

Al mudarse al día siguiente, ambos ataques tuvieron poco éxito ya que los hombres de Sherman no pudieron romper la línea de Cleburne y Hooker fue retrasado por los puentes quemados sobre Chattanooga Creek. Cuando llegaron los informes de progreso lento, Grant comenzó a creer que Bragg estaba debilitando su centro para reforzar sus flancos. Para probar esto, le ordenó a Thomas que hiciera avanzar a sus hombres y tomar la primera línea de pozos de rifles confederados en Missionary Ridge. Atacando, el Ejército de Cumberland, que durante semanas había sufrido burlas por la derrota en Chickamauga, logró expulsar a los confederados de su posición..

Deteniéndose según lo ordenado, el Ejército de Cumberland pronto se encontró recibiendo fuertes disparos de las otras dos líneas de pozos de fusil arriba. Sin órdenes, los hombres comenzaron a subir la colina para continuar la batalla. Aunque inicialmente furioso por lo que percibía como un desprecio por sus órdenes, Grant se movió para apoyar el ataque. En la cresta, los hombres de Thomas avanzaron constantemente, ayudados por el hecho de que los ingenieros de Bragg habían colocado la artillería por error en la cresta real de la cresta, en lugar de la cresta militar. Este error evitó que las armas fueran aplicadas a los atacantes. En uno de los eventos más dramáticos de la guerra, los soldados de la Unión subieron por la colina, rompieron el centro de Bragg y pusieron al Ejército de Tennessee en la ruina..

Secuelas

La victoria en Chattanooga le costó a Grant 753 muertos, 4.722 heridos y 349 desaparecidos. Las víctimas de Bragg se enumeraron como 361 muertos, 2.160 heridos y 4.146 capturados y desaparecidos. La batalla de Chattanooga abrió la puerta a la invasión del sur profundo y la captura de Atlanta en 1864. Además, la batalla diezmó al ejército de Tennessee y obligó al presidente confederado Jefferson Davis a relevar a Bragg y reemplazarlo el general Joseph E. Johnston. Después de la batalla, los hombres de Bragg se retiraron al sur a Dalton, GA. Hooker fue enviado para perseguir al ejército destrozado, pero Cleburne lo derrotó en la Batalla de Ringgold Gap el 27 de noviembre de 1863. La Batalla de Chattanooga fue la última vez que Grant luchó en Occidente mientras se dirigía al Este para tratar con el General Confederado Robert E Lee la primavera siguiente.

La Batalla de Chattanooga a veces se conoce como la Tercera Batalla de Chattanooga en referencia a los enfrentamientos librados en el área de junio de 1862 y agosto de 1863..