Una breve historia de los juicios de brujería de Salem

Salem Village era una comunidad agrícola que estaba situada aproximadamente a cinco o siete millas al norte de Salem Town en la Colonia de la Bahía de Massachusetts. En la década de 1670, Salem Village solicitó permiso para establecer su propia iglesia debido a la distancia a la iglesia de la ciudad. Después de un tiempo, Salem Town aceptó de mala gana la solicitud de Salem Village de una iglesia.

En noviembre de 1689, Salem Village contrató a su primer ministro ordenado, el reverendo Samuel Parris, y finalmente Salem Village tenía una iglesia para sí misma. Tener esta iglesia les dio cierto grado de independencia de Salem Town, lo que a su vez creó cierta animosidad..

Si bien el reverendo Parris fue inicialmente recibido con los brazos abiertos por los residentes de la aldea, su estilo de enseñanza y liderazgo dividió a los miembros de la Iglesia. La relación se volvió tan tensa que, hacia el otoño de 1691, se habló entre algunos miembros de la iglesia de suspender el salario del reverendo Parris o incluso de proporcionarle leña a él y a su familia durante los próximos meses de invierno..

En enero de 1692, la hija del reverendo Parris, Elizabeth, de 9 años, y su sobrina, Abigail Williams, de 11 años, se enfermaron bastante. Cuando las condiciones de los niños empeoraron, fueron vistos por un médico llamado William Griggs, quien los diagnosticó a ambos con hechizo. Luego, otras jóvenes de Salem Village también mostraron síntomas similares, incluidas Ann Putnam Jr., Mercy Lewis, Elizabeth Hubbard, Mary Walcott y Mary Warren.   

Se observó que estas jóvenes tenían ataques, que incluían arrojarse al suelo, contorsiones violentas y estallidos incontrolables de gritos y / o llanto casi como si estuvieran poseídos por demonios en su interior..

A fines de febrero de 1692, las autoridades locales habían emitido una orden de arresto contra el esclavo del reverendo Parris, Tituba. Se emitieron órdenes de arresto adicionales a otras dos mujeres que estas jóvenes enfermas acusaron de hechizar, Sarah Good, que no tenía hogar, y Sarah Osborn, que era bastante mayor..

Las tres brujas acusadas fueron arrestadas y luego llevadas ante los magistrados John Hathorne y Jonathan Corwin para ser interrogados sobre las acusaciones de brujería. Con los acusadores mostrando sus ataques en audiencia pública, tanto Good como Osborn continuamente negaron cualquier culpa. Sin embargo, Tituba confesó. Ella afirmó que estaba siendo asistida por otras brujas que estaban sirviendo a Satanás para derribar a los puritanos..

La confesión de Tibuta trajo histeria masiva no solo en los alrededores de Salem sino en todo Massachusetts. En poco tiempo, otros fueron acusados, incluidos dos miembros de la iglesia, Martha Corey y Rebecca Nurse, así como la hija de cuatro años de Sarah Good..

Varias otras brujas acusadas siguieron a Tibuta confesando y, a su vez, nombraron a otros. Como un efecto dominó, los juicios de brujas comenzaron a hacerse cargo de los tribunales locales. En mayo de 1692, se establecieron dos nuevos tribunales para ayudar a aliviar la presión sobre el sistema judicial: el Tribunal de Oyer, que significa escuchar; y el Tribunal de Terminer, que significa decidir. Estos tribunales tenían jurisdicción sobre todos los casos de brujería para los condados de Essex, Middlesex y Suffolk..  

El 2 de junio de 1962, Bridget Bishop se convirtió en la primera 'bruja' en ser declarada culpable, y fue ejecutada ocho días después por ahorcamiento. El ahorcamiento tuvo lugar en Salem Town en lo que se llamaría Gallows Hill. Durante los próximos tres meses, dieciocho más serían ahorcados. Además, varios más morirían en la cárcel mientras esperaban el juicio..

En octubre de 1692, el Gobernador de Massachusetts cerró los Tribunales de Oyer y Terminer debido a las preguntas que surgían sobre la idoneidad de los juicios y la disminución del interés público. Un problema importante con estos enjuiciamientos fue que la única evidencia contra la mayoría de las 'brujas' era la evidencia fantasma, que era que el espíritu del acusado había acudido al testigo en una visión o un sueño. En mayo de 1693, el gobernador indultó a todas las brujas y ordenó su liberación de la prisión..

Entre febrero de 1692 y mayo de 1693, cuando terminó esta histeria, más de doscientas personas habían sido acusadas de practicar brujería y aproximadamente veinte fueron ejecutadas..