¿Por qué el Spinosaurus navegó?

Además de su tamaño masivo, de hasta 10 toneladas, fue el dinosaurio carnívoro más grande que jamás haya caminado sobre la tierra, superando incluso al terriblemente gigantesco Giganotosaurus y Tyrannosaurus Rex, la característica más notable de Spinosaurus fue la vela larga, aproximadamente semicircular. -como estructura a lo largo de su espalda. Esta adaptación no se había visto con tanta prominencia en el reino de los reptiles desde el apogeo de Dimetrodon, que vivió más de 150 millones de años antes, durante el período Pérmico (y que técnicamente ni siquiera era un dinosaurio, sino un tipo de reptil conocido como pelicosaurio).

La función de la vela de Spinosaurus es un misterio continuo, pero los paleontólogos han reducido el campo a cuatro explicaciones plausibles:

Teoría número uno: la vela era sobre el sexo

La vela del Spinosaurus puede haber sido una característica sexualmente seleccionada, es decir, los machos del género con velas más grandes y prominentes habrían sido favorecidos por las hembras durante la temporada de apareamiento. Los machos Spinosaurus de vela grande habrían transmitido este rasgo genético a su descendencia, perpetuando el ciclo. En pocas palabras, la vela de Spinosaurus era el equivalente de dinosaurio de la cola de un pavo real, y como todos sabemos, los pavos reales machos con cuentos más grandes y llamativos son más atractivos para las hembras de la especie..

Pero espere, puede preguntar: si la vela de Spinosaurus fue una exhibición sexual tan efectiva, ¿por qué los otros dinosaurios carnívoros del período Cretácico tampoco estaban equipados con velas? El hecho es que la evolución puede ser un proceso sorprendentemente caprichoso; todo lo que se necesita es un ancestro Spinosaurus aleatorio con una vela rudimentaria para que la pelota ruede. Si ese mismo antepasado hubiera sido equipado con un bulto extraño en su hocico, sus descendientes millones de años después habrían tenido cuernos en lugar de velas!

Teoría número dos: la vela era sobre la temperatura corporal

¿Podría Spinosaurus haber usado su vela para ayudar a regular la temperatura interna de su cuerpo? Durante el día, la vela habría absorbido la luz solar y ayudado a acelerar el metabolismo de este dinosaurio, y por la noche, habría irradiado el exceso de calor. Una evidencia a favor de esta hipótesis es que el Dimetrodon mucho más temprano parece haber usado su vela exactamente de esta manera (y probablemente aún más dependiente de la regulación de la temperatura, ya que su vela era mucho más grande en relación con el tamaño total de su cuerpo).

El principal problema con esta explicación es que toda la evidencia que tenemos apunta a que los dinosaurios terópodos son de sangre caliente, y dado que Spinosaurus era un terópodo por excelencia, era casi seguro que también era endotérmico. El Dimetrodon más primitivo, por el contrario, era casi seguro ectotérmico (es decir, de sangre fría) y necesitaba una vela para regular su metabolismo. Pero si ese fuera el caso, ¿por qué no todos los pelicosaurios de sangre fría del período Pérmico tenían velas? Nadie puede decir con certeza.

Teoría número tres: la vela era para la supervivencia

¿Podría la "vela" de Spinosaurus haber sido realmente una joroba? Como no sabemos cómo las espinas neurales de este dinosaurio estaban cubiertas por su piel, es posible que Spinosaurus estuviera equipado con una gruesa joroba que contenía depósitos de grasa que podrían arrastrarse en tiempos de escasez, en lugar de un vela delgada Esto requeriría una revisión importante de cómo se representa el Spinosaurus en los libros y en los programas de televisión, pero no está fuera del alcance de la posibilidad..

El problema aquí es que Spinosaurus vivió en los bosques húmedos y húmedos y en los humedales del África Cretácica media, no en los desiertos resecos de agua habitados por camellos modernos. (Irónicamente, gracias al cambio climático, la región selvática del norte de África habitada por Spinosaurus hace 100 millones de años hoy está cubierta principalmente por el desierto del Sahara, uno de los lugares más secos de la tierra). Es difícil imaginar que una joroba hubiera ha sido una adaptación evolutiva favorecida en un lugar donde la comida (y el agua) era relativamente abundante.

Teoría número cuatro: la vela era para la navegación

Recientemente, un equipo de paleontólogos llegó a la sorprendente conclusión de que Spinosaurus era un nadador consumado y, de hecho, puede haber seguido un estilo de vida semi o casi completamente marino, acechando en los ríos del norte de África como un cocodrilo gigante. Si este es el caso, entonces tenemos que aceptar la posibilidad de que la vela de Spinosaurus sea algún tipo de adaptación marina, como las aletas de un tiburón o las manos palmeadas de una foca. Por otro lado, si Spinosaurus pudo nadar, entonces otros dinosaurios también debieron poseer esta habilidad, algunos de los cuales no poseían velas.!

Y la respuesta más probable es ...

¿Cuál de estas explicaciones es la más plausible? Bueno, como cualquier biólogo le dirá, una estructura anatómica dada puede poseer más de una función: ser testigo de la variedad de tareas metabólicas realizadas por el hígado humano. Lo más probable es que la vela de Spinosaurus sirviera principalmente como una exhibición sexual, pero en segundo lugar podría haber funcionado como un mecanismo de enfriamiento, un lugar de almacenamiento para depósitos de grasa o un timón. Hasta que se descubran más especímenes fósiles (y los restos de Spinosaurus sean más raros que los dientes de gallinas míticas), es posible que nunca sepamos la respuesta con certeza.