¿Qué es una economía de mercado libre?

En su forma más básica, una economía de libre mercado es aquella que se rige estrictamente por las fuerzas de la oferta y la demanda sin influencia gubernamental. En la práctica, sin embargo, casi todas las economías de mercado legales deben lidiar con alguna forma de regulación.. 

Definición

Los economistas describen una economía de mercado como aquella en la que los bienes y servicios se intercambian a voluntad y de común acuerdo. Comprar verduras por un precio fijo de un productor en un puesto de granja es un ejemplo de intercambio económico. Pagarle a alguien un salario por hora para hacer mandados por usted es otro ejemplo de intercambio. 

Una economía de mercado pura no tiene barreras para el intercambio económico: puede vender cualquier cosa a cualquier persona por cualquier precio. En realidad, esta forma de economía es rara. Los impuestos a las ventas, los aranceles a las importaciones y exportaciones y las prohibiciones legales, como la restricción de edad en el consumo de licores, son impedimentos para un intercambio de libre mercado..

En general, las economías capitalistas, a las que se adhieren la mayoría de las democracias como Estados Unidos, son las más libres porque la propiedad está en manos de los individuos y no del estado. Las economías socialistas, donde el gobierno puede poseer algunos pero no todos los medios de producción (como las líneas ferroviarias de carga y pasajeros de la nación), también pueden considerarse economías de mercado siempre que el consumo del mercado no esté muy regulado. Los gobiernos comunistas, que controlan los medios de producción, no se consideran economías de mercado porque el gobierno dicta la oferta y la demanda..

Caracteristicas

Una economía de mercado tiene varias cualidades clave..

• Propiedad privada de los recursos.. Las personas, no el gobierno, poseen o controlan los medios de producción, distribución e intercambio de bienes, así como la oferta de trabajo.. 
• Mercados financieros prósperos. El comercio requiere capital. Las instituciones financieras, como los bancos y las casas de bolsa, existen para proporcionar a las personas los medios para adquirir bienes y servicios. Estos mercados se benefician cobrando intereses o comisiones sobre las transacciones..
• Libertad para participar. La producción y consumo de bienes y servicios es voluntaria. Las personas son libres de adquirir, consumir o producir tanto o tan poco como lo requieran sus propias necesidades..

Pros y contras

Hay una razón por la cual la mayoría de las naciones más avanzadas del mundo se adhieren a una economía basada en el mercado. A pesar de sus muchos defectos, estos mercados funcionan mejor que otros modelos económicos. Aquí hay algunas ventajas e inconvenientes característicos:

• La competencia conduce a la innovación.. A medida que los productores trabajan para satisfacer la demanda de los consumidores, también buscan formas de obtener una ventaja sobre sus competidores. Esto puede ocurrir haciendo que el proceso de producción sea más eficiente, como los robots en una línea de montaje que alivian a los trabajadores de las tareas más monótonas o peligrosas. También puede ocurrir cuando una nueva innovación técnica conduce a nuevos mercados, como cuando la televisión transformó radicalmente la forma en que las personas consumían entretenimiento..
• Se fomenta el beneficio.. Las empresas que se destacan en un sector se beneficiarán a medida que se expanda su participación en el mercado. Algunas de esas ganancias benefician a individuos o inversores, mientras que otro capital se canaliza de regreso al negocio para sembrar el crecimiento futuro. A medida que los mercados se expanden, los productores, los consumidores y los trabajadores se benefician..
• Más grande es a menudo mejor. En las economías de escala, las grandes empresas con fácil acceso a grandes grupos de capital y mano de obra a menudo disfrutan de una ventaja sobre los pequeños productores que no tienen los recursos para competir. Esta condición puede hacer que un productor expulse a los rivales del negocio al reducirlos en el precio o al controlar el suministro de recursos escasos, lo que resulta en un monopolio de mercado.
• No hay garantías. A menos que un gobierno decida intervenir a través de regulaciones de mercado o programas de bienestar social, sus ciudadanos no prometen éxito financiero en una economía de mercado. Esa economía pura de laissez-faire es poco común, aunque el grado de apoyo político y público para dicha intervención gubernamental varía de un país a otro..

Fuentes

• Amadeo, Kimberly. "Economía de mercado, sus características, pros, contras con ejemplos". TheBalance.com, 27 de marzo de 2018.
• Personal de Investopedia. "Mercado libre: ¿Qué es un 'mercado libre'?" Investopedia.com.
• Rothbard, Murray M. "Mercado libre: la enciclopedia concisa de la economía". EconLib.org, 2008.