Pegomastax

Nombre:

Pegomastax (griego para "mandíbula gruesa"); pronunciado PEG-oh-MAST-ax

Habitat:

Bosques del sur de África

Período histórico:

Jurásico temprano (hace 200 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de dos pies de largo y cinco libras

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Colmillos prominentes; cerdas cortas en el cuerpo

Sobre Pegomastax

Algunos de los descubrimientos de dinosaurios más notables no implican salir al campo con una pala y un pico, sino examinar especímenes fósiles olvidados que se han archivado en los sótanos húmedos de los museos. Ese es el caso de Pegomastax, que recientemente fue nombrado por Paul Sereno después de examinar una colección descuidada de fósiles del sur de África, que había sido descubierta a principios de la década de 1960 y almacenada en los extensos archivos de la Universidad de Harvard..

Pegomastax era ciertamente un dinosaurio de aspecto extraño, al menos para los estándares de la temprana era mesozoica. Aproximadamente dos pies de largo desde la cabeza hasta la cola, este pariente cercano del Heterodontosaurus estaba equipado con un pico similar a un loro tachonado por dos caninos prominentes. Las cerdas en forma de puercoespín que cubrían su cuerpo recuerdan las protuberancias cortas, rígidas y plumosas de otro dinosaurio herbívoro, el tardío Jurásico Tianyulong, que también fue un ornitópodo temprano de la familia heterodontosaurio..

Dada su presunta dieta para comer plantas, ¿por qué Pegomastax tenía caninos tan grandes? Sereno especula que esta característica evolucionó no porque Pegoamastax mordiera ocasionalmente insectos o cadáveres en descomposición, sino porque necesitaba a) defenderse contra dinosaurios terópodos más grandes yb) competir por el derecho a aparearse. Si los machos de dientes más largos tenían más probabilidades de sobrevivir a la depredación, y también más probabilidades de atraer a las hembras, se puede ver por qué la selección natural habría favorecido los colmillos de Pegomastax.