Segunda Guerra Mundial Batalla del Atlántico

La batalla del Atlántico se libró entre septiembre de 1939 y mayo de 1945 durante toda la Segunda Guerra Mundial..

Batalla de los oficiales al mando del Atlántico

Aliados

• Almirante Sir Percy Noble, RN
• Almirante Sir Max Horton, RN
• Almirante Royal E. Ingersoll, USN

alemán

• Gran Almirante Erich Raeder
• Gran Almirante Karl Doenitz

Antecedentes

Con la entrada británica y francesa en la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, la Kriegsmarine alemana se movió para implementar estrategias similares a las utilizadas en la Primera Guerra Mundial. Incapaz de desafiar las naves capitales de la Armada Real, la Kriegsmarine comenzó una campaña contra el envío aliado cortar las líneas de suministro británicas. Supervisados ​​por el almirante Raeder, las fuerzas navales alemanas buscaron emplear una mezcla de asaltantes de superficie y submarinos. Aunque estaba a favor de la flota de superficie, que incluiría los acorazados Bismarcky Tirpitz, Raeder fue desafiado por su jefe de submarinos, el entonces comodoro Doenitz, con respecto al uso de submarinos..

Inicialmente ordenados a buscar buques de guerra británicos, los submarinos de Doenitz tuvieron un éxito temprano al hundir el viejo acorazado HMS Royal Oak en Scapa Flow y el portaaviones HMS Courageous en Irlanda. A pesar de estas victorias, defendió enérgicamente el uso de grupos de submarinos, llamados "manadas de lobos", para atacar a los convoyes del Atlántico que estaban reabasteciendo a Gran Bretaña. Aunque los asaltantes de superficie alemanes obtuvieron algunos éxitos tempranos, llamaron la atención de la Royal Navy, que trató de destruirlos o mantenerlos en el puerto. Enfrentamientos como la Batalla del Río de la Plata y la Batalla del Estrecho de Dinamarca vieron a los británicos responder a esta amenaza..

El tiempo feliz

Con la caída de Francia en junio de 1940, Doenitz ganó nuevas bases en el Golfo de Vizcaya desde donde podían operar sus submarinos. Al extenderse hacia el Atlántico, los submarinos comenzaron a atacar a los convoyes británicos en manadas de lobos, además dirigidos por la inteligencia obtenida de romper el Cifrado Naval Británico No. 3. Armados con la ubicación aproximada de un convoy que se aproximaba, se desplegarían en una larga línea a través de su camino anticipado Cuando un submarino avistaba el convoy, emitiría por radio su ubicación y comenzaría la coordinación del ataque. Una vez que todos los submarinos estuvieran en posición, la manada de lobos atacaría. Típicamente llevados a cabo por la noche, estos asaltos podrían involucrar hasta seis submarinos y obligaron a los escoltas del convoy a enfrentar múltiples amenazas desde varias direcciones..

Durante el resto de 1940 y hasta 1941, los submarinos disfrutaron de un tremendo éxito e infligieron grandes pérdidas en el envío aliado. Como resultado, se hizo conocido como Die Glückliche Zeit ("el tiempo feliz ") entre las tripulaciones de submarinos. Reclamando más de 270 buques aliados durante este período, los comandantes de submarinos como Otto Kretschmer, Günther Prien y Joachim Schepke se convirtieron en celebridades en Alemania. Las batallas clave en la segunda mitad de 1940 incluyeron convoyes HX 72 (que perdió 11 de 43 barcos en el curso de la lucha), SC 7 (que perdió 20 de 35), HX 79 (que perdió 12 de 49) y HX 90 (que perdió 11 de 41).

Estos esfuerzos fueron apoyados por el avión Focke-Wulf Fw 200 Condor, que ayudó a encontrar y atacar las naves aliadas. Convertidos de los aviones de larga distancia de Lufthansa, estos aviones volaron desde bases en Burdeos, Francia y Stavanger, Noruega, para penetrar profundamente en el Mar del Norte y el Atlántico. Capaces de transportar una carga de bomba de 2.000 libras, los cóndores generalmente atacarían a baja altitud para colocar el buque objetivo con tres bombas. Las tripulaciones de Focke-Wulf Fw 200 afirmaron haber hundido 331,122 toneladas de envíos aliados desde junio de 1940 hasta febrero de 1941. Aunque fueron efectivos, los cóndores rara vez estaban disponibles en cantidades más que limitadas, y la amenaza que más tarde plantearon los transportistas de escolta aliados y otros aviones finalmente forzó su retirada.

Protegiendo a los convoyes

Aunque los destructores y corbetas británicos estaban equipados con ASDIC (sonar), el sistema aún no estaba probado, no podía mantener contacto con un objetivo durante un ataque. La Royal Navy también se vio obstaculizada por la falta de buques de escolta adecuados. Esto se alivió en septiembre de 1940, cuando se obtuvieron cincuenta destructores obsoletos de los EE. UU. A través del Acuerdo de Destructores por Bases. En la primavera de 1941, a medida que mejoró el entrenamiento antisubmarino británico y llegaron más barcos de escolta a la flota, las pérdidas comenzaron a disminuir y la Royal Navy hundió los submarinos a un ritmo creciente.

Para contrarrestar las mejoras en las operaciones británicas, Doenitz empujó sus manadas de lobos hacia el oeste, obligando a los Aliados a proporcionar escoltas para todo el cruce del Atlántico. Mientras que la Marina Real Canadiense cubría convoyes en el Atlántico oriental, recibió la ayuda del presidente Roosevelt, quien extendió la Zona de Seguridad Panamericana casi hasta Islandia. Aunque neutral, Estados Unidos proporcionó escoltas dentro de esta región. A pesar de estas mejoras, los submarinos continuaron operando a voluntad en el Atlántico central fuera del alcance de los aviones aliados. Esta "brecha aérea" planteó problemas hasta que llegaron aviones de patrulla marítima más avanzados.

Operation Drumbeat

Otros elementos que ayudaron a detener las pérdidas de los Aliados fueron la captura de una máquina de código Enigma alemana y la instalación de nuevos equipos de búsqueda de dirección de alta frecuencia para rastrear submarinos. Con la entrada de Estados Unidos en la guerra después del ataque a Pearl Harbor, Doenitz envió U-boats a la costa estadounidense y el Caribe con el nombre de Operación Drumbeat. Comenzando las operaciones en enero de 1942, los submarinos comenzaron a disfrutar de un segundo "momento feliz", ya que aprovecharon los buques mercantes estadounidenses sin escolta y el fracaso de Estados Unidos para implementar un apagón costero.

Las pérdidas aumentaron, Estados Unidos implementó un sistema de convoyes en mayo de 1942. Con los convoyes que operan en la costa estadounidense, Doenitz retiró sus submarinos de regreso al medio Atlántico ese verano. Durante la caída, las pérdidas aumentaron en ambos lados cuando los escoltas y los submarinos se enfrentaron. En noviembre de 1942, el almirante Horton se convirtió en comandante en jefe del Comando de Enfoques Occidentales. A medida que se disponía de buques de escolta adicionales, formó fuerzas separadas encargadas de apoyar a los escoltas de convoyes. No vinculados a defender un convoy, estas fuerzas podrían cazar específicamente submarinos.

La marea cambia

En el invierno y principios de la primavera de 1943, las batallas de convoyes continuaron con creciente ferocidad. A medida que aumentaban las pérdidas de envío aliadas, la situación del suministro en Gran Bretaña comenzó a alcanzar niveles críticos. Aunque perdió los submarinos en marzo, la estrategia alemana de hundir barcos más rápido de lo que los aliados podían construirlos parecía tener éxito. Esto finalmente resultó ser un falso amanecer, ya que la marea cambió rápidamente en abril y mayo. Las pérdidas aliadas cayeron en abril, pero la campaña giró en defensa del convoy ONS 5. Atacada por 30 submarinos, perdió 13 barcos a cambio de seis de los submarinos de Doenitz..

Dos semanas después, el convoy SC 130 repelió los ataques alemanes y hundió cinco submarinos sin sufrir pérdidas. La integración de varias tecnologías que estuvieron disponibles en los meses anteriores: el mortero antisubmarino Hedgehog, los continuos avances en la lectura del tráfico de radio alemán, el radar mejorado y la fortuna aliada de Leigh Light. El último dispositivo permitió a los aviones aliados atacar con éxito los submarinos de superficie en la noche. Otros avances incluyeron la introducción de portaaviones mercantes y variantes marítimas de largo alcance del B-24 Liberator. En combinación con los nuevos transportistas de escolta, estos eliminaron el "espacio de aire", y con los programas de construcción de barcos en tiempos de guerra como los barcos Liberty, rápidamente dieron la ventaja a los Aliados. Apodado "Black May" por los alemanes, mayo de 1943 perdió Doenitz 34 U-boats en el Atlántico a cambio de 34 barcos aliados.

Últimas etapas de la batalla

Haciendo retroceder a sus fuerzas durante el verano, Doenitz trabajó para desarrollar y crear nuevas tácticas y equipos, incluidos barcos U-flak con defensas antiaéreas mejoradas, una variedad de contramedidas y nuevos torpedos. Al volver a la ofensiva en septiembre, los submarinos disfrutaron de un breve éxito antes de sufrir grandes pérdidas. A medida que el poder aéreo aliado se fortalecía, los submarinos fueron atacados en el Golfo de Vizcaya cuando salieron y regresaron a puerto. Con la reducción de su flota, Doenitz recurrió a nuevos diseños de submarinos como el revolucionario Tipo XXI. Diseñado para operar completamente sumergido, el Tipo XXI fue más rápido que cualquiera de sus predecesores, y solo cuatro se completaron al final de la guerra.