Batalla de Tarawa de la Segunda Guerra Mundial

La batalla de Tarawa se libró del 20 al 23 de noviembre de 1943 durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y vio a las fuerzas estadounidenses lanzar su primera ofensiva en el Pacífico central. A pesar de concentrar la flota de invasión más grande hasta la fecha, los estadounidenses sufrieron grandes bajas durante y después del aterrizaje el 20 de noviembre. Luchando con resistencia fanática, casi toda la guarnición japonesa murió en la batalla. Aunque Tarawa cayó, las pérdidas sufridas llevaron al alto mando aliado a reevaluar cómo planeó y realizó invasiones anfibias. Esto condujo a cambios significativos que serían empleados para el resto del conflicto..

Antecedentes

Después de la victoria en Guadalcanal a principios de 1943, las fuerzas aliadas en el Pacífico comenzaron a planificar nuevas ofensivas. Mientras las tropas del general Douglas MacArthur avanzaban por el norte de Nueva Guinea, el almirante Chester Nimitz desarrolló planes para una campaña de salto de islas en el Pacífico central. Esta campaña tenía la intención de avanzar hacia Japón moviéndose de isla en isla, utilizando cada una como base para capturar la siguiente. Comenzando en las Islas Gilbert, Nimitz buscó pasar a través de Marshalls a Marianas. Una vez que estos fueron seguros, el bombardeo de Japón podría comenzar antes de una invasión a gran escala (Mapa).

Preparativos para la campaña.

El punto de partida para la campaña fue la pequeña isla de Betio en el lado oeste del atolón Tarawa con una operación de apoyo contra el atolón Makin. Ubicada en las islas Gilbert, Tarawa bloqueó el acercamiento aliado a los Marshalls e impediría las comunicaciones y el suministro con Hawai si se dejara a los japoneses. Consciente de la importancia de la isla, la guarnición japonesa, comandada por el contralmirante Keiji Shibasaki, hizo todo lo posible para convertirla en la fortaleza..

Liderando alrededor de 3.000 soldados, su fuerza incluía la séptima fuerza especial de aterrizaje naval de élite del comandante Takeo Sugai. Trabajando diligentemente, los japoneses construyeron una extensa red de trincheras y búnkers. Cuando se completaron, sus trabajos incluyeron más de 500 pastilleros y puntos fuertes. Además, catorce cañones de defensa costera, cuatro de los cuales habían sido comprados a los británicos durante la Guerra Ruso-Japonesa, fueron montados alrededor de la isla junto con cuarenta piezas de artillería. Apoyando las defensas fijas había 14 tanques ligeros Tipo 95.

El plan americano

Para romper estas defensas, Nimitz envió al almirante Raymond Spruance con la flota estadounidense más grande reunida hasta ahora. Consistiendo en 17 portaaviones de varios tipos, 12 acorazados, 8 cruceros pesados, 4 cruceros ligeros y 66 destructores, la fuerza de Spruance también transportó la 2da División de Infantería de Marina y parte de la 27ma División de Infantería del Ejército de los EE. UU. Con un total de alrededor de 35,000 hombres, las fuerzas terrestres fueron lideradas por el Mayor General de Marina Julian C. Smith.

Con forma de triángulo aplanado, Betio poseía un campo de aviación que corría de este a oeste y limitaba con la laguna de Tarawa al norte. Aunque el agua de la laguna era menos profunda, se sintió que las playas de la costa norte ofrecían un mejor lugar de desembarque que las del sur donde el agua era más profunda. En la costa norte, la isla estaba rodeada por un arrecife que se extendía alrededor de 1.200 yardas en alta mar. Aunque hubo algunas preocupaciones iniciales sobre si las embarcaciones de desembarco podrían despejar el arrecife, fueron despedidos ya que los planificadores creían que la marea sería lo suficientemente alta como para permitirles cruzar.

Fuerzas y comandantes

Aliados

• Mayor general Julian C. Smith
• Vicealmirante Raymond Spruance
• aprox. 35,000 hombres

japonés

• Contralmirante Keiji Shibasaki
• aprox. 3,000 soldados, 1,000 trabajadores japoneses, 1,200 trabajadores coreanos

Ir a tierra

Al amanecer del 20 de noviembre, la fuerza de Spruance estaba en su lugar frente a Tarawa. Al abrir fuego, los buques de guerra aliados comenzaron a golpear las defensas de la isla. Esto fue seguido a las 6:00 a.m. por ataques de aviones de transporte. Debido a retrasos con la nave de desembarco, los marines no avanzaron hasta las 9:00 a.m. Con el final de los bombardeos, los japoneses emergieron de sus refugios profundos y tripularon las defensas. Al acercarse a las playas de desembarco, designadas Red 1, 2 y 3, las primeras tres olas cruzaron el arrecife en tractores anfibios Amtrac. Estos fueron seguidos por infantes de marina adicionales en barcos Higgins (LCVP).

A medida que se acercaba la embarcación de aterrizaje, muchos aterrizaron en el arrecife ya que la marea no era lo suficientemente alta como para permitir el paso. Rápidamente atacados por la artillería y morteros japoneses, los marines a bordo de la nave de desembarco se vieron obligados a entrar en el agua y avanzar hacia la costa mientras soportaban fuego de ametralladoras pesadas. Como resultado, solo un pequeño número del primer asalto llegó a tierra donde fueron atrapados detrás de una pared de troncos. Reforzados durante la mañana y ayudados por la llegada de unos pocos tanques, los marines pudieron avanzar y tomar la primera línea de defensas japonesas alrededor del mediodía..

Una lucha sangrienta

Durante la tarde se ganó poco terreno a pesar de los intensos combates a lo largo de la línea. La llegada de tanques adicionales reforzó la causa marina y al anochecer la línea estaba aproximadamente a mitad de camino a través de la isla y cerca del aeródromo (Mapa). Al día siguiente, los Marines en Red 1 (la playa más occidental) recibieron la orden de girar hacia el oeste para capturar Green Beach en la costa oeste de Betio. Esto se logró con la ayuda del apoyo de disparos navales. Los infantes de marina en rojo 2 y 3 se encargaron de empujar a través del campo de aviación. Después de fuertes combates, esto se logró poco después del mediodía.

Por esta época, los avistamientos informaron que las tropas japonesas se movían hacia el este a través de un banco de arena hacia el islote de Bairiki. Para bloquear su escape, elementos del 6º Regimiento de Infantería de Marina fueron desembarcados en el área alrededor de las 5:00 p.m. Al final del día, las fuerzas estadounidenses habían avanzado y consolidado sus posiciones. En el curso de la lucha, Shibasaki fue asesinado causando problemas entre el comando japonés. En la mañana del 22 de noviembre, los refuerzos fueron desembarcados y esa tarde el 1er Batallón / 6to Marines comenzó una ofensiva a través de la costa sur de la isla..

Resistencia final

Conduciendo al enemigo antes que ellos, lograron conectarse con las fuerzas de Red 3 y formar una línea continua a lo largo de la parte oriental del campo de aviación. Atrapados en el extremo oriental de la isla, las fuerzas japonesas restantes intentaron un contraataque alrededor de las 7:30 p.m., pero fueron rechazados. A las 4:00 a.m. del 23 de noviembre, una fuerza de 300 japoneses montó una carga de banzai contra las líneas marinas. Esto fue derrotado con la ayuda de artillería y disparos navales..

Tres horas después, comenzaron los ataques aéreos y de artillería contra las posiciones japonesas restantes. Al avanzar, los marines lograron invadir a los japoneses y llegaron al extremo oriental de la isla a la 1:00 p.m. Mientras permanecieron focos aislados de resistencia, fueron abordados por armaduras estadounidenses, ingenieros y ataques aéreos. Durante los siguientes cinco días, los marines se trasladaron por los islotes del atolón de Tarawa limpiando los últimos trozos de resistencia japonesa..

Secuelas

En la lucha en Tarawa, solo un oficial japonés, 16 hombres alistados y 129 trabajadores coreanos sobrevivieron de la fuerza original de 4,690. Las pérdidas estadounidenses fueron un costoso 978 muertos y 2.188 heridos. El alto conteo de víctimas rápidamente causó indignación entre los estadounidenses y Nimitz y su personal revisaron ampliamente la operación..

Como resultado de estas investigaciones, se hicieron esfuerzos para mejorar los sistemas de comunicaciones, los bombardeos previos a la invasión y la coordinación con el apoyo aéreo. Además, debido a que un número significativo de las víctimas se habían mantenido debido al desembarco de las embarcaciones, los futuros asaltos en el Pacífico se realizaron casi exclusivamente con Amtracs. Muchas de estas lecciones se emplearon rápidamente en la Batalla de Kwajalein dos meses después..