Capital: Ashgabat, población 695.300 (2001 est.)
Ciudades importantes: Turkmenabat (anteriormente Chardjou), población 203,000 (1999 est.), Dashoguz (anteriormente Dashowuz), población 166,500 (1999 est.), Turkmenbashi (anteriormente Krasnovodsk), población 51,000 (1999 est.)
Las cifras censales más recientes aún no están disponibles..
Desde su independencia de la Unión Soviética el 27 de octubre de 1991, Turkmenistán ha sido una república nominalmente democrática, pero solo hay un partido político aprobado: el Partido Democrático de Turkmenistán..
El presidente, que tradicionalmente recibe más del 90% de los votos en las elecciones, es tanto jefe de estado como jefe de gobierno..
Dos cuerpos conforman la rama legislativa: el Halk Maslahaty (Consejo Popular) de 2.500 miembros y el Mejlis (Asamblea) de 65 miembros. El presidente encabeza ambos cuerpos legislativos.
Todos los jueces son nombrados y supervisados por el presidente..
El presidente actual es Gurbanguly Berdimuhammadov..
Turkmenistán tiene aproximadamente 5,100,000 ciudadanos, y su población crece aproximadamente 1.6% anualmente.
El grupo étnico más grande es el turcomano, que comprende el 61% de la población. Los grupos minoritarios incluyen uzbekos (16%), iraníes (14%), rusos (4%) y poblaciones más pequeñas de kazajos, tártaros, etc..
A partir de 2005, la tasa de fertilidad fue de 3,41 hijos por mujer. La mortalidad infantil se situó en aproximadamente 53,5 por cada 1.000 nacidos vivos..
El idioma oficial de Turkmenistán es el turcomano, un idioma turco. El turcomano está estrechamente relacionado con el uzbeco, el tártaro de Crimea y otras lenguas turcas..
Los turcomanos escritos han pasado por una gran cantidad de alfabetos diferentes. Antes de 1929, los turcomanos estaban escritos en árabe. Entre 1929 y 1938, se utilizó un alfabeto latino. Luego, desde 1938 hasta 1991, el alfabeto cirílico se convirtió en el sistema de escritura oficial. En 1991, se introdujo un nuevo alfabeto en latín, pero ha tardado en ponerse al día.
Otros idiomas que se hablan en Turkmenistán incluyen el ruso (12%), el uzbeko (9%) y el dari (persa).
La mayoría de la gente de Turkmenistán son musulmanes, principalmente sunitas. Los musulmanes representan alrededor del 89% de la población. Los ortodoxos orientales (rusos) representan un 9% adicional, y el 2% restante no está afiliado.
La marca del Islam practicada en Turkmenistán y otros estados de Asia Central siempre ha sido leudada con creencias chamánicas preislámicas.
Durante la era soviética, la práctica del Islam fue oficialmente desalentada. Las mezquitas fueron derribadas o convertidas, la enseñanza del idioma árabe fue ilegalizada y los mulás fueron asesinados o conducidos bajo tierra..
Desde 1991, el Islam ha resurgido, con nuevas mezquitas apareciendo en todas partes.
El área de Turkmenistán es de 488,100 km cuadrados o 303,292 millas cuadradas. Es un poco más grande que el estado estadounidense de California..
Turkmenistán limita con el Mar Caspio al oeste, Kazajstán y Uzbekistán al norte, Afganistán al sureste e Irán al sur.
Aproximadamente el 80% del país está cubierto por el desierto de Karakum (Black Sands), que ocupa el centro de Turkmenistán. La frontera iraní está marcada por las montañas Kopet Dag.
La principal fuente de agua dulce de Turkmenistán es el río Amu Darya (anteriormente llamado Oxus).
El punto más bajo es Vpadina Akchanaya, a -81 m. El más alto es Gora Ayribaba, a 3.139 m..
El clima de Turkmenistán se clasifica como "desierto subtropical". De hecho, el país tiene cuatro estaciones distintas..
Los inviernos son frescos, secos y ventosos, con temperaturas que a veces descienden por debajo de cero y ocasionalmente nieve.
La primavera trae la mayor parte de la escasa precipitación del país, con acumulaciones anuales entre 8 centímetros (3 pulgadas) y 30 centímetros (12 pulgadas).
El verano en Turkmenistán se caracteriza por un calor abrasador: las temperaturas en el desierto pueden superar los 50 ° C (122 ° F).
El otoño es agradable: soleado, cálido y seco..
Parte de la tierra y la industria ha sido privatizada, pero la economía de Turkmenistán todavía está muy centralizada. A partir de 2003, el gobierno empleaba al 90% de los trabajadores..
Las exageraciones de producción al estilo soviético y la mala gestión financiera mantienen al país sumido en la pobreza, a pesar de sus vastas reservas de gas natural y petróleo..
Turkmenistán exporta gas natural, algodón y granos. La agricultura depende en gran medida del riego del canal.
En 2004, el 60% de la población turcomana vivía por debajo del umbral de pobreza..
La moneda turcomana se llama manat. El tipo de cambio oficial es de $ 1 EE. UU .: 5,200 manat. La tarifa de la calle está más cerca de $ 1: 25,000 manat.
Bajo el fallecido presidente, Saparmurat Niyazov (r. 1990-2006), Turkmenistán tenía uno de los peores registros de derechos humanos en Asia. El actual presidente ha instituido algunas reformas cautelosas, pero Turkmenistán aún está lejos de los estándares internacionales..
La Constitución de Turkmenistán garantiza la libertad de expresión y religión, pero no existe en la práctica. Solo Birmania y Corea del Norte tienen peor censura.
Los rusos étnicos en el país enfrentan una dura discriminación. Perdieron su doble ciudadanía rusa / turcomana en 2003, y no pueden trabajar legalmente en Turkmenistán. Las universidades rechazan rutinariamente a los solicitantes con apellidos rusos.
Las tribus indoeuropeas llegaron a la zona c. 2,000 a. C. La cultura del pastoreo centrada en los caballos que dominó la región hasta la era soviética se desarrolló en este momento, como una adaptación al duro paisaje..
La historia registrada de Turkmenistán comienza alrededor del año 500 a. C., con su conquista por el Imperio aqueménida. En 330 a. C., Alejandro Magno derrotó a los aqueménidas. Alexander estableció una ciudad en el río Murgab, en Turkmenistán, a la que llamó Alejandría. La ciudad luego se convirtió en Merv.
Solo siete años después, Alejandro murió; sus generales dividieron su imperio. La tribu escita nómada barrió desde el norte, expulsando a los griegos y estableciendo el Imperio Partio (238 a. C. a 224 d. C.) en la actual Turkmenistán e Irán. La capital de Partia estaba en Nisa, justo al oeste de la actual capital de Ashgabat..
En 224 d.C., los partos cayeron ante los sasánidas. En el norte y el este de Turkmenistán, grupos nómadas, incluidos los hunos, migraban desde las tierras de las estepas hacia el este. Los hunos barrieron a los sasánidas del sur de Turkmenistán, también, en el siglo V d. C..
A medida que se desarrolló la Ruta de la Seda, llevando bienes e ideas a través de Asia Central, Merv y Nisa se convirtieron en oasis importantes a lo largo de la ruta. Las ciudades turcomanas se convirtieron en centros de arte y aprendizaje..
A finales del siglo VII, los árabes llevaron el Islam a Turkmenistán. Al mismo tiempo, los turcos Oguz (los antepasados de los turcomanos modernos) se estaban moviendo hacia el oeste en el área.
El imperio selyúcida, con una capital en Merv, fue establecido en 1040 por los Oguz. Otros turcos Oguz se mudaron a Asia Menor, donde eventualmente establecerían el Imperio Otomano en lo que ahora es Turquía..
El Imperio Seljuk se derrumbó en 1157. Turkmenistán fue gobernado por los Khans de Khiva durante unos 70 años, hasta la llegada de Genghis Khan.
En 1221, los mongoles quemaron a Khiva, Konye Urgench y Merv, matando a los habitantes. Timur era igualmente despiadado cuando arrasó en la década de 1370.
Después de estas catástrofes, los turcomanos se dispersaron hasta el siglo XVII..
Los turcomanos se reagruparon durante el siglo XVIII, viviendo como asaltantes y pastores. En 1881, los rusos masacraron a los turcomanos de Teke en Geok-Tepe, poniendo el área bajo el control del zar..
En 1924, los turcomanos S.S.R. fue fundada. Las tribus nómadas se asentaron por la fuerza en granjas..
Turkmenistán declaró su independencia en 1991, bajo el presidente Niyazov.