El incidente del Lucky Dragon y la prueba nuclear del atolón Bikini

El 1 de marzo de 1954, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) lanzó una bomba termonuclear en el atolón de Bikini, parte de las Islas Marshall en el Pacífico ecuatorial. La prueba, llamada Castle Bravo, fue la primera de una bomba de hidrógeno y demostró la mayor explosión nuclear jamás iniciada por los Estados Unidos..

De hecho, era mucho más poderoso de lo que los científicos nucleares estadounidenses habían predicho. Esperaban una explosión de cuatro a seis megatones, pero tenía un rendimiento real equivalente a más de 15 megatones de TNT. Como resultado, los efectos fueron mucho más generalizados de lo previsto.

Castle Bravo sopló un enorme cráter en el atolón de Bikini, todavía claramente visible en la esquina noroeste del atolón en imágenes satelitales. También roció contaminación radioactiva en una enorme área de las Islas Marshall y el Océano Pacífico a favor del viento desde el sitio de detonación, como lo indica el mapa de lluvia. La AEC había creado un perímetro de exclusión de 30 millas náuticas para los buques de la Marina de los EE. UU., Pero las consecuencias radiactivas fueron peligrosamente altas hasta 200 millas.

La AEC no había advertido a los buques de otras naciones que se mantuvieran fuera del área de exclusión. Incluso si lo hubiera hecho, eso no habría ayudado al barco atunero japonés Daigo Fukuryu Maru, o Lucky Dragon 5, que estaba a 90 millas de Bikini en el momento de la prueba. Fue la muy mala fortuna del Lucky Dragon ese día estar directamente a favor del viento del Castillo Bravo..

Fallout on the Lucky Dragon

A las 6:45 a.m. del 1 de marzo, los 23 hombres a bordo del Lucky Dragon tenían sus redes desplegadas y pescaban atún. De repente, el cielo occidental se iluminó como una bola de fuego de siete kilómetros (4.5 millas) de diámetro disparada desde el atolón de Bikini. A las 6:53 a.m., el rugido de la explosión termonuclear sacudió al Lucky Dragon. Inseguros de lo que estaba sucediendo, la tripulación de Japón decidió continuar pescando.

Alrededor de las 10 a.m., partículas altamente radiactivas de polvo de coral pulverizado comenzaron a llover sobre el bote. Al darse cuenta de su peligro, los pescadores comenzaron a tirar de las redes, un proceso que tomó varias horas. Cuando estuvieron listos para abandonar el área, la cubierta del Lucky Dragon estaba cubierta con una gruesa capa de lluvia, que los hombres despejaron con sus propias manos..

El Lucky Dragon partió rápidamente hacia su puerto de origen de Yaizu, Japón. Casi de inmediato, la tripulación comenzó a sufrir náuseas, dolores de cabeza, sangrado de las encías y dolor ocular, síntomas de intoxicación aguda por radiación. Los pescadores, su captura de atún y la propia Lucky Dragon 5 estaban gravemente contaminados.

Cuando la tripulación llegó a Japón, dos de los principales hospitales de Tokio los admitieron rápidamente para recibir tratamiento. El gobierno de Japón contactó a la AEC para obtener más información sobre la prueba y las consecuencias, para ayudar con el tratamiento de los pescadores envenenados, pero la AEC los bloqueó. De hecho, el gobierno de EE. UU. Inicialmente negó que la tripulación tuviera envenenamiento por radiación, una respuesta muy insultante para los médicos de Japón, que sabían mejor que nadie en la Tierra cómo el envenenamiento por radiación se presentaba en los pacientes, después de sus experiencias con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en menos de un una década antes.

El 23 de septiembre de 1954, después de seis meses de una agonizante enfermedad, el operador de radio del Lucky Dragon, Aikichi Kuboyama, murió a la edad de 40 años. El gobierno de los Estados Unidos luego pagaría a su viuda aproximadamente $ 2,500 en restitución.

Consecuencias políticas

El Incidente Lucky Dragon, junto con los bombardeos atómicos de las ciudades de Japón en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, condujo a un poderoso movimiento antinuclear en Japón. Los ciudadanos se opusieron a las armas no solo por su capacidad de destruir ciudades sino también por los peligros más pequeños, como la amenaza de que los peces contaminados radiactivamente ingresen al mercado de alimentos.

En las décadas posteriores, Japón ha sido un líder mundial en los llamados al desarme y la no proliferación nuclear, y los ciudadanos japoneses acuden en grandes cantidades a monumentos conmemorativos y manifestaciones contra las armas nucleares hasta el día de hoy. El colapso de la central nuclear de Fukushima Daiichi en 2011 ha revitalizado el movimiento y ha ayudado a expandir el sentimiento antinuclear contra las aplicaciones en tiempo de paz y el armamento..