Color Field Painting es parte de la familia de artistas expresionistas abstractos (también conocida como la Escuela de Nueva York). Son los hermanos más tranquilos, los introvertidos. Los pintores de acción (por ejemplo, Jackson Pollock y Willem de Kooning) son los hermanos ruidosos, los extrovertidos. La pintura de campo de color fue llamada "Abstracción post-pictórica" por Clement Greenberg. Color Field Painting comenzó alrededor de 1950, tras el impacto inicial de los pintores de acción..
Color Field Painting y Action Painting tienen lo siguiente en común:
Sin embargo, Color Field Painting tiene menos que ver con el proceso de hacer el trabajo, que es el corazón de Action Painting. Color Field se trata de la tensión creada por la superposición e interacción de áreas de color plano. Estas áreas de color pueden ser amorfas o claramente geométricas. Esta tensión es la "acción" o el contenido. Es más sutil y cerebral que Action Painting.
A menudo, las pinturas de campo de color son lienzos enormes. Si te paras cerca del lienzo, los colores parecen extenderse más allá de tu visión periférica, como un lago o un océano. Estos rectángulos de gran tamaño requieren que tu mente y tu ojo salten directamente a la extensión de rojo, azul o verde. Entonces casi puedes sentir la sensación de los colores mismos.
Color Field le debe mucho a Kandinsky en términos de filosofía, pero no necesariamente expresa las mismas asociaciones de color. Los pintores de campo de color más conocidos son Mark Rothko, Clyfford Still, Jules Olitski, Kenneth Noland, Paul Jenkins, Sam Gilliam y Norman Lewis, entre muchos otros. Estos artistas todavía usan pinceles tradicionales y también aerógrafos ocasionales..
Helen Frankenthaler y Morris Louis inventaron la pintura de manchas (permitiendo que la pintura líquida se filtre en las fibras de un lienzo sin imprimar. Su trabajo es un tipo específico de pintura de campo de color.
Hard-Edge Painting puede considerarse un "primo besador" de Color Field Painting, pero no es una pintura gestual. Por lo tanto, Hard-Edge Painting no califica como "expresionista" y no forma parte de la familia expresionista abstracta. Algunos artistas, como Kenneth Noland, practicaron ambas tendencias: Color Field y Hard-Edge.