El Código de Justiniano (Codex Justinianus)

El Código de Justiniano (en latín, Codex Justinianus) es una colección sustancial de leyes compiladas bajo el patrocinio de Justiniano I, gobernante del Imperio Bizantino. Aunque se incluirían las leyes aprobadas durante el reinado de Justiniano, el Codex no era un código legal completamente nuevo, sino una agregación de leyes existentes, porciones de las opiniones históricas de grandes expertos legales romanos y un resumen de la ley en general.

El trabajo comenzó en el Código poco después de que Justiniano asumió el trono en 527. Si bien gran parte de él se completó a mediados de los años 530, debido a que el Código incluía nuevas leyes, partes de él fueron revisadas regularmente para incluir esas nuevas leyes, hasta 565.

Había cuatro libros que comprendían el Código: Codex Constitutionum, el Digesta, el Institutiones y el Novellae Constitutiones Post Codicem.

los Codex Constitutionum

los Codex Constitutionum fue el primer libro que se compiló. En los primeros meses del reinado de Justiniano, nombró una comisión de diez juristas para revisar todas las leyes, resoluciones y decretos emitidos por los emperadores. Reconciliaron contradicciones, eliminaron leyes obsoletas y adaptaron leyes arcaicas a sus circunstancias contemporáneas. En 529, los resultados de sus esfuerzos se publicaron en 10 volúmenes y se difundieron por todo el imperio. Todas las leyes imperiales no contenidas en el Codex Constitutionum fueron derogados.

En 534 se emitió un códice revisado que incorporaba la legislación que Justiniano había aprobado en los primeros siete años de su reinado. Esta Codex Repetitae Praelectionis estaba compuesto por 12 volúmenes.

los Digesta

los Digesta (también conocido como el Pandectae) se inició en 530 bajo la dirección de Tribonian, un estimado jurista designado por el emperador. Tribonian creó una comisión de 16 abogados que revisaron los escritos de cada experto legal reconocido en la historia imperial. Seleccionaron lo que pensaban que era de valor legal y seleccionaron un extracto (y ocasionalmente dos) en cada punto legal. Luego los combinaron en una inmensa colección de 50 volúmenes, subdivididos en segmentos según el tema. El trabajo resultante se publicó en 533. Cualquier declaración jurídica que no se incluyera en el Digesta no se consideró vinculante, y en el futuro ya no sería una base válida para la citación legal.

los Institutiones

Cuando Tribonian (junto con su comisión) terminó el Digesta, dirigió su atención a la Institutiones. Reunidos y publicados en aproximadamente un año, el Institutiones era un libro de texto básico para estudiantes principiantes de derecho. Se basó en textos anteriores, incluidos algunos del gran jurista romano Cayo, y proporcionó un resumen general de las instituciones jurídicas..

los Novellae Constitutiones Post Codicem

Después de la publicación del Codex revisado en 534, la última publicación, el Novellae Constitutiones Post Codicem se emitió. Conocida simplemente como las "Novelas" en inglés, esta publicación era una colección de las nuevas leyes que el propio emperador había emitido. Fue reeditado regularmente hasta la muerte de Justiniano.

Con la excepción de las Novelas, que estaban casi todas escritas en griego, el Código de Justiniano se publicó en latín. Las novelas también tenían traducciones latinas para las provincias occidentales del imperio.

El Código de Justiniano sería muy influyente durante gran parte de la Edad Media, no solo con los emperadores de Roma oriental, sino con el resto de Europa. 

Recursos y lecturas adicionales

• Grapel, William. Los Institutos de Justiniano: con la novela en cuanto a sucesiones. Lawbook Exchange, Ltd., 2010.
• Mears, T. Lambert y col. Análisis de los Institutos M. Ortolans de Justiniano, incluida la historia y la generalización del derecho romano. Lawbook Exchange, 2008.