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El demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) Es el marsupial carnívoro más grande del mundo. El nombre común del animal proviene de su comportamiento de alimentación feroz. Su nombre científico significa "amante de la carne de Harris" en honor al naturalista George Harris, quien describió por primera vez al demonio en 1807..
Datos rápidos: demonio de Tasmania
- Nombre científico: Sarcophilus harrisii
- Nombre común: Demonio de Tasmania
- Grupo Básico de Animales: Mamífero
- Talla: 22-26 pulgadas de cuerpo; Cola de 10 pulgadas
- Peso: 13-18 libras
- Esperanza de vida: 5 años
- Dieta: Carnívoro
- Habitat: Tasmania, Australia
- Población: 10,000
- Estado de conservación: En peligro de extinción
Descripción
El demonio de Tasmania se parece a una rata del tamaño de un perro. Tiene una cabeza grande para su cuerpo, lo que le permite ejercer la mordida más fuerte para su tamaño que cualquier mamífero carnívoro (lo suficientemente fuerte como para morder a través de un alambre de acero). Almacena grasa en su cola no prensil, por lo que una cola gruesa es un buen indicador de la salud del marsupial. La mayoría de los demonios tienen pelaje negro con manchas blancas, aunque el 16% son completamente negros. Los demonios tienen excelentes sentidos del oído y el olfato, además usan largos bigotes para navegar en la oscuridad. Los ojos del animal pueden ver objetos en movimiento, pero probablemente no enfocan con claridad..
Cécile Boucher / Getty Images Los machos maduros son más grandes que las hembras. La cabeza y el cuerpo de un hombre promedian 25.7 pulgadas de largo, con una cola de 10 pulgadas y un peso de alrededor de 18 libras. El promedio de las hembras es de 22 pulgadas de largo, más una cola de 9 pulgadas y un peso de 13 libras.
Los demonios pueden sujetar alimentos y otros objetos usando cuatro dedos largos orientados hacia adelante y un dedo del pie lateral en cada parte delantera del pie. Hay cuatro dedos con garras no retráctiles en cada pata trasera.
Tanto los demonios de Tasmania como los machos tienen una glándula aromática en la base de la cola que se usa para marcar el suelo..
Hábitat y Distribución
Hace unos 3.000 años, el demonio de Tasmania desapareció de Australia continental. Muchos investigadores creen que los dingos y la expansión humana pueden haber erradicado al animal. Hoy en día, los demonios solo viven en la isla de Tasmania, Australia. Si bien los animales ocupan todos los hábitats, prefieren los bosques secos..
Dieta y Comportamiento
El demonio de Tasmania descansa en una guarida o en el monte durante el día y caza de noche. Si bien los demonios no forman paquetes, no son completamente solitarios y compartirán un rango. Los demonios de Tasmania pueden cazar cualquier animal del tamaño de un canguro, pero generalmente comen carroña o cazan presas más pequeñas, como wombats o ranas. También comen vegetación y fruta..
Reproducción y descendencia
Los demonios alcanzan la madurez sexual y comienzan a reproducirse a los dos años de edad. El apareamiento generalmente ocurre en marzo. Mientras que los demonios de Tasmania no son territoriales en general, las mujeres reclaman y defienden guaridas. Los machos luchan por el derecho a aparearse con una hembra y el ganador protege ferozmente a su compañero para alejar la competencia.
Después de una gestación de 21 días, una mujer da a luz entre 20 y 30 crías, que se llaman joeys, cachorros o imps. Al nacer, cada joey solo pesa de 0.0063 a 0.0085 onzas (tamaño de un grano de arroz). Los jóvenes ciegos y sin pelo usan sus garras para moverse de la vagina de la hembra a su bolsa. Sin embargo, ella solo tiene cuatro pezones. Una vez que un joey hace contacto con un pezón, se expande y retiene el joey dentro de la bolsa. El joey permanece apegado durante 100 días. Sale de la bolsa 105 días después del nacimiento, como una pequeña copia (7.1 onzas) de sus padres. Los jóvenes permanecen en la guarida de su madre durante otros tres meses..
Los demonios de Tasmania pueden vivir hasta 7 años en condiciones ideales, pero su esperanza de vida promedio es cercana a los 5 años..
Los jóvenes demonios de Tasmania son versiones pequeñas de sus padres. aaron007 / Getty Images Estado de conservación
En 2008, la UICN clasificó el estado de conservación del demonio de Tasmania como en peligro de extinción. El gobierno de Tasmania ha instituido programas de protección para el animal, pero su población continúa disminuyendo. La población total se estima en alrededor de 10,000 demonios..
Amenazas
La principal amenaza para la supervivencia del demonio de Tasmania es la enfermedad del tumor facial del diablo (DFTD), que es un cáncer contagioso que los demonios transmiten a través de las picaduras. DFTD produce tumores que finalmente interfieren con la capacidad de comer de un animal, lo que lleva a la muerte por inanición. Los demonios también mueren de cáncer que puede estar relacionado con altos niveles de productos químicos ignífugos en el medio ambiente. La mortalidad vial es otra causa importante de muerte del diablo. Los demonios de Tasmania buscan basura en la noche y son difíciles de ver para los automovilistas debido a su color oscuro.
